顾宣姿态优雅地把泉水烧开，用头水烫了杯子，又将浅碧色的茶水注入杯中，让淡淡的茶香缭于鼻际，微叹道：“今年江南雨水足，养得这茶叶不错。”
苏理廷盯着他看了很久，这么清俊的皮囊下，却有着如此狠辣的一颗心。他恨得牙痒痒，但眼下授人以柄，最终只叹了一声，道：“我还是那句话，得问过我女儿，她自己愿意嫁，我才同意。”
顾宣一笑，“那是自然，咱们也不可能绑着沈姑娘上花轿。”苏理廷恶狠狠道：“顾宣，算你狠。”
顾宣笑道：“苏相莫气坏了身子，顾苏两家以后是亲家，顾宣还有很多事情要向苏相请教。再说两家今日既结为秦晋之好，冰释前嫌，齐心协力，又何愁大事不成？”
苏理廷道：“你说怎样便怎样罢。只是圣上那里……”
“两个借口。”顾宣淡淡道：“就说顾府这几年如铁桶一般，多番派人潜伏进去总不成功，不如将一个暗探以女儿的名义嫁进去，也好刺探消息，顺便离间顾氏叔侄；若是能生下男孩，便可以将大小纪阳侯统统除掉，挟孤儿以令顾九，那时西路军便不足为患。圣上视苏相为肱股之臣，苏相口才又是朝中出了名的，定能让圣上同意这门婚事。”
苏理廷气得连说三声好，将茶盏用力顿在桌上，道：“我老了，斗不过你们这些后生。”
“苏相过奖。”顾宣笑着欠了欠身，“还请苏相放心，沈小姐嫁入我们顾家，定不会委屈了她。沈世诚的这封遗书，我也定会收得妥——妥——当——当。”
苏理廷心中瞬间转过无数个念头，面上却慢慢浮出一种怜伤之色，叹道：“唉，事到如今，我也不求别的，只要其华过得好，我便心甘情愿陪你赌上这一局。”
顾宣笑道：“眼下只有一件事情为难，沈小姐说出去只是个未过礼的小妾生的女儿，未免和我们顾家的地位不太匹配。而且她娘去世不到一年，尚在热孝之中。”
苏理廷道：“你待怎样？我没有正室，谁都知道的。”
顾宣一笑，“沈红棠的真实身份，虽然这个世上只有你知我知，但难保圣上不会起疑心。不如让沈姑娘挂在您家二夫人的名下，我记得你家二夫人当年生过一个女儿，叫做苏之华，只是三岁那年便早夭了。沈姑娘和她年纪相仿，以苏之华的名义嫁过来，倒也混得过去。二夫人已去世多年，也就不存在所谓守孝的问题。苏相只需说当年之华小姐体弱多病，恐养不大，故一直寄养在尼庵，对外说她已早夭，现在长大成人，病全好了才接回来的。我再请出一位有身份的人，收沈姑娘做义女，这样，沈姑娘嫁到我们顾家，也不会有人瞧不起她，以后做了纪阳侯夫人，也不致被京城的名门贵眷小看了去。”
苏理廷思忖半响，点头道：“便是如此，我现在就叫她回来。”
顾宣道：“为了表示对沈姑娘的尊重，我们还是亲自去问为好。我今天请了一位贵人，请她当我顾家的保媒之人。”
※ ※ ※
苏理廷看着走进来的老太太，连忙上前见礼，“老太妃，怎么把您给惊动了？”
顾老太妃难得出一次宫，喜得合不拢嘴，露出快要掉光了的牙齿，含糊不清地说道：“理廷啊，你小时候跟着圣上调皮，偷宝清宫的桃子吃，掉下树，摔断两根牙齿，现在牙齿可长齐了？”苏理廷尴尬笑道：“惭愧，让老太妃挂念了。”
顾老太妃道：“我今天是为我家小子来保媒的，没想到苏顾两家也能成为亲家。走，去看看你闺女，看她长成什么样，让我家小子这么大费周折的来求我。”
一行人上了青霞山，快到沈红棠墓前，顾宣道：“我不便进去，姑奶奶，您和苏相进去吧。”
其华正在临帖，见苏理廷神态恭敬地引着一名贵妇装扮的白发老太太进来，还跟进来几个侍女，个个衣饰华丽，便站了起来。苏理廷道：“这是宫中的顾老太妃，是纪阳侯的姑奶奶。”
其华一听是顾家的人，心儿如同小鹿乱撞。她不知该怎么行礼，只笑了笑，叫道：“姑奶奶。”顾老太妃上前拉了她的手细看，转头向苏理廷道：“理廷，这到底是不是你的女儿？这么水灵，你怎么生出来的？”苏理廷只是干笑。
顾老太妃有着与所有养尊处优的老人家一样的爱好，从苏家与顾家的渊源扯了开去，再讲到京城中的才子佳人，甚至连这青霞山一座亭子的古记也提及，絮絮叨叨讲了半个时辰的功夫，众人都只是陪着笑。直到她自己讲得口干了，才问道：“我们是来干什么的？”
苏理廷哭笑不得，顾老太妃却又想起来了，从袖中摸出一封信，道：“你是叫其华吧？这是我家小子写给你的信，他已经正式向你爹提亲，可你爹一定要征得你的同意。今天我和你爹来，就想讨你一句话：愿不愿意嫁给他？”
其华接过信，耳根早已红透。她背着众人展开信看了，半天没有说话。顾老太妃急道：“我说小姑娘你别急着害羞，倒是给句话啊。”当着这么多人，其华再大胆，又如何说得出口，只默默地点了点头。
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