辰时许, 邑京城门大开。
进城出城的马车人流依次排着队，出城的队伍中，有一辆并不起眼的马车。藏青色的车帘，暗色的车厢, 除了较为宽大，毫无特别之处。
马车随着人流排着队，城门的守卫上前盘查，车夫从袖子处露出一块令牌。那守卫忙低头, 弯着腰不动声色地让他们出城。
车内坐着一男一女，男的清峻高冷, 女子明艳动人。
正是天下最尊贵的夫妻, 帝后二人。他们已有近十日没有见过儿子, 做母亲甚是想念。趁着今日休沐, 两人前往孝善寺，却看老父和儿子。
赶车的车夫是王海山, 是当初领着流民抢柳家的那名汉子，而那些流民, 全部安置在京郊。新帝登基后, 他就领了职，任宫中的四品侍卫。
芳年也是在看到他以后，才明白过来, 许是那些流民汉子, 都早被陛下收在麾下。她问过王海山, 得知他的妻子朱氏及儿女都在京中安顿下来, 还赏了一些东西。
马车出了城，城外如今已是另一番景象。与六年前相比，简直是翻天覆地。
虽说已是冬季农闲时节，但原本的荒地上，那收割过的庄稼茬子还在，可以看得出来原本丰收的场景。
马车绕行在乡间大道，一直驶往孝善寺。
孝善寺现在是京中第一大寺，进寺的路上，有各种各样的人。有小摊小贩，还有搭棚卖茶水吃食的，也有卖小玩意的。
往来的香客们，都要下来随意逛一逛，买上一两样东西。
有人的地方，就会有乞丐，这里也不例外。
好在现在天下太平，乞丐并不多。一共算下来，此地不到三四人。他们分散蹲在地上，面前放着豁口的破碗。
有的香客们会丢下一两个铜子儿，行个善事。
马车驶过，乞丐们懒懒地睁眼。看到不起眼的马车，重新闭目。他们在寺外，什么达官贵人的见多了，那华盖驷车都见过不少，自是没把驶过的马车放在眼里。
车轮在地上留下车辙，最边上的一位乞丐盯着那车辙发痴。她目光呆滞，曾几何时，她还是侯府贵女。出行自然是乘坐马车，呼奴唤婢，好不风光。
冬日的阳光依旧刺眼，她眯眼看着，再看看面前的破碗，里面躺着几个铜子儿。记得她还是侯府小姐时，这几个铜子连打发下人，她都觉得拿不出手。
而现在，却是她活命的根本。
她小心地倒出来，仔细地数着，数来数去都那几个。然后从怀中掏出一个旧荷包，把铜子藏进去。心里思索着，再攒一攒，或许就能熬过这个冬天。
而那些锦衣玉食，环佩叮当的日子，如今想来，恍如一梦。
孝善寺的竹林小屋中，一名年约五岁左右的幼童正在挖竹笋。
他穿着一身布衣，看着像是寻常人家的孩子，但眉宇间透着贵气，细瞧之下，不禁暗自心惊他的长相。
精致的五官，已能预见成人后的绝世天姿。他白净的脸上沾着不少的泥土，随着他小手到处乱抹，越抹越多。
幼童的身边，是一位年约四十的男人。男人慈祥地看着他，不时加以鼓励。
“外祖父，你说母后真的喜欢吃这脏兮兮的东西吗？”
“这东西看着脏，做熟了可是一道美味。”
“哦。”
幼童应着，又与泥土较起劲来。
男人只管在边上看着，并没有动手的意思。风吹着竹叶“沙沙”作响，带着凉意。看幼童的衣着，并不厚实，但他却挺着小身板，毫不惧冷。
随着他手中的小铁锹不停地深挖，泥土中终于露出冬笋的尖头。
他欢呼起来，一把将冬笋撬出来，也不管脏不脏，欢喜地抱在怀中，“外祖父，你看，我挖到了。”
“殿下做得不错。”
男人正是金吾大将军，而幼童是帝后的爱子，当今的太子殿下。
作为元氏王朝的太子，陛下对他十分的严厉，不许他一直养在深宫之中，耳目闭塞。是以，元昭一年之中，有半年是要与外祖父呆在山里的。在崖底习武，或是在山上苦修。
太子初生头年，还有臣子在腹中嘀咕，怀疑陛下到底能不能人道，猜测太子究竟是不是陛下的骨肉。
随着太子元昭五官渐长，越发的肖似陛下，父子俩如同一个模子印出来的，打消了那些人仅存的一丝疑惑。
太子必是陛下亲子无疑！
元昭自小得陛下亲自教导，一应事务皆不假他人之手。便是习武，都是金吾大将军为主，陛下为辅，共同教养。
直到太子四岁时，陛下于武学一事才渐放手，交给金吾大将军。金吾大将军认为，孝善寺的后山是练武的好场地，所以他经常带太子来寺中小住。
太子小心地抹去冬笋上的泥，放进竹筐中，“再挖两个，就派人送去给母后。”
小人儿干劲十足，挥动着铁锹，虎虎生风。老五一脸的欣慰，太子将来文武双全，必是一代明君。
这时，有脚步声传来。
元昭漆黑的瞳仁转了一下，“是明觉师父来了。”
此地，是孝善寺的禁地，暗处不知守着多少的隐卫。为了确保太子的安危，任何人不能靠近，唯有寺中的方丈及明觉师父。
明觉喜爱太子殿下，虽有意亲近，却并不刻意。
他一进竹林，话不多问，也与元昭一起挖起冬笋来。
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