洪太妃喜静，并不常召其华过去，其华便整日在槐华院陪着顾老太妃。顾老太妃是上了年纪的人，终日无事便叫其华为她念经。其华每日上午随嬷嬷学规矩，下午便在佛堂陪着顾老太妃。宝清宫靠着慈静寺，这两处都是没有后嗣的嫔妃们终养残生之所，除了念佛的声音，便只有袅袅佛香。
其华在母亲身边长大，自幼便没受过什么管束，更不懂什么礼仪规矩，但想到要嫁入世代权贵的顾家，也感忐忑不安，随嬷嬷们学礼仪时便十分用心。顾老太妃起始尚有顾虑，听得嬷嬷几次夸奖后，再考较了其华一番，见她虽仍有些野性未除，但基本礼仪却是学得不差，这才放下心来。
槐华院中贴身服侍顾老太妃的是四名宫女，其中三名已过三十，另一名尚是二八年华，名唤紫英，是几天前方从菡萏馆调过来的。听说她不小心将陈贵妃最喜欢的一株芍药浇死了，本要罚去浣衣局的，洪太妃恰好经过菡萏馆，见她哭得可怜，便为她说了两句话。洪太妃在宫中地位甚是尊崇，陈贵妃也不敢违拗其意，只得命心腹宫女将紫英送了过来。洪太妃只是一时心软，见紫英刺绣上的活不错，恰好顾老太妃这里缺一个掌管刺绣的，又将她转送给了顾老太妃。
其华自幼禁于苏府，没有玩伴，这会倒和同龄的紫英颇为投契。处得久了，明白了宫中的规矩，紫英虽然逃过贬去浣衣局一劫，但她入了宝清宫，便再没有出宫的机会，将和老太妃太妃们一样，在这里寂寞老去。其华与紫英一个月下来处得情同姐妹，索性便去求顾老太妃。顾老太妃十分犹豫，其华又厚着脸皮去求洪太妃，洪太妃与顾老太妃商量一番，答应了其华的请求，将紫英赐为其华的陪嫁宫女，让内侍监将她除名。二人有了这一出，更是亲近了。
这日紫英刺绣，绣的是一幅《桃李图》，她用的是双面绣，正面看来是桃，背面却是李，双色绚烂，与整幅图的寓意巧合到极致。其华在旁看着，见她极是手巧，不禁叹道：“我处处不如你。”紫英抿嘴笑道：“你可是未来的纪阳侯夫人，我不过是一个丫环，快别说这话。”
其华认真道：“我这辈子没做过主子，也不习惯使唤丫环，只把你当我的姐姐一般。等我嫁过去后，我会想办法放你自由，再在西路军中为你择一夫婿，咱们便是姐妹一般，岂不更好？”
紫英“唉呀”一声，将被绣花针刺到的手指送入口中，好半天才抬头微笑道：“你还没嫁过去，就打你夫婿手下的主意了？”
其华羞红了脸，只往门外走。走到门口，却听紫英在轻声唤：“小姐……”
其华回过头，紫英抬起脸看着她，屋内燃着淡淡的香，紫英的神情在香雾后有些看不清楚，她似乎张了张嘴，但又立刻闭上。其华正要开口，紫英忽笑道：“您别急着害羞，顾府送来了聘礼单子，苏相也送来了嫁妆单子，虽说你不爱这些阿物儿，也总得知道自己有哪些财产，免得让人哪天算计了去都不知道。”
其华上来撕她的嘴，紫英将手中的刺绣丢在一边，一个劲求饶，两个人嬉闹一番，又携手去看其余的宫女垂钓。
这一幅《桃李图》，直到其华出嫁前都没有绣好。
※ ※ ※
成亲的前一夜，洪太妃派了教习嬷嬷过来，教其华洞房诸事，还拿了压箱底的瓷人示意，其华听得满面通红，教习嬷嬷走了许久，仍觉得脸颊像烙铁一样发烫。她翻来覆去睡不着，索性披衣起来，坐在窗下，对着忽明忽暗的烛火，觉得一颗心也像这烛火冒出的青烟一般飘浮不定，好半天不得宁静。
门吱呀一声被推开，顾老太妃慢慢走了进来，其华忙上前扶住她。顾老太妃在软榻上侧身躺下，看着她慈祥地笑道：“这么晚了，还不睡？”
其华脸颊一红，低下头，轻声道：“之前喝茶喝多了点，睡不着。”
顾老太妃了然于心地一笑，抓着她的手轻拍着，满脸的皱纹都是和蔼怜惜的笑容，“既然睡不着，就给我老人家念念经吧。你明天这一嫁，也不知什么时候才能进宫来看我。”
其华取过一本无量寿经，斜坐在软榻前，轻轻地替顾老太妃捶腿，虔声念道：“东方诸佛国，其数如恒沙，彼土菩萨众，往观无量觉……”
见顾老太妃慢慢地闭上双眼，其华的念经声逐渐低了下去，正觉双眼困倦，忽听顾老太妃轻声问道：“佛祖有没有说，若口业不清净，犯了妄语之过，会受到什么样的惩罚？”
其华一怔，道：“佛说妄语需下拔舌地狱，还要堕饿鬼、畜生道偿债。”
顾老太妃阖着双眼，半晌方叹息了一声，低低道：“是吗？”之后便再也没有言语。其华等了许久，不见她再说话，上前查看，才知她已睡了过去。其华怕老人家受凉，取过薄被，轻轻地盖在她的身上。
她再看了会佛经，逐渐支持不住，依在榻边睡了过去。睡得迷迷糊糊之时，感觉有人在温柔地抚摸着自己的头发，那双手十分温暖，像是幼时娘的手，还听到有人在轻轻叹气。
“可怜的孩子……”
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