十月中旬, 外出晃荡的“游子们”回到京城，人人皆如春风拂面, 笑容和气, 似有所得。后宫那群整日盼望着能嫖皇帝一回的女人们使尽浑身解数，打扮得花枝招展的, 找借口一趟趟往坤宁宫打转，力图争取其归来首日的使用权。据可靠消息，皇后似乎身体不太舒服, 某人留宿的可能性不大。
“这些是皇额娘的, ”堆了一炕子东西，五格格跪坐在上面，开始分派。充满野趣的剪纸是永瑆的；永璟的小胖手攥着风车不放；三河果核雕虽有批发性质, 胜在小巧玲珑、设计新奇、古朴典雅, 兰馨喜欢山核桃的, 永璂则对巧夺天工的松子雕十二属相爱不释手；几个有头有脸的嬷嬷宫女太监们也没拉下, 人人有份, 尤其容嬷嬷简直是感动涕零, 东西虽小也不值钱，可心意难得, 表示小主子是惦记他们的。乾隆侧着身子歪在一旁看得津津有味，咱闺女不光孝顺而且很有人情味。
“我跟你们说呀，虽说只是小地方却比咱们这儿热闹百八十倍。不记得是哪个小镇了, 卖的一种饼又香又酥, 完全赶得上膳房的葱油薄脆。。。。。。”屋内, 小丫头绘声绘色地显摆一路上的新鲜见识。
外殿，武则天亲手奉上泡好的碧螺春，然后拿出帕子轻轻按着眼角对乾隆说：“臣妾一时失态，请皇上恕罪。论理，朝政不是我后宫妇人该插嘴的。然而，贼子们简直太大逆不道了。这么的国泰民安，居然还心怀不轨、图谋造反，压根养不熟的白眼狼。您爱民如子，却遭此对待，臣妾。。。。。。”武则天话说了半截却强行压下，哽咽道：“臣妾心疼。”
“皇后！”老乾猛然将女皇陛下搂在怀里，大有知音之感：还是大老婆理解我！每回看到有关反清复明的奏折，或者蒙古人又不老实了，又或者哪里因为贪官污吏而引起的泥腿子造反，愤怒之余他也有那么一丝委屈。朕多冤呐！每天起得比鸡早，吃的比猪少，睡得比狗晚，批奏折、处理朝政，手腕子抓毛笔抓得都僵了，还老有人出幺蛾子，给朕找麻烦。
当皇帝不是门轻松活！但凡稍正常点，都有职业劳损。放如今来讲，十个里边有八个是心理病患者，缺乏调节。大家是同行，某种程度上，女皇陛下能理解乾隆为何涉及小燕子会不时抽抽。猴戏不用出宫就能看到，一时半会的他真舍不得厌弃。
私访途中传回的信息，武则天需要趁热打铁与女儿以及随碧进行交流，以早日展开新的布局。“臣妾身子不太爽快，就不留您了。纯贵妃精神头不大好，七格格那也连传了几次太医，您去看看她们吧。”
往纯贵妃处打了个转，乾隆屁股还没坐热，就迫不及待地进了延禧宫，令妃又派小太监抢人了。心灵得到了充分抚慰，倘若加上肉体的快感，当然更完美。天还没有太黑，他就抓着魏氏滚上了床。
趴在乾隆胸前，令妃银牙咬碎却还装得柔情蜜意地试探道：“您跟紫薇已经？”
“没有！”老乾一口否认，自诩风流而不下流的他绝不屑于玩霸王硬上弓那一套。倘若两人独处的时候，花圣母主动投怀送抱倒也可能，送到嘴边的食物不吃白不吃。对方一路上的表现，只是让乾隆觉得，一个单纯的黄花闺女在半遮半掩地向他表达爱意而已。当然那层遮羞布真是薄得很，毕竟瞎子都能感觉出那种暧昧了。
令妃对两人是否先上船后买票半点兴趣都没有，只关心老乾如何安置紫薇。看样子肯定会给名分，不过地位到底如何？本来以身份、资历论，答应的封号就已经顶了天了。然而，皇帝对待后宫女子，是最不讲规矩，只看喜好的。作为曾经的受益者，令妃本能地认为，新人的名分必须在贵人以下。而劝诫皇帝此类吃力不讨好的苦差事当然非最喜欢忠言逆耳的皇后莫属。善良、和气的她，只要示好、拉拢新宠就行。福家的奴婢、小燕子的好朋友，谋划得当，就是她延禧宫的人。
一路风尘仆仆本来就累，再加上又酣畅淋漓的滚了一回床单，乾隆困得不得了，完全没心思说话了。大手轻轻拍了拍令妃的背，“睡吧，明儿还得早朝呢。紫薇的事，你多费心。毕竟小燕子与你最为亲近，漱芳斋你熟。”
只可惜，这次的如意算盘无法得逞了，武则天早就留了先手。众人回宫前，太医已经诊断皇后身子不适，需要静养，连宫务都分派给的舒妃、忻妃共管。而且坤宁宫又孩子好几个，她实在精力有限。提前扎了预防针的乾隆除了吩咐太医院仔细伺候之外，哪还忍心让皇后操劳。
此次算计皇后不成，她实在遗憾。没办法，只能丢开手去。反正躲得了初一，躲不了十五。紫薇的名分，终究要定。到时，倒霉的必然依旧倒霉。以乾隆的名义，从内务府要了一批首饰绸缎，领着腊梅冬雪，令妃前往漱芳斋“亲近”紫薇。讨好情敌，凭什么浪费自己的私房，她又不是傻傻的圣母。
老乾最近很忙，钦差大臣的关防要颁给劳苦功高的阿桂；闹蝗期开始，又要盯着下边那群不省心的官吏，禁止各地捕蝗派累百姓；西藏土司巴勒奔即将携女进京，欢迎事宜仍一团糟。
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