迈克罗夫特接到了夏洛克那一眼中的讯息，倒也乐得给自己弟弟一个面子，配合他演这么一场戏：“夏洛克，我们之间有不可分割的血缘关系，说到底我们都是一个阵营的——你别忘了，圣诞节你得回家，而距离圣诞节只有一个星期了。”
夏洛克的脸又是一黑。而迈克罗夫特带着礼貌而温和的笑容转向了李明夜：“李小姐是夏洛克的至交好友，如果您不介意，我愿意代表福尔摩斯家族向您发出共度圣诞的邀请——希望这个邀请不会过于冒昧，我们的父母都对夏洛克的好友十分好奇，如果您同意的话，福尔摩斯家族可以担保您会度过一个愉快的圣诞假期。”
“十分感谢您的邀请，这让我受宠若惊，福尔摩斯先生。”围观着围观着被猝不及防一把火烧到身上的李明夜愣了愣，想到这个世界的老福尔摩斯夫妇，一下子就起了好奇心。不过她仍旧维持着她“诚挚温和”的笑容矜持地啜了一杯咖啡，思考了片刻迈克罗夫特的目的，方才带了几分试探地说道：“不知福尔摩斯先生口中的‘愉快’的圣诞假期是什么样的？”
“壁炉、火鸡、甜点、红酒和家庭式音乐会，以及几场气氛轻松的交谈，足以慰劳我们一年以来的疲劳，女士。”迈克罗夫特彬彬有礼。
李明夜想了想还是同意了。迈克罗夫特的眼神扫向了自己的弟弟，而后者垂了垂眼皮以示承情，虽然脸色还不是很好看。而这种十分微小的交流被走神了片刻的李明夜忽略了过去——毕竟都是熟人了，比不得外人，李明夜也不会时时刻刻都关注任何细节。而达成了交换的两兄弟心有灵犀地转移了话题，夏洛克嗤笑一声：“好了，迈克罗夫特！你还是收起你虚假的客气吧，我并不认为一个圣诞假期的邀请足以让你屈尊来到我的住所，你为什么不说说你那位养了一只萨摩耶的同事和他的酒鬼朋友交给了你什么事情，甚至足以让你跑过来求助于我？”
“太失礼了，夏洛克。福尔摩斯先生同事的朋友并不是一位酒鬼，我更倾向于那位朋友应当是发生了一件事关重大又极为机密的事情，而他因心力交瘁而晕倒了。”李明夜习惯性地纠正了夏洛克推理中的谬误，“你看看福尔摩斯先生的膝盖，他曾经单膝跪下过，你认为他是在求婚吗？很明显，福尔摩斯先生手上的酒味是为了给那位晕倒的朋友灌下白兰地好保证他的精神……”
“——而且迈克罗夫特只有肩膀上沾到狗毛说明他接见的是两个人，而由他亲自处理那个人晕倒的问题说明事涉机密，我都明白，雪莉，刚刚我只是在讽刺！”夏洛克不耐烦地截下了李明夜的话头，他可不想雪莉继续把他当做学生看待。随即他又意识到了自己有些不大礼貌，然而话已出口，只能轻微地抿了抿嘴，转而冲着迈克罗夫特道：“所以又出了什么事？”
迈克罗夫特看了他们俩一眼，终于还是叹了口气，开始诉说他来到牛津街的原因。
今天早上十点半左右冲进迈克罗夫特的办公室的闯入者，是一个足以称得上大人物的人——霍尔得芮斯公爵。这位公爵的政治生涯中拥有极多十分荣耀的头衔，堪称翻手为云覆手为雨的人物了。但是匆忙闯进迈克罗夫特的办公室之时，他简直称得上是蛮横的，同时他还带着一个失魂落魄的人。
迈克罗夫特屏退了秘书之后，才从公爵口中得到了事件经过——原来就读于伊顿公学的公爵独生子失踪了！而那位失魂落魄的中年人是伊顿公学的副校长桑耳尼克福特·贺克斯塔布尔，他今日一早就直奔公爵的府邸，通知了公爵大人他的独子失踪的消息。
公爵大人大惊失色之下立刻前往迈克罗夫特的办公室。同事多年，他对福尔摩斯的本领十分信任，甚至他们俩还是政治上的盟友，而公爵大人位高权重，身边的每一处风吹草动都足以影响许多人，所以他压根就没考虑去苏格兰场报案。
在副校长先生的讲述过程中，甚至因心力交瘁而晕倒过去。而独子失踪的公爵却表现出了非凡的意志，同迈克罗夫特交流起了整件事情的经过，甚至还理出了自己的几个政敌。迈克罗夫特为了霍尔得芮斯公爵考虑，决定亲自派遣特工保护公爵，并负责可能会有的勒索等事件，同时他推荐了自己的兄弟夏洛克·福尔摩斯来处理另一头有关失踪的萨尔特尔勋爵的事情。霍尔得芮斯公爵同意了这个决定，并且外表平静地回了府邸，而迈克罗夫特则直奔了牛津街。
“就目前的情况来看，能通过绑架萨尔特尔勋爵威胁公爵之中收益的有三个人。”迈克罗夫特顿了顿，十分慎重地吐出了三个名字，“这三位先生与他国特工的这一方面由我来负责，夏洛克，你要做的就是去伊顿公学，试着找回失踪的萨尔特尔勋爵。”
夏洛克不置可否。
迈克罗夫特瞪了一眼自己不知轻重的弟弟，继续说道：“小勋爵的失踪时间还无法确定，但必然是昨日晚上至今天早上八点失踪的，与他同时失踪的是他的导师黑迪亚哥。据贺克斯塔布尔副校长所说，在今天早上七点的时候，校工打算进入勋爵的宿舍打扫卫生时发现小勋爵的床是睡过的，被子彻底凉了，并且是掀开的。而小勋爵的校服、袜子、鞋子都不见了，而黑迪亚哥的房间也是如此，显然这两个人的失踪有某种必然的关系。”
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