“怎么会呢？”万贵妃捏了捏他攒起的眉头，轻轻给他抚平了，“陛下已经做得够多了。只是玄武大帝与佛祖还在考验陛下的诚心，所以才不肯下雨罢了。”她眸底闪过一丝暗色，又揉捏着他的头部穴位：“照臣妾说，祭天求雨可不是一回两回的事。先前陛下供奉玄武大帝便是整整一个月，供奉佛祖也有十来天了，求雨怎么也得十次八次罢？急不得。”
“一次祭天，比斋戒整整一个月还累。”朱见深摇了摇头，“再来十次八次，朕可撑不住。”他若是一位能忍耐有韧性的皇帝，便不会笃信方士，又喜好大肆玩乐，谁都劝不住了。祭天这样的苦差事，对他而言，自是能免则免更好些。
“不是还有太子么？”万贵妃勾起红唇，“既然太子能替陛下抄经，自然也能替陛下祭天。前朝不是也都曾经让太子代为祭天么？太子是储君，君父若有难处，怎么能不出面呢？”
朱见深听了，很是意动，立即吩咐司礼监拟旨。侍立在旁边的怀恩想着太子比寻常少年虚弱不少的身子骨，眉头禁不住微微一动。贵妃果然狠辣，不出手则已，一出手便惊人。看似是主动给太子提供了在皇帝和百官跟前露脸的机会，实则是给太子挖了一个深深的陷阱。
当夜，朱祐樘便接到了圣旨，命他赴天坛与地坛祭天求雨。圣旨里说得很含糊，也不提到底要祭几回天求几回雨，仿佛若是不能求得降雨，便必须一直祭下去似的。前来传旨的覃吉特意道：“是贵妃娘娘在万岁爷跟前举荐了千岁。”
朱祐樘怔了怔，侍奉他的小太监李广禁不住喜道：“难不成娘娘有意与殿下和解……”
另一位小太监何鼎倒是看得更远些：“这雨能不能求得下来还不好说呢。之前万岁爷祭天也祭得声势浩大，偏偏老天爷一滴雨也不肯降下来。不仅文武百官心里嘀咕，那些无知的平民百姓更是不知传成甚么样了。若是咱们殿下求雨也没求成，这些流言蜚语不就也跟着殿下来了么？一次求不成还好，若是两回三回还没求成，宫外会传成什么样就难说了。”
“再说了，上次祭天，殿下不过是从祭，回来就小病了一场。这次不仅是主祭，说不定还得祭上好几次，殿下怎么能受得住？”
“你倒是想得多些。”覃吉颇有些意外地看了他一眼，挥挥手让两个小太监下去，才叹着气道，“千岁，安喜宫那位到底没有死心啊。安静了几年，不过是在等待机会罢了。如今一遇见合适的时机，就亮出了她的尖牙利齿。”
朱祐樘淡淡地道：“三弟四弟也都长大了。”
在他看来，万贵妃从来都不曾骄奢跋扈得失去了理智。她其实一直都很清醒——仗着父皇的宠爱，她便能将宫中的一切都握在手心里，从此自己与万家的荣华富贵都不会断。
因此，在自己还有可能生下皇子的时候，她断然不许任何人抢走太子之位，更不许父皇有任何儿女出世。在确定自己已经不可能再诞育皇嗣的时候，恰逢他认祖归宗，她只得后退一步，有心想将他收作养子。
只是此妇太过狠辣，为了夺得他的抚养权，让他只能依靠她，竟悍然杀了他的母亲。而他在祖母的教养下，也绝不可能亲近她。于是，她便索性彻底放开了手，让宫廷里出现更多的孩子来与他这个太子来争宠。
她确实成功了。经过后宫的开枝散叶，父皇不再仅仅只有他一个儿子，祖母也不再仅仅只有他一个皇孙，国朝的太子亦不仅仅只有他一个选择。随着弟弟们渐渐长大，他的太子之位也坐得越来越不可能安稳了。只要能找到机会换个太子，她依然会是宫廷中的胜利者。
想到这里，朱祐樘挺直脊背：“这是一次阳谋，伴伴放心，我不会让她如愿。”
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三日后，少年太子身着九章纹玄衣纁裳，带着礼部与太常寺一众官员，以及勋贵武官等等，来到天坛代父祭天。冗长的礼节过后，他手持青香，走到放置在祭坛顶端的大鼎前，将这三炷香都插了进去，而后再度跪拜行礼，朗声念起了告祭文。
“……尚飨！”祭文诵罢，祝酒撒向天地。还未等朱祐樘站起来，天空中便忽而聚集起了乌云，翻滚不已。墨黑的乌云间，更有久违的电光闪烁，雷声轰鸣。
“要下雨了！”旁边的礼官满脸惊喜，底下跪着的一群大臣更是难掩惊异之色。
“祭天大典尚未结束，继续。”朱祐樘轻声提醒，“不能唐突了天地神灵。”
礼官们忙收回心来，伺候着太子殿下完成祭拜。而跪在祭坛下方的大臣们则在狂喜之后冷静下来，纷纷悄悄抬起首打量着上头的太子殿下，神色各异。等到祭天大典结束的时候，暴雨已是倾盆而下。京师、北直隶、山东、河南，处处响起百姓们的欢呼声。
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