室内光线昏暗，空气混浊。浓烈的薰香药味盖不住长年卧床的病人身上散发出的腐朽味道。
怡安对于这样的情景并不陌生。这是死亡的气味，预示着榻上昏睡的老人不久人世。她静默地坐在床前，握着老人的一只手，注视着她的气息，等待着她醒来的时刻。北京那个寂寞宫廷，她送走了三位没有血缘的长辈。现在，她回到出生的准噶尔，送别嫡亲祖母，生父的生母。
服侍祖母几十年的嬷嬷说起当年，说她小时候与祖母很亲，是祖母最心爱的孙辈，说她每次总会带些可爱的小玩意送给祖母，祖母总会预先准备好她最喜欢的零食等着她，总是把她带来的鲜花珍藏，凋谢枯萎也舍不得扔掉。后来这些年，每到草原上鲜花盛开，祖母总要伤感，总要念叨远方的她。
她全无印象。她很小被带去遥远的北京，独自被留在那里，有了新的□□母祖父祖母，享受着他们的疼爱呵护，忘记了血脉相连的亲人，留下祖母独个在怀念中寂寞，没想过她还会有回到准噶尔的一天。终于，她回来了，回到她本应该属于的地方，也许因为祖母十几年的默默呼唤。
嬷嬷向她展示祖母年轻时的画像，讲说祖母曾经的美丽和风韵，说她的鼻子眼睛宛然祖母年轻时的模样。她看向床上沉沉昏睡的祖母，白发苍苍，形容枯槁，颜色憔悴，奄奄一息，找不到一丝美丽的痕迹。京城里的人都说她生得像母亲，却也无法否认有那么点来自父亲那边的异族风。那就是通过父亲，从祖母这里承继的吧。
她侧转身拿起一只干净的碗，从水罐中倒出一点清水，将洁净的白棉布折出一个角，润湿了，轻柔地擦拭老人有些干裂的嘴唇。昏迷中的老人下意识地动了动，努力吸取这丝水气。她便一次次地蘸水，一点点地轻擦。用这个方式喂水，用小勺一点一点喂羊奶，帮着嬷嬷给老人擦脸擦身，这些事她已经做了六七天，越来越熟练。
到达这里，见到祖母，已经十天了。初见时祖母就睡着，十天里几乎一直昏睡着，只睁过三次眼。第一次，她出去有事。第二次，她闻讯而来，嬷嬷刚说出她的名字，祖母的眼睛已经疲倦地闭上。从那以后，她就尽可能守在祖母身边，晚上也睡在边上。
祖母第三次睁眼，看见她，似乎很高兴，笑着说了几句话。她的突厥语早已不行，只在出京前，皇后请钟齐海入宫为她恶补了几天。这里的人说起突厥语，她几乎都听不懂。祖母气息微弱，口齿不清，然而，她却听懂了那几句话，因为那些熟悉的名字。祖母似乎错将她认作了母亲，说道：“你又来看我了。哈尔济朗又淘气了吗？怡安乖不乖？阿格策望日朗快回来了吧？我就是有点累，歇两天就好了，你别告诉他们我又病了。”
她哽咽着刚要说话，祖母已含笑合眼。自那以后，三天了，祖母再没有转醒。但她相信祖母会醒来，会认出她，会对她说话。她是祖母等了多时的人哪！祖母不顾众人劝阻，拖着病体，翻山越岭，走过沙漠草原，强撑着从伊犁回到博克塞里，回到她结婚生子，曾生活多年的地方，也是为了就近等候她吧。
她守着她，守着这位也许是她在这世上唯一的至亲，聊尽孝心，等待她苏醒，满足她多年的愿望，也补一补自己多年的遗憾。
子欲养而亲不在，人生一大悲事。从她真正记事起，就没有见过亲生父母，更没有孝顺的机会。在遥远的京城，偶然想起准噶尔，她会幻想父亲和哥哥生活在崇山大漠某一深处。西行的路上，远眺西边的地平线，她曾想象祖父祖母的和蔼慈祥。
至今，她见到的只有垂危的祖母，还有两天前，那位不请自来别有胸怀的叔叔罗卜藏索诺。
罗卜藏索诺颠覆了她的世界。他说，她父亲早就死了，死在宰桑泊，死在俄罗斯人手中，死在同母弟弟噶尔丹策零的算计中。他说，送回北京的棺木里不是她母亲，母亲带着哥哥和父亲的残部逃进了乌孜别里山口，生死不明。他说，噶尔丹策零侵占了她父母的诸多产业，包括父亲为母亲置下，母亲经营居住多年的阿克苏行宫，她和哥哥的出生地。他说，祖父策妄阿拉布坦早就知道内情，明白父母的冤屈和遭遇，却一直包庇纵容噶尔丹策零。
罗卜藏索诺表现得义愤填膺，发誓要为长兄长嫂讨回公道，让噶尔丹策零把吞下去的吐出来，得到应有的报应，要把她父亲应得的荣誉，她应得的财产都还给她和哥哥。为了她的父母，为了她哥哥，为了她自己，也为了准噶尔，为了清准之间的和平，罗卜藏索诺希望她能够利用皇帝对她的宠爱，利用她对西北清国驻军的影响，帮助他，共同对付噶尔丹策零。
面对悲伤震惊的她，罗卜藏索诺侃侃而谈，踌躇满志。她渐渐冷静下来，在心中冷笑。
不错，她只有十六岁，一堆人呵护娇宠下长大的不通世情的大小姐。认为不该不须让她知道的事，养父母从来不许任何人对她提起。他们希望她永远无忧无虑，单纯快乐。可她长大的地方是亲王府，是紫禁城，是皇宫。耳聪目明，又不是没头脑，她怎会真的不懂人情世故，不知利害？
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