老乾也喜欢打仗，军功忒有面子了。永璂捧着众大臣的折子，恭恭敬敬请他示下时。他整个手掌直接捶桌面上，意思就一个——打！老乾现在跟人交流的方式挺有趣的。身边随时几张字写得大大的纸片，吃喝拉撒睡。复杂点的，比如奏折之类，一般是别人给他念，然后他伸下巴，指方面，看准一个字就点一次头。因此，脖子劳损得挺厉害。
没有老乾浪费，国库还算充足，粮草齐备。囚禁朝鲜大使，不许他透风报信。阿桂离不开伊犁，兆惠病重，因此傅恒挂帅，海兰察为副将，大军朝北开去。有兰馨在家，他出门放心，两人都有儿子了。
这场仗打得十分顺利，直接攻到了朝鲜都城平壤之外。朝鲜国君出城投降，按永璂早早定好的基调，不削其国号，只增加贡物。然后，开放边境商业往来。“都想好派谁去那边了？”武则天打趣地问永璂。
“皇额娘，早订好了。老顽固，整个嚷嚷教化为本的那些。朕想，既然继承了圣人教训，他们不应该拒绝去教化外夷吧。那边，不知礼的事多了，够他们唠叨的。”改革的拦路虎，不能弄死，就想法子调开呗。
时间不知不觉过了两年，乾隆对前朝的影响力越来越弱。虽然有些大臣仍忠于他，可永璂的表现也在一点点征服其他人。
“太后娘娘，您来啦。”一中年嬷嬷赶紧迎出来道。
“太皇太后怎么样了？”扶着银桂的手，武则天淡淡地问。
“回您的话，还是老样子，没有起色。”在钮祜禄氏卧床一年后，武则天以劳苦功高的名义，送了桂嬷嬷等人出宫养老。现在，老太太身边掌权的，是她的人。
“和安郡主听说昨儿来过。”杏花春馆一事，福尔康不光给紫薇留下了阴影，更给晴儿一记迎头重击。太后的话，她可以不信，永琪没必要骗她吧。“天呐，我居然会喜欢过一个登徒子。”晴儿这丫头呢，本性不坏，同样是被宠得过头了，有点天真。其实呢，钮祜禄氏要负很大责任。如果不是迟迟不让出嫁，硬逼成一老姑娘，她未必有那心思跟萧剑跑江湖。至于那点热烈、热情呐，姑娘家春心动了，叛逆期而已。老实说，总跟一群吃斋念佛的老太太一块，难怪人家嫌闷。
“是的，不过没待多久就走了，奴婢一直在旁服侍着。”
“嗯！以后她要想来，就让她见吧。”心中暗道，也没什么机会了。武则天耐心有限，现在送钮祜禄氏归西，不会引起别人怀疑，毕竟谁都知道她活得已经够长了。
进入月末，太皇太后病情愈发不可收拾了，一会清醒一会糊涂的，大部分时候都昏昏沉沉。宗亲们都已经做好了心理准备。这病拖呀、拖呀，熬到了八月。结果十三那天，太上皇圣寿。武则天款款走进慈宁宫，坐在她床边。“本宫来吧。”接过嬷嬷手中的药碗。
奴才们安静退下，只留婆媳二人在。“太皇太后，太医说，你的大限过不了今天了。我想着，有些话，一直没跟你讲，在你死之前，还是说清楚的好。”
不能开口，可钮祜禄氏的神智还是清楚。听见武则天如此不加修饰冷言冷语，她气得胸口剧烈起伏。
“哟，别急呀。你看看，你急就喝不了药了。”武则天反而嗤笑出声。哪里是不好喂药，根本就她随便把勺子往对方嘴上一倒，流得下巴、脖子，枕边都是。“你说，永璂给你个什么谥号好呢？孝顺宪、孝怀宪，还是孝闵宪呢！唉，你看，你又急个什么？书念得又不多，美谥、平谥、恶谥你能真正弄懂几个。”干脆地把药灌完，粗鲁地把她脸脖子擦干净，武则天恶意地笑着凑到她耳边轻声说：“阎王召你来着。不过，很快，你的宝贝儿子也要跟来了，慢慢等着，啊。”
随手把碗往桌上一放，“这世上只能同时存在一个太后，有我，你何必凑热闹呢。”最后打击完钮祜禄氏，武则天提高声音，喊道：“来人。”
“奴婢在。”又是那中年嬷嬷。
“太皇太后就交给你了，若有什么变化，赶紧通知本宫。”
当夜，孝平宪太后于昏睡中薨逝。留懿旨，不愿打扰已故丈夫的安宁，就葬在儿子身边吧。
日子往后又过了一年，进入嘉庆四年。朝中事务，已尽归永璂所掌。毓庆宫中，一个黑白发色夹杂的男子仰面躺在炕上。另一披头散发，指甲乌黑，通身肮脏不堪的女子骑在他上面，边动、边嘿嘿傻笑。
“今儿侍寝的是令妃？”看了里边一眼，武则天被恶心得赶紧把头撤了回来。“这些日子，绿头牌上的全部都侍寝过了？”
“回太后，是的。”
“嗯，很好。不过你们不许由着太上皇的性子，让他胡来，身体要紧。”女皇陛下在睁眼说瞎话。
永璂地位稳当，老乾这边再没了人巴结。其他阿哥呢，要么早对他心灰意冷，要么有自个的事要忙。唯独有空的五阿哥永琪，也是唯一皇子之中没有爵位的一个，是特别被哑了嗓子的老乾一个字一个字用手指出，颁旨永不许其入宫的。至于公主们，和敬孙子都有了，忙；和婉的孩子们还小，要额娘照顾；和嘉现在一心只想替福隆安生个儿子；兰馨呢，海兰察又出兵去了，她根本抽不开身；五格格，啊，应该是固伦和孝公主才对，前两年还有来看，不过姑娘也大了，离出嫁也不远了，不能老往这跑，再加上武则天又跟她说，别过了病气，就也很少出现了。永璂呢，对老乾的态度，很复杂。是父亲，可是他做出的那都叫什么事呀，好好养着便是了。现在后宫，只有两三个属于永璂的妃嫔，皇后还没正式册封，大权都在武则天手上。因此，有些事情，永璂无论是否知晓，都装聋作哑了。
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