琅琊的冬季似乎越来越冷，虽然没下雪，但入夜之后，碧湖畔的石板小径两旁已经能看到霜冻。
郑玄居住的庭院是座两进式独立院落，进入大门是个占地半亩的花园，说是花园其实不如说是院子，除了石径两旁栽种的几株梅花之外，只有一座小亭和一块本来硕大的生根石，听说郑玄非常喜欢这块高四丈方圆五丈的天然巨石，所以他就看中了这座院子，并在巨石下栽种一丛竹子。
晚饭过后，刘存来到院门外下马，郑玄的得意门生管宁含笑迎出，手里提着个精巧的六角宫灯，非常随意地将刘存领进去，像对待来访的普通士子一样，没有任何刻意的迎奉。
进入燃起炭火的温暖正堂，气氛大不一样，用鱼膏蜂蜡等物制作的琅琊蜡烛点燃了十几支，七名蜚声天下的名士围着中央的炭火整齐跪坐，主位上的郑玄正与身边一个中年名士低声交谈，似乎没看到刘存进来，坐在郑玄另一边的邴原看到刘存，停止与刘晔的谈话，问候一句“子鉴来了”，便指向刘晔下首空出的一张织垫。
众目睽睽之下，刘存拱拱手走到织垫旁坐下，接过一名年轻士子递上的热茶随口说声谢谢，喝下两口放下杯子，望着冒出茵茵热气的茶杯低声叹道：“要是换成酒就好了。”
邴原不悦地望向刘存：“子鉴没吃饭？”
“吃了，但心里有事没吃好，想到今晚要面对我大汉天下最为博学最为高洁的一群大儒，小子连酒都不敢碰，谁知刚进来的时候，竟然闻到满堂飘散阵阵琅琊美酒的发酵味道，这才发现自己太在意了，也亏大了。”刘存如实回答。
众人哄然大笑，郑玄咧开嘴笑得不行，觉得刘存还是那么的坦率有趣，于是非常和气地询问刘存：“子鉴要不要再喝点补上？”
刘存左右看看，发现每人面前的精巧矮几上只有茶杯和一些苹果、红枣等小吃，想了想还是谢绝了，那副左顾右盼的沮丧样子，再次让大家笑成一片。
笑声慢慢停下，五十八岁的郑玄终于向刘存介绍身边名士：“子鉴，这位是陈留名士，申屠蟠申屠子龙先生，刚到我们书院。”
刘存望向脸膛方正隆鼻虎目还留着一部美髯的申屠蟠，连忙站起致礼：“公孙伯焘先生时常和在下谈起申屠先生的铮铮傲骨和诸多轶事，在下心中一直期盼能见到威武不能屈、富贵不能淫的申屠先生，今日托郑师之福，终于如愿以偿了。”
众人大为惊讶，想起刘存身后那位不显山不露水的心腹幕僚公孙沛，立刻就释然了。
年近五十的申屠蟠很吃惊，客气地站起非常正式地回个礼，深邃明亮的双眼一直盯着笑容诚恳的刘存，好一会才大声赞道：“传言刘子鉴仁德宽厚，满腹锦绣，为人坦诚豁达，做事只重实效而不拘小节，今日一见，方知此言不虚啊！”
“先生客气了，先生请坐，您不坐，在下也不敢坐。”刘存一直保持着双手致礼的恭敬动作，最后一句话出口，再次逗得大家哈哈大笑。
申屠蟠不禁莞尔，拱拱手大方地坐下。
邴原收起笑脸，故意询问刚坐下的刘存：“子鉴今夜前来有何指教？”
刘存望一眼身边含笑不语的刘晔，无奈地苦笑道：“给我刘存十个胆子，也不敢到荟萃天下英杰的琅琊书院来指教，哪怕小心翼翼说句话，也得先再三考虑后果，反复权衡会不会被天下士子的吐沫淹死。”
众人哄堂大笑，笑声中充满自豪和满足，对面的国渊边笑边说没想到子鉴如此风趣，众人连声附和，郑玄的爱徒郗虑笑说刘存不但风趣也很狡猾，再次引发阵阵笑声。
等众人笑够了，郑玄才轻咳一声：“在此，先恭祝子鉴高升郡守，可喜可贺啊！上午子扬将事情原委都和我们说了，大家都为子鉴感到高兴，因为子鉴，咱们琅琊书院才有了保障，师生们才能致力学问，不至于被朝廷和地方那些权贵们喝来唤去，能够心无旁骛潜心研习，所以，大家都感激子鉴，真心为子鉴的晋升由衷高兴。”
众人满脸愉悦频频点头，郑玄说出了大家的心里话，身为学监的邴原还特意向刘存拱手致谢。
郑玄接着说道：“子鉴的来意大家都明白了，心中颇多遗憾，子鉴知道，要不是你建起这座大汉首屈一指的琅琊书院，要不是琅琊国君、糜子仲和子扬为我等上下斡旋，顺利避过一次次烦扰，老朽等人恐怕早已经被朝廷重臣三番几次下达的征辟令折磨惨了，今天大家还能相聚在堪称人间净土的琅琊台下，轻轻松松地专注学问把酒论道，还得感谢子鉴啊！只是，老朽已经没有了年轻时的雄心壮志，只想和同道一起，尽快整理收集回来的历代文献，修补古今典籍，为子孙后代留下些东西，所以，只能对子鉴说声抱歉了！”
刘存早有思想准备，闻言还是深感失落，不舍地拱手作揖，表示尊重郑玄的选择，然后转向身后肃立的学子：“请师兄给我拿瓶酒来。”
年轻的学子立刻望向老师郑玄，看到郑玄点点头才敢去拿酒，很快用托盘送到刘存面前的矮几上。
众人感兴趣地看着沮丧的刘存，刘存斟满杯酒，忽然抬起头：“看什么？难道不知道我的心受伤了吗？”
众人又是一阵大笑，刘存却不管不顾连喝三杯才停下，不熟悉刘存的申屠蟠看得眼都直了。刘晔主动移到刘存身边坐下，一面给刘存倒酒，一面低声解释。
郑玄颇感歉意，转身与邴原低声交谈几句，两人招招手把弟子管宁和国渊叫到身边，四个人交谈一刻钟之久才结束。
邴原等待两个弟子回去坐下，才对刘存笑道：
“子鉴，我们受了你不少好处，要是让你空手回去，心里也过意不去，传出去天下人可能会有很多误会，只好把管宁和国渊借给你，希望能对你有所帮助。”
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