夜风凄厉, 黄沙舞地。天色已然黑透，荼族大军暂停了攻势。周牧白站在城头，抿唇盯着荼军看了一会，再分派了几项防御工事, 才步下城楼。
周牧宸站在城墙边，手臂上的箭伤只潦草的包扎了一下，周牧白见了, 忙几步过去，将城上城下的情形简略叙述几句。周牧宸点头道：“着人轮班巡守。大军疲累，抓紧修整。”话音未落，他身子晃了一晃, 周牧白一把扶着, 知他体力透支，叫来两个亲兵扶他去衙署休息。
沈佑棠端着饭食进来时，周牧白正坐在书案前, 支臂撑着额头睡着了。佑棠将简单的饭食轻轻放在案边, 想着是让她先歇一会，还是唤她醒来趁热果腹。
外边忽然响起了匆忙的脚步声，还未到门前, 周牧白已一震醒来，想是神经一直紧绷着, 浅寐而已。
“殿下, ”守卫的声音传进来：“东宫亲卫有急事求见。”
“进来。”周牧白揉着眉心醒了醒神。
一个亲兵进前下跪, 哭丧着脸道：“启禀睿亲王, 太子殿下中毒了。”
周牧白立即从案后站起来，喝问道：“中毒？军医何在？”
“军医已在太子殿下房中，为殿下诊治。着末将来请亲王殿下过去。”
周牧白不待他说完，已疾步走出房门。
衙署后堂，几个副将都站在门外搓手踱步，见周牧白来了，一齐行了军礼。周牧白摆摆手，推开房门，见一个蓄了胡子的军医跪在床榻前，正给周牧宸施针。
地上有凌乱的纱布，血迹已渐变了颜色。周牧宸手臂上的衣袖被割开，箭蔟划开的伤口已被擦拭过，隐隐透出些黑色。
待得军医施针毕，转过身来，还未磕头，就听睿亲王道：“虚礼都免了，皇兄伤势如何？怎的会中毒？”
军医指着周牧宸的手臂道：“划破太子殿下手臂的箭头定是浸过毒液，据微臣观测，当是西域境外特有的蛇毒。”
“可有碍？”周牧白皱眉。
“此毒狠辣，毒性极强。万幸只是擦伤，太子殿下又向来强健，才撑了这么些时候。”军医踌躇道：“微臣的随军药箱中备有蛇药，当可暂缓蛇毒，但需即刻找到几味对症之药，内服外敷，才能防止蛇毒侵入脏腑。”
“城中当有药铺，你将方子写来，孤立即着人去寻药。”
等将诸项事物都安排停当，天边已渐渐泛出鱼肚般的白光，周牧白略进了些饭食，在议事厅的案前稍眯一会，就有副将前来回话。
经昨日一役，五万玄翼军仅余不足两万，其中轻伤者数千。周牧白皱了皱眉，帐前文书也进来了，回说营中存粮只能支撑十余日。
周牧白下令全军每日口粮缩减至三分之二，将受伤无法站立的马匹宰杀充当军粮，以节约草料，再派人手到城中百姓的民宅中借些粮食。
她心里明白，说是借粮，实则与明抢已无异。但盼叶郡之中，孟想将军能反应过来，早些派兵援救。
周牧白叹了口气，沈佑棠劝她回后堂略歇一歇，走到房门，她忽然道：“战中箭雨无数，何以只有皇兄中毒？”
沈佑棠一怔，垂手回道：“蛇毒难炼，许是看出两位殿下身居要位，才往殿下方位放箭。”他顿了一顿，低下眉目，“况且，军士之中也有一些人中了蛇毒……只是军中实在无药……”
周牧白停了脚步，沈佑棠跟在她身后，见她抓着门框的手紧了一紧，随即放开，大步去了。
沈佑棠本以为周牧白会往后堂略做休息，怎知她抬步出门，直往军营中去，知她是去探望伤员，忙令沈岩沈岚随侍左右。
天色大亮，一轮红日挣脱束缚跃然在东方，沈佑棠站在衙署门前，望着周牧白远去的背影，双手做拱，深深一拜。
自周牧白带人奔往曲阳城，周牧笛在营中就觉百般无聊，日日嚷着要溜去暨郡玩耍，卫瑾鹏无奈，只得让两个心腹带着几个亲兵护着她进城。
心腹及亲兵都得了话，知道这是京中郡王的公子，来军营中长长见识，便也鞍前马后，伺候得周到。
这日进到城中，周牧笛往大街上转悠了两圈，也无甚稀奇之物，正觉着无趣，一个机灵的亲兵上前言道，转角处有一家茶楼，装潢精致，二楼雅间沿街一方设了回廊遮阳，可以一边品茶一边看楼下风景。周牧笛拍拍手赞他聪明，一行人便往茶楼中去。
秋日的阳光有些耀眼，周牧笛独自坐在二楼回廊之下，面前摆了几盘茶点，身后站着几个护卫。她捻着一块如意芝麻凉卷咬了一小口，心道：“虽然粗粝些，味道倒是别致。改日带小白哥哥来尝尝。”
廊前扶栏外还种着半圈兰草，兰草娇贵，对气候土壤多有挑剔，故此在西陲颇为少见。眼前这片兰草虽不是什么名种，却难得养成这般玉润的模样，看着也是可爱。周牧笛撑着下巴出了一会神，就听到小二在雅间外唤道：“客官，店里的花匠来了，可否容他进屋摆弄一会花草。”
周牧笛自是不愿被人打扰，可又想到如今自己是个公子哥，总得大气些，便抬了抬下巴，护卫会意，走过去开门。
小二哥带着个年轻男孩儿走进来，十七八岁年纪，拎着花壶花铲，戴着书生帽，俊秀白皙。
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