木长青双唇紧抿, 眉头紧锁, 好半晌才道：“你拿什么还？你吃的、穿的、用的, 都是木家的, 你拿什么还？”
“你——”木芙蓉气结, 却无从反驳。
是, 她吃穿用度, 皆出自木家。
“啊？”木长青向前逼近了一些，“张芙蓉，你来找我, 就是因为李三郎？因为李家退婚了，你就来找我？”
他前进一步，木芙蓉就后退一步, 她眼中噙着泪, 贝齿轻咬樱唇，一言不发, 只狠狠地盯着他。
“你是不是觉得我毁了你的婚事？”木长青冷笑, “那李家有什么好的？要真是厚道人家, 就不会嫌弃你, 顺水推舟取消婚约了……”
“你, 你……”木芙蓉想，她从未这般恨过一个人。
“你干嘛这么看着我？难道我说错了？”木长青忽然觉得她的眼神刺目得很, 他想用手遮住她的眼睛，胡乱说道, “你来找我兴师问罪, 我还没问你的罪呢！你克死了你爹不说，你还克死了我祖母和我弟弟！你欠了我们家的，你就该在我们家伏低做小一辈子，谁都不能祸害！”
他的话利箭一般扎在她胸口，木芙蓉再也忍不住了，泪水决堤，她以袖掩面，低头疾走。
“喂，张芙蓉……”
她听到他在她身后唤他，只当做没听见，头也不回。
木芙蓉十三岁，正是花一样美好的年纪，却觉得人生了无生趣。她回到房间，翻出妆奁盒，认真而郑重地为自己描眉涂唇。
镜子中的她年轻貌美，稚气未脱，眉宇间有挥之不去的郁气。她想，她这般活着，好像也没什么意思。还不如……
“姑娘，老爷找你呢。”丫鬟忽然进来说道。
“啊？”木芙蓉怔了好一会儿，才反应过来。她站起身，轻轻点头，“我知道了。”
她略微调整了一下心情，去见继父木定。
木定还不满四十岁，然而丧母、丧子、丧妻，接连不断的打击使他看起来老了许多。他随手指了椅子：“芙蓉啊，你坐吧。”
“是。”木芙蓉不知继父叫自己前来，究竟是何缘故，老老实实坐下。
“李家退婚的事情，你也不要难过了。”木定温声说道，“你是个好姑娘，是他们李家没眼光。等你出了孝，将来再给你找个好人家，你也别怪长青，他心里也不好受，我教训过他了……”
“爹……”木芙蓉哽咽了。
“现在咱们家七零八落，我只有你们姐弟俩了，说不定哪天就随你娘他们去了。你们俩是最亲近的人，要扶持走下去。”木定咳嗽一声，“这些年，我对你不够好……”
“没有，爹，你对我很好的。”木芙蓉的眼泪再也止不住，扑簌簌直掉。她伸手擦掉，哽咽道，“爹，你对我很好，这些年我一直很感激。”
这近十年，继父虽然对她没有特殊待遇，但也从未在吃穿用度上苛待过她。有时木长青欺负了她，她母亲王氏教她忍耐，或者先斥责她，而木定也会呵斥、管教几句木长青。——继父木定算是这家里，唯一会给她出气的人。不管他是因为什么。
这么想着，她对继父又有些亲近、愧疚。
木定摆了摆手：“长青被我给宠坏了，我想着他长大就好了，谁想这么大了，还是不像样子。”他说着从怀中掏出一物：“这个给你，收好了。”
木芙蓉上前接过，瞧了一眼，大惊失色：“爹！”
“这银票你留着傍身用。”木定笑了笑，“别给长青知道。”
“爹……”
木芙蓉觉得自己很没用，她本来打定了主意自尽要随母亲而去。然而在继父同她说了一会话，又陪她一起回忆了一番她的母亲后，她竟失去了自尽的心思。
她想，至少为了继父，她要多活一段时间，不能让木家短短两年内再添一口棺材。
木芙蓉试着去忽视木长青。她为母守孝期间，专心读书。
她十四岁这一年，皇帝开设博学宏词科。同年，胡渚使臣来访，人人皆知博学宏词科的一等头名士子程寻是个姑娘。
皇帝当众申明，女性也可以参加博学宏词科的考试。皇帝还封了程寻做崇文馆的校书郎。这是大周第一个真正意义上的女官。京城里已有不少人家也让女儿读书。
也是这一年，崇德书院开始正式招收女学子，不过并无女性前去读书。
木芙蓉并没有想到自己会成为崇德书院的第一个女学子。
十五岁那年，一直教导他们的方先生回老家了。木定的身体看着略微好转一些，他一日兴致忽起，想考一考儿子，却发觉儿子学识实在有限，远不如继女。
木定大怒，想了又想，决定送木长青去崇德书院。
木芙蓉暗暗松一口气，心想，他去崇德书院也好，听说那崇德书院管的很严，每月只能回家两次。
然而木长青却不愿意，他告诉父亲，他可以去崇德书院好好读书，但前提是，木芙蓉跟着一起去。
木定初时不愿，可是见儿子态度甚是坚决，他就答允了。他思忖着，反正这么久了，崇德书院也没什么姑娘读书，人家不一定会收芙蓉。到时候崇德书院不收，那就不能怪他了。
他这么想着，又暗暗透露一些给木芙蓉知晓。
木芙蓉最开始以为可以摆脱木长青了，不想继父竟然同意了。她心里难受，又不知该如何是好。
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