白墨看着周牧笛在马背上轻笑了笑, 那笑容冷冷的，还带着几分傲气。她的眼光从自己身上一晃而过，停留在那凶狠的彪汉身上。
策马向前几步，众人还未反应过来, 周牧笛已一鞭子抽在那彪汉后背，扬声喝道：“你说谁是这里的王法！”
彪汉吃痛，转过头来, 见是一个瘦弱少年骑在马上，服饰矜贵，看着却脸生。他扭着嘴脸阴狠道：“用得着你多管闲事！”说着扬起手中鞭子，可还未挥出, 便被不知何时站在旁边的男子拧住了胳膊, 刚要嚷嚷，又被一个手刀斩在肩头，疼得他半跪在地上, 脸都紫了, 才知道遇上了狠角色。
尔后的事情平复极快，几个护卫押着彪汉去了暨郡府衙，那暨郡郡守本还护着本地大户, 见护卫摸出令牌，才忙不迭的扬声查办, 先传了那大户来, 制他管教不严之罪, 还罚了一大笔银两。银两被送到城郊赤翼军军营中, 卫瑾鹏听说后摸了摸鼻子，让人登记入库，将银两充作军饷。
当其时，见事已了结，两个心腹亲卫护着周牧笛，转身要往城门去。
白墨忍着痛，忙上去在周牧笛的马前做了一揖，言道：“多谢公子相救。”
周牧笛“嗯”了一声，不再理他，策马扬鞭而去。
白墨捂着肩膀上的伤，站在原地看了一会，才转身往城中寻了家药铺，自己写了个活血化瘀的方子，让伙计抓药。
药铺伙计见他自己给自己写方子，忍不住多看了两眼。白墨低头看看自己衣衫褴褛，还满是血痕，只自嘲的笑笑，从怀里摸出一块碎银，放在柜台上。
曲阳城被困第七日，有兵丁在城中抢粮，失手打死一名老妪，玄翼军中按军规处置了。第十日，斗米要价斗金。十五日，所有可食之物都已有价无市。三十日，百姓多有掘草根树皮为食，把省出来的一口粗粝面馍塞进饿得面黄肌瘦的孩童嘴里。
荼军围困愈紧，城中哀哀之声不绝于耳。
周牧白坐在桌案后，沉眉听着军中文书简报。清俊的脸庞消瘦削尖，一双灵隽的眼睛却更显得黑亮。
文书退去后，周牧白招来参将幕僚，淡淡道，曲阳城被围，往来消息无法传递，大军必不敢贸然前来，需设法递出消息以求援救。
这段时日以来，玄翼军早已派人将城池四周来来回回巡了无数遍，无奈荼族大军将曲阳城围得铁桶一般，瑞军几次派出小队都被或捉或屠。
几个副将面面相觑，周牧白问，睿王府亲卫还有几人？沈岩道，十二卫，仅余六人，其中一人腿部折断，尚有作战能力者五人。
周牧白长指轻敲桌面，沉思不语。
一个副将下跪道：“末将求请领小队出城，誓死奔赴叶郡求援。”
几个副将都跟着跪了下来，同声请赴。
周牧白让他们先起来，又问东宫亲卫还有几人？
一个亲兵越众而出回道：“东宫二十四卫，余十人。”
“闭城之日仿佛听到你们说有十二三人？”周牧白诧异。
那亲兵垂下眉眼道：“有两个兄弟误食毒草，腹泻不止，城中无药可医，前两日已经，去了。”
周牧白握了握拳。城中无粮，无药，无救援。然而最急迫的，都不是这些，而是太子。军医未能在城中找到足够的药材，周牧宸中的蛇毒虽勉强控制了一段时日，如今却渐渐有了恶化的趋势。
前几日，军医与睿亲王道，太子再无医治，一旦毒液渗透至肺腑，只恐无力回天。
为避免恐慌，太子的病情只有周牧白、沈佑棠，军医、以及东宫亲卫知晓。但久不见尊面，众副将或多或少都猜到些，只不敢明言罢了。
“殿下。”门外守卫扬声道：“东宫亲卫有急情，求见殿下。”
周牧白走出房门，一个东宫卫在几步开外候着，见到周牧白，行了个军礼。周牧白越过他往后堂走去，东宫卫心下明白，跟着她一径走，直过了照壁，隔开前堂，才带着隐忍之色低声道：“太子殿下今日清醒了些。只是军医怕，此乃……回光返照之像。”
周牧白猛的停步，目光犀利的盯着他，东宫卫单膝下跪道：“军医请殿下速速移步太子寝房。”
周牧白一言不发，抿着唇立即往后堂东面朝向和铺设都最好的一处院落行去。
太子寝房的房门掩着，周牧白站在门前，眼中赤红，她略站了站，将心中情绪压下，才抬手敲了敲门。
里边的亲卫将房门打开，躬身退到一旁待她走进。周牧宸躺在床榻上，听到声响转过头来，他的眼窝已深凹下去，眼底一片黑色。他极慢的眨了眨眼，缓声道：“你来了。”
“皇兄。”周牧白看着他瘦得脱了形，忍不住眼眶一热，忙低头请安，掩饰了过去。
周牧宸微抬了抬手，牧白向前几步，跪坐到塌旁。周牧宸道，都下去吧，让我们兄弟俩自在的说说话。
亲卫略低头行了礼，与军医一同退出门去。
“三弟。”周牧宸望着她：“这些时日，我缠绵病榻，一直在想，若我去了，瑞国此后将如何。”
“皇兄！”
“牧翼是个将才，却乏统御百官之能，况他母妃又曾出过那样的事，终究是父皇心中一根刺。牧屿的生母位份太低，得不到朝臣支持。牧野……牧野定能开疆拓土，但他心野气盛，只恐穷兵黩武，百姓将不堪重负。”周牧宸断断续续说到此，抬手按着胸口猛咳一阵。
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