父子离心，兄弟相残，在北京是演腻了的戏码。不同的是，京城那些人大多对她始终存着一分真心，不管他们自己怎么斗，怎么做，对她瞒也好，哄也好，总是不愿叫她伤心难过。而她至亲的叔叔，只想利用她，不在意她会不会疼，会不会受伤，会不会送命。
记不得如何敷衍打发他的。遇事口是心非，模棱两可的功夫，是在皇宫里生存的必修课。她虽修得不好，对付罗卜藏索诺这个大漠草莽已然足够。
直到对嬷嬷和侍女们旁敲侧击，得知祖母和她一样被蒙在鼓里，一直念叨着等待着父亲和哥哥的回归，她的心才平复下来。这里，至少还有一个她的亲人，一样堪怜更加不幸的祖母。上天让她回来，让她们互相安慰。
好容易，一小碗水喂完，怡安转身将碗和棉布放回桌上，一回头撞进一双清醒的眼眸。
她又惊又喜，以蒙语唤道：“祖母。”
“你是——怡安。”老人略一迟疑，肯定地叫出她的名字：“你回来了。”
“祖母，是我，我回来了。”
“你长大了！”老人的目光上下打量，露出欣慰喜悦的笑容：“长得真美！”
怡安含泪握住老人想要举起又无力垂下的手，轻轻贴上自己的脸：“嬷嬷说，我长得有点象祖母。祖母是真正的美人。”
老人怜爱地摩挲着孙女年轻的面庞：“象你母亲，也象你父亲。你比我年轻时漂亮多了。我早就对哈尔济朗说过，他长大只能娶大漠第二美人，没人能美过他妹妹。”
嬷嬷闻声进来，扶起老人，在背后放了一个大垫子，使她能直起上身说话。
怡安接过侍女送进来的粥碗，试了试温度，舀起一勺，笑道：“这粥是按母亲家乡的法子熬的，听说很养人，祖母你尝尝。”
老人吃下一口，点点头：“你母亲给我熬过，一样的味道，很好吃。”想起从前，老人露出回忆的笑容：“熬粥是个费心思的活儿。你父亲喝不惯粥，你母亲一直不知道，还以为他喜欢。因为每次你母亲熬了粥，递给他一碗，他总是第一个吃完。你母亲常常要分神与人说话或者转身照看你们，你父亲就趁机悄悄地倒掉一大半，然后当着你母亲的面快快地把剩下的那点吃完。他动作很快，从来没有被你母亲抓住，也没人说给她听。后来有一次，哈尔济朗有样学样，可惜不够利索，被你母亲逮个正着……”
嬷嬷带着侍女们退了出去，留下祖孙俩慢慢叙话，想到好多年都没见哈敦这么好的精神兴致，不知该高兴还是该担心，想了想，命人去把宫廷医生和博克塞里最好的大夫都请来。
大夫还没到，却来了一位令人意外又在意料之中的贵人，噶尔丹策零。
嬷嬷小心翼翼地禀报：“哈敦，二王子来了，就在门外。”
病榻上的老人话头一顿，慢慢收敛起慈和的笑容，表情变得冷硬：“我知道了。路上辛苦，让他先去休息。我想多与怡安说说话。”
嬷嬷似乎有些为难，但没再说什么，答应着退到一边。
老人默默出了会儿神，眼神越来越悲伤，干涸的眼眶渐渐溢出泪水，像是突然间回神想起了面前的孙女，一把握住她的：“怡安，你要好好活着。不管发生什么事，不管在哪里，都要好好活着。为了你父亲和你母亲，好好的活下去。你们活着，他们就活着。将来，见到你哥哥，也要这么告诉他。”
方才那一刻，怡安突然了解——没有人告诉她，但祖母早已察知实情。隐忍悲伤了许多年，就是为了见她一面，告诉她这些话吗？这番话是什么意思？她是否知道母亲和哥哥的下落？难道母亲——
察觉到她的怀疑猜想，老人镇定下来，微笑着拍拍她的手：“别多想。你只要照着自己的心去做，佛主会保佑你的。”
想起什么，老人从枕下取出一个檀木盒子，拿出一个白玉雕刻的护身符，颤巍巍地支起身子为她戴上：“请活佛念经开光过的，那年接回来得晚了，你们已经出发。放在佛龛前供了十二年。你好好戴着，别丢了。”端详了一下点点头，满意地笑道：“这下好了，我可以放心了。”
又说了几句话，怡安看出老人精力不济，已现疲态，只是凭一股见到她的兴奋勉强维持着，想到她方才对儿子的拒绝，不觉有些难过，柔声劝道：“祖母，我回来了，回来陪您。您要不要先歇一歇，睡一觉？我们回头再接着说？”
老人握着她的手，慈爱地望着她，眼中露出了然：“大气的孩子，很象你母亲。佛主保佑抚养你长大的皇帝皇后。你在这里陪我很久了吧？先回房去歇歇再来。”
转头对嬷嬷说：“噶尔丹策零还在吗？叫他进来吧。”
在门口与迎面快步而来的噶尔丹策零照了个正脸，怡安一怔，不由自主地站住。高大的身材，明朗的轮廓，仿佛就是模糊记忆中的父亲。五官面貌很象母亲为父亲画的肖像。只是神情萧索，目光阴沉，不及父亲爽朗可亲。想起罗卜藏索诺的说辞，不自觉地捏紧了拳头。
看见她，噶尔丹策零也是一顿，带着两分不确定轻声唤道：“怡安？”
怡安垂眸，屈膝行了个礼：“是，见过二叔叔。”
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