木芙蓉回到木家后才发现继父木定是真的病重了。她担忧而又惭愧。这段时日, 她一直躲木长青, 也很少回家探视继父, 连他是何时病情加重的, 她都不知道。
木定比上次她见到时, 越发消瘦了, 卧病在床的他, 大多数时候都在昏迷中。木芙蓉心里更痛，她在一侧侍奉汤药，不敢有半分懈怠。
可是避过人时, 木长青冷声问她：“你舍得回来了？你不躲了？”
木芙蓉咬唇不语，她端着刚熬好的药，欲从木长青身边闪过, 却被他一把拉住了胳膊, 汤药溅出了几滴。木芙蓉低呼一声：“你做什么？！”
“我跟你说话呢！你聋了是不是？”木长青气急。
“我要给爹送药去，你别拦着。”木芙蓉低头侧身, 她声音很低, “爹得喝药了。”她行的极快。
木定并没有撑多久, 木芙蓉回家之后不足半个月, 木定就去世了。他临终之际, 对木芙蓉道：“要是长青苛待你，你就回张家, 投靠你族叔。我不是你生父，你也不用给我守孝, 让你族叔帮忙寻个好人家嫁了吧。”
木芙蓉闻言泪如雨下, 心内五味杂陈。这十几年来，继父木定待她一直淡淡的，她时常难过于自己生父早逝。而这一刻，她才惊觉，这个能给她一些庇护的继父也要永远离开她了。
木定下葬后，木长青陡然忙碌起来。木芙蓉又有意躲避，两人碰面的次数不多。但每每见面，他都言行无状，时常亵慢于她，让她惊惧交加。
这些年她对木长青的惧意几乎是刻在骨子里。如果不是要为继父守孝，她想她会逃得远远的，再也不见他的面。
她从四岁上随母亲进入木家，与张家的叔伯已多年不曾联系，不好求助张家的叔伯。但是继父死后，她在木长青手下讨生活，恐怕更不容易。可能因为她先时曾经悄悄逃出去，木长青对她的看管更加严了。她连出门的机会都没有。
木芙蓉想起与她在书院同一学舍的周令月，心想，不知怎么才能向周二小姐求助。
但是，她还没来得及求助，就发觉家里的不对劲儿了。明明继父热孝未过，木家就开始张灯结彩，忙碌起来。
木芙蓉大惊，她拉住丫鬟询问：“到底怎么回事？老爷尸骨未寒，家里不清清静静的守孝，这是热闹给谁看的？”
丫鬟说不明白，只含糊说：“小姐还是去问少爷吧。”
木芙蓉鼓足勇气去找木长青，他面带笑意：“怎么了？你来的正好，我正要跟你说呢。”
“说什么？”
“爹临终前，一直放不下你我二人。木家人丁稀少，我打算在热孝期间把婚事办了，也省得爹在九泉之下忧心。”木长青双手负后，轻声说道。
历来父母过世，子女需守孝三年，方算孝顺。但也有因为长辈遗愿，所以在百日热孝内办喜事，告慰亡魂的。木芙蓉想着木家人丁单薄，如今只剩了木长青一根独苗，他想早些娶妻，绵延子嗣，假托是继父遗愿，继父确实不会怪他。
她点了点头：“也行吧。”见他今日态度好，她胆气也稍微足了一些，大胆问了一句：“是谁家的姑娘？”
她话一出口，就见木长青变了脸色。他神情古怪之极，脸上的笑意也消失不见了，冷笑一声：“你说是谁家的姑娘？张芙蓉，你还想我娶谁家的姑娘？我跟你说的话，你一句都没放在心上是不是？除了你，我还娶谁？”
他每说一句，便向前迫近一步。
木芙蓉脸色煞白，不停地后退，她牙齿相撞，格格作响，张了张口，却说不出半句话来。
“你躲了这么久，这回还想躲到哪儿去？对了，你张家叔叔也答应了参加婚礼。咱们这婚事，也算是有长辈做主……”
木芙蓉惊得魂飞魄散，他说，他要娶她！这怎么行？且不说他们是姐弟，只说他厌恶极了她，她若真嫁了他，只怕永生永世都要在他的欺压之下。她努力找回自己的声音：“我是你姐姐……”
“姐姐？”木长青冷笑，“我姓木，你姓张，你哪里配做我姐姐？”
“我叔叔不会答应的。”木芙蓉胡乱说道，“张家也是书香门第……”
“书香门第？书香门第会让姑娘跟着改嫁？”木长青压低了声音，“其实就是默许了你做木家的童养媳吧？我给了你叔叔几个钱，他对这婚事满意的很。你这些年吃我们家的、住我们家的，也该给我们家做点事了吧？”
木芙蓉已经退无可退，被他逼在角落里。她怕极了，颤声说：“我会还你的，欠木家的，我会还你的。”
“怎么还？你吃我们家的、用我们家的，又克死了我们家这么多人，你除了你自己，你还能拿什么来还呢？”木长青笑了笑，在她脸上亲了一下，他容色柔和了一些，“你也不用做出这副样子来，我又不会吃了你。明天咱们就成亲，以后这个家只剩咱们两个人，你别把我也给克死了。”
木芙蓉似乎什么都听不到了，她只觉得人生一片灰暗。
她一个亲人都没了，而她命中的魔星要纠缠她一辈子。她想，或许她就不应该被生出来。也许她真是煞星，克尽身边人。
爹没了，娘没了，弟弟长荣没了，继父木定也没了。木长青又要一直纠缠她，欺侮她，她还活着做什么呢？难道真要嫁给他，受他无休无尽的凌辱吗？
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