不多时，人流便将张家的马车裹夹至某个胡同里。许是今天的运道着实不错，马车停靠的位置竟是较为靠前，拨开门帘便能瞧见胡同外的大街。丫鬟们利落地将门帘挽起来，张氏带着张清皎坐在门边，低声笑道：“你这孩子果然运道极好，带着你真是甚么好事都能遇见。”
张清皎笑着应道：“既然如此，那姑母可得常带着我才好，有甚么好事也都不能忘了我。”说着，她的目光扫过周围熙熙攘攘的人们，与他们一样好奇地望向不远处的街道。
这时候，街道中央早已经空无一人，两侧则整整齐齐地站满了内外二排身着官服的侍卫。内排皆是身着飞鱼服配绣春刀的锦衣卫，彼此隔两丈而立。不仅瞧着格外眼熟，看起来亦是威风凛凛。外排则是其他亲卫，穿的是绣着海马或犀牛的/八/九/品武官常服，同样带着刀，人数更多，无形之间组成了人墙隔离带。
所有锦衣卫都目视御驾来的方向，手按绣春刀，挺胸昂首一动不动；其他亲卫则用厉眼扫视着围观群众们，监督他们的行为举止。如有胆敢靠近他们一丈距离之内者，立即拔刀示警。百姓们自然不敢造次，再想看热闹也不能为此而丢了性命。
约莫一刻钟后，皇帝的卤簿终于出现了。旌旗招展之中，数名锦衣卫高官骑马在前，缓缓行来，之后则是华丽无比的车马队列。围观群众似是瞧见了什么，突然激动起来，纷纷伸长了脖子踮起脚尖，有眼神好的几乎是立刻兴奋地低声喊道：“那是贵妃娘娘！！”
张氏听了，忙探出头往后看，还不忘轻轻地拍着侄女的肩，低声道：“喏！看后头！”
张清皎定睛瞧去，就见一位身着男装腰间佩刀的女子骑马缓步行近。她显然年纪已经不轻了，眼角都是遮不住的皱纹，身量也略有些壮硕丰腴。不过，当她穿着一身大红色蟒龙曳撒骑着骏马而来时，却仿佛一团熊熊燃烧的明艳火焰，颇有几分气势，与时人欣赏的纤弱女子截然不同。
“强悍”，是张清皎对这位万贵妃的第一印象。光是看着她，便能生出一种莫名的“安全感”。或许，这就是宪宗为什么宠爱她的原因？由于童年阴影太过深重，导致他对周围充满了不安全感，觉得只有在万贵妃那里才能得到“保护”？
心里的念头一闪而过，张清皎便又瞧见万贵妃身后的一乘步辇。步辇由十来个太监抬着，上头坐着一位身穿明黄色四团龙盘领窄袖袍的白胖男子。他含着笑，时而望着前头的万贵妃，时而漫不经心地看一眼外头的升斗小民。步辇经过时，所有民众都立刻跪下来叩首行礼，三呼万岁，张家姑侄也不例外。
步辇行远，又有两辆辇车一前一后行来。围观群众们依旧跪在地上，口称娘娘千岁，却抑制不住好奇纷纷扬起脑袋去瞧。亲卫们也不好计较这些平民百姓的失仪问题，只当作什么也没看见。
行在前头的辇车装饰着珠玉，看起来格外华丽，车外还侍立着垂首的宫娥，显然是皇太后的车驾。而后头的辇车则颇为低调，只有外头驾车的太监，周围并没有侍卫宫女随驾。
就在众人低声议论后头的车驾里究竟是哪位贵人时，一阵轻风拂起辇车上的垂帐，露出了端坐在里头的俊美少年。少年瞧着约莫十四五岁，目光浅淡，身量清瘦高挑，穿着一身杏黄色八团蟒龙服，仪态端整，风度翩然，清贵至极。令人印象深刻的是，他的皮肤白得近乎苍白，头发也比寻常人微黄一些，犹如琥珀的颜色。
轻风吹过，垂帐再度落下，遮住了辇车内的贵人，也遮住了少年垂下的双眸与身旁轻轻握紧的白皙手指。这并不是他头一次出宫，却是他第一回亲眼得见拥挤而来的平民百姓。黑压压一片，格外陌生，也格外热闹。
“太子……这应该是太子千岁吧？”
“一定是那位千岁爷了，瞧瞧都瘦成什么样了……”
在众人压低的窃窃私语声里，一列又一列的帝王卤簿顺次而过。这般阵仗并没有张清皎想象中那么庞大，动辄数百上千人。大概因为不过是一次普通的游幸，皇帝陛下并没有摆出大架势的缘故。
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没过多久，御驾便已经远去，亲卫们亦陆续离开了这条街道，围观群众们随后也四散归了家。等到激动而又兴奋的人群终于散去，张家的马车这才缓缓一动，继续不紧不慢地向着家中驶去。
张氏回味着方才瞧见的那一幕幕，眼底不自禁地燃起了八卦的火焰：“皎姐儿，瞧见了么？万岁爷与贵妃娘娘都生得体态富贵，唯独太子千岁却那般瘦弱，头发也是枯黄的，可见传闻确实是真的。”
“甚么传闻？姑母说来听听？”张清皎在记忆中搜寻着自己曾经听过的历史故事，对传说中的“苦命太子”似乎确实有了些印象。但这位可怜的太子具体如何苦命，她却记得不太清楚。毕竟，与太子相比，万贵妃与宪宗无疑更出名一些。
张氏左右看看，将她揽在怀里，以只有姑侄二人才能听清楚的音量，低声在她耳边说起了在京中流传已久的宫内秘闻：“万贵妃容不下其他娘娘生下万岁爷的皇子。她自己生的皇长子夭折，又因为年长损了身子不能再生育，就越发见不得宫中的娘娘们生养。柏贤妃曾生了一位小皇子，虚岁才三岁便被封为太子，不满一年就突然病死了。”
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