张齐贤唤来徐满，耳语了一通。徐满得令后，立刻骑了一匹马，召集了数名精干的衙役，追上高驿使，前往湘水沿线寻找高驿使的弟弟。徐满有武艺，当过捕快，做事稳重。张齐贤派他出去，再合适不过了，他应该能够顺利完成这种寻人的任务。
经过近两个月的官场历练，张齐贤已不如刚到任时那样冲动，动不动就要亲自上阵。
“水递铺夫的事情，还是等郑知州回来后，再从长计议。眼下最重要的就是把落草为寇的那些递夫们找回来，不能让他们生事。”张齐贤看看天，四五月份的衡州，雨水渐渐多了起来。“郑知州此次巡查，少不了要有半月之久。”
张齐贤命文书公吏将州衙中有关水递铺夫和湘水的档案文书全部取了过来。档案文书堆了满满一个案几。张齐贤屏退身边的公吏们，开始仔细查看案几上的材料。
湘水是一条重要的水路通道。衡州本地的瓷器、木器、纸张、香米等货物主要通过湘水外运。衡州人吃的盐是淮盐，每年也需要从淮海方向取运而来。一出一进，湘水都发挥着重要的疏通作用。
衡州之南的永通监、桂阳监的货物也必须经过湘水向北运输至京城。其中，桂阳监，盛产金属，是大宋朝的重要造钱中心之一，每年的产量可以占到全国的十分之三。如此来看，湘水的重要性不言而喻。一旦有人胆敢在湘水沿线聚啸山林，很有可能威胁到运钱纲船，这必然是惊动朝野的大事。
张齐贤放下手中的文书资料，心中隐隐有些不安。张齐贤思考再三，终究还是决定亲自到湘水边视察一下。张齐贤叫来王常，二人一起扮作走方的道士，出了衡州城。
“徐满在明处，我们在暗处，大人，你这叫双管齐下呀。”王常跟在张齐贤身后，竖起大拇指称赞道。
张齐贤踩着刚刚淋过雨的青石板路，小声嘱咐道：“王常，我们这是去暗访，你别左一个大人，又一个大人地叫，否则暴露了身份，就不叫暗访了。”
王常点头道：“是，是，我就称你为张道长得了！”
“如此甚好，王道长。”
二人约定好彼此的身份和称呼，这才沿着湘水东岸，一路向北而行。走走歇歇行了一日多，天空突然有下起了小雨，二人只好跑向一处悬崖下躲避。
这处悬崖，斜对着湘水，远远地看，只能看到山峰半腰处裸露出一片石头，并向山峰里面凹进去一大截。待二人走近了，这才发现悬崖下面居然有一处宽敞的洞窟，且洞窟里别有一番景象，有人依着洞窟的地势，在这里建了七八间木屋。这些木屋很奇怪，全部没有屋顶。
王常指着这些木屋，说：“大……张道长，这是当地的僚人在洞中建的房屋，奇特吧。”
张齐贤也奇道：“果然是奇特，我在洛阳曾见过石窟，却没见过有人将家直接建在洞中。你看，这些木屋由于有上面的洞顶遮挡，连屋顶都省了。”
杂树草丛间，有一条弯曲的石板铺成的小路通向这些木屋。王常走进去后，喊道：“有人吗？有人吗？”
没有人回应。杂物随意地堆放在地上，没有人收拾，看来此处有些荒废了。
许久，一位老翁突然从一间木屋中探出一颗脑袋。
王常见了赶紧喊道：“老人家，你别怕，我们就是路过的，在此避一避雨，等雨停了，我们就走。”
“哦，你们随意吧。”老翁见到是两位道士，且长相也不像坏人，这才放松警惕，蹒跚着走出木屋，转身到屋外的水池中取水。水池紧挨着木屋，水是山泉水，很是清澈。这是当地人最擅长的一种引水方式，他们利用毛竹将山泉水一路引到家中，既方便，又省力。
“老人家，我帮你打水。”张齐贤走上前，从老翁手中接过一个木桶，替他打了一桶水。
“老人家，为何只有你一人住在此处？”张齐贤问道。
老翁不愿多说话，张齐贤便继续再问，可老翁依然沉默。
张齐贤察觉到老翁许久没有吃东西，连忙让王常取了一块饼，递给老翁。
老翁眼睛一亮，抢到手中，就着山泉水，狼吞虎咽起来。
老翁连吃了三块饼后，终于开口道：“饱了，饱了，多谢！”
张齐贤又问道：“老人家，这里为何只有你一人居住？其他人呢？”
老翁缓缓回道：“我们这里原本也有七八户人家，他们就在这湘水上跑船。前段时间，官船跑的少了些，他们就接了一次货船。可是，老天偏偏又下雹子又下雨，结果，船在湘水中撞到礁石，当场就落水淹死了两人，剩下的几人虽然活了下来，可船上货物却损失了。后来，铺兵们就抓了人，要他们以命抵那船主的债。”
老翁抹了一把眼泪，继续说：“铺兵们带着船主过来抄了一回家，我们这几户的女人、孩子怕被牵连，能逃的早就逃了，就剩我这把老骨头，走也走不远，想死也死不掉，就只能在这里过一天是一天了。”
张齐贤、王常听了，一起心痛起来。
“他们在湘水上跑船，可是为官府递送文书？”张齐贤追问道。
老翁回道：“是啊，我们这几户没得选择，生就是水递铺夫的命。”老翁撩开一缕白发，露出右侧脸庞。老翁指着脸上的烙印说：“你看看我脸上这个，就是为了防我们逃走，故意烙在脸上的。”
张齐贤和王常又是一阵惊愕和心酸。
张齐贤出身贫寒，自然知道民间疾苦，可却不知道民间居然疾苦到如此地步，着实让人心寒了。张齐贤心中不悦，暗想：“看来州衙中的那些个公吏，大有瞒上欺下之辈，州境之内发生了这等事情，堂堂通判居然不知情。”
张齐贤更加觉得自己有些失职了。
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