沈大爷那家里头大部分农活都是老二做的，老二一走，可不就落其他几个人身上的，其余几个不乐意了，老大说他是老大，凭什么老二去。老三也不乐意。沈大爷弄得焦头烂额，跑去问沈大，可不可以换成老大或者再给个名额？
沈大自是严词拒绝了，族里头还有不少人家进不去哩，一家占了两个，别人可是要不满。为什么要老二，那自然是老二勤快。
可就苦了老二，有时候家里农活干不完，从印刷坊里出来还要去帮家里干农活，再是面性子的人也是有脾气的，几次下来也不愿干了。这家里头天天不得安生，竟是把那沈老婆子也气病了。
沈老太道：“我那大嫂子强势了一辈子，到晚年竟是被几个儿子给气倒了，不如早点分掉算了......”
大房那几个儿子平日里被沈老婆子压制得也不敢反抗什么，私下里各房都有小心思，哪里和谐得起来，一屋子挤了这么多人矛盾能不多吗？沈大爷沈老婆子能压制多久，矛盾积压久了总会爆发的。
却是殃及了沈老头沈老太，那沈大爷家闹个矛盾，那几个媳妇便是隔三差五地到沈老太、黄氏那儿诉苦，甚至在沈老太那边几个媳妇还闹了起来，且也真是难看，兄弟阋于墙外御欺辱，农家人虽不知此言，却也懂关起门来吵，吵到外头，也只能增添那村中谈资，这人心涣散如何能聚的起来。
沈大爷和沈老婆子见压制不住了，便就开始同意分家了。就那点子家产又能分多久，却是硬生生拖了一个月，老大是长兄要赡养父母，得分大头。老小得宠，分得多，中间不同意。沈大爷和沈老婆子请沈老头做见证人，这家分得一个月也是没分掉，吵吵闹闹，你争我抢。
沈老头回来便道：“这哪里是兄弟啊！”
好歹好赖也是分掉了，二房最为吃亏，地是最差了，分到的钱财也是最少的，因其他三房说老二有着印刷坊的差事有进项，一不敌三，沈老头怜惜这憨厚忠顺的孩子，替他说了几句，好歹分到了些，分了家那老二媳妇便提着一块肉来感谢沈老头沈老太，红着眼睛只会说那几句。
沈大爷那房的事儿也是让人唏嘘不已，想想自家三个儿子，又是庆幸不已，这为人父母，最是忌讳太偏心，略有偏心是正常的，毕竟手指都有长短，可一碗水要端平啊！
日子离乡试越近，家中便愈是小心谨慎，许是去年沈兴淮那事，大家亦是怕沈三出了意外，于吃食、冷热格外注意，沈老太连着一个月地烧香拜佛。
那乡试亦称秋闱，便是设在秋天，考试分三场，分别于八月九日、十二日和十五日进行，共九天七夜，中途换两次场。那中秋也是在秋闱中度过的，八月初一家人一起到蘇州府，待八月八日，沈三便要开始入场了。
这秋闱又是扩大了地域，一个州府的人都会赶往蘇州府，不光那蘇州的秀才，更有其他常州府等府洲的秀才，亦是比那院试扩大了不知多少倍。这江南道多出人才，以蘇州府、金陵府、扬州府为首，多是竞争激烈之地。
（注：金陵为南京，古代无省会之称，但设立巡抚衙门便相当于省会。设定蘇州为省会，金陵与蘇州不是一个省，相当于一个江苏省分南北。）
沈三领了号牌，通过检查提着自己的考试篮进去了，摸着牌号找到自己的位置，却是恨不得翻墙走人，那竟又是个粪号！
沈三亦不知自己前生究竟是造了什么孽，同那粪号竟是杠上了，已是两次了，这几率大概也是少有，旁人这考一辈子的科举也不大一定能碰上一次粪号，他就考了几次，就碰上两次粪号！
此时也才刚开始，味道还不大，且也能讲究，越到后头，那味道便越是厉害，被熏得晕倒也是有可能的。沈三先到外头用力吸了几口气，也许几日后他便是闻不到这般新鲜的空气哩。
有了那上一次的经验，他倒也没那般惊慌，先把床铺给铺好，摆好笔墨纸砚。江氏给他放了几盘蚊香和驱蚊的香囊，此时正是秋季，蚊子毒的很，沈三倒是没怎怕蚊子，毕竟穿着长衣长裤的，如今倒是可以拯救一下他的鼻子。
待第二日，那茅房便开始散发味道了，沈三把布条捂住鼻子，咬着牙写诗。
到第三日，周围一片都遭了殃，被那味道熏得吃不下东西，接连朝大人反应，清理了一下那茅房，消散了一些。
第四日，味道复起，沈三用沾了香囊的布条把鼻子给读书了，用嘴巴呼吸，做完算学，整个人头昏脑涨。
总算是等到换场的日子，沈三抽换了个中间点的位子，总算是原离了那粪号，他也是心累得慌。
之后的两场，他无须忍受那粪号的痛楚，专心答题了，这九天七夜下来，到后头那几日，有不少读书人都是抬着出去了，委实身子不大好。沈三农家出身，身子骨健壮，却也是用好底子熬着的，待出去那一日，亦是脚步虚浮，神色萎靡。
且回了院子，先是洗了个澡，吃了些东西，便是倒头就睡。
待第二日才缓过来，便是对沈兴淮说：“可要给你练练身子骨了，那九天七夜，就靠着那底子熬！”
沈兴淮每日有绕院子跑的习惯，夜里也会做些俯卧撑，他上一世有健身的习惯，这一世虽做了个书生，倒也不文弱，只是没得上一世那般健壮。
范先生询问他作答的情况，沈三道：“第一场我分到了粪号，且也不知自己作答了些什么，脑袋熏得慌。”
范先生愕然：“又是粪号？”
蜜娘拉了拉范先生的袖子，仰着头：“什么是粪号？”
沈三不愿那般丢人的事在女儿面前说道，面有郁色。
恰好江氏在外头喊蜜娘和沈兴淮。
沈兴淮拉着她往外走：“就是坐在那粪坑旁边。”
蜜娘回头看她阿耶，小眼神中充斥着可怜，“那里面可以洗澡吗？”
“......不能。”
兄妹两已经跨出了屋子，蜜娘的声音从外头传来：“怪不得阿耶出来的时候臭臭的......”
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