“下官没忘，有一次下官将马草之事汇报给牧监大人，岳大人不是下令将牧场中的一个机构变动了吗？大人说，如今牧草供应紧张，我们要立足自身，大人下令把检草房改成了拣草房，诸位不要听差了，把检验的检，改成了挑拣的拣。”
底下有人偷笑出声，刘武所说的这事，许多人都是知道的。一些平时看不惯万士巨作派，又敢怒不敢言的，今天也是存心看他的笑话，场中顿时响起一片嗡嗡的交头接耳之声。岳青鹤脸上已经挂不住了，刚要说话，没想到万士巨跳了起来，对着刘武破口大骂，“刘武，你敢连牧监大人都污蔑，有本事冲我来，是我惹了你，我姐夫又没惹你，有本事你冲我来。”
万事巨一说这话，刘武的脸上腾地一片紫红，高峻看在眼里，心说不知刘武与万士巨有什么过节，猛然想到昨天晚上刘武意外地由家里回到牧场，还有喝酒时闷闷不乐的样子，似有难言之隐。他拍地一拍桌子，对万士巨道：
“万团官，你这是何意，有道是一人做事一人当，你扯别的做什么，生怕别人不知道岳大人是你姐夫吗？”岳青鹤暴跳如雪，对着舅子吼道，“你给我闭嘴，嫌我事儿少啊！”
万团官看到姐夫气成这样，把嘴里的后半句话憋了回去，岳青鹤的意思是把舅子压住，别让事态扩大。高峻看到刘武似是气愤得不能自控，心里想，刘武不能再让他冲了，于是不慌不忙地对在场的人说道：
“昨天，我与刘大人一起察访，看到的一些事情，刘大人并未枉说。且不说在那里监称的都换成了草商的人，竟然连牧草如何定等都是草商一口说了算，下官当时就想，不知道这草商与我们负责采买牧草的人是什么关系……难怪要加一个拣草处了。”
“是谁在那里监购牧草？一定严惩不怠！决不姑息！”岳牧监有些气急败坏。
陆牧监试探地说了一句，“是不是监称的人恰好在高大人到达时离开了一会也说不定……比如出恭之类。”
高峻说，“大人差矣！此次购草足足去了万团官、王录事，还有监称、初检、装车人员不下七、八人，哪有出恭要七、八个人一块去的？我们去村中察看时，看到这七、八个人并非是在出恭……”
“那下官就不明白了，这些人在做什么？”陆牧监本意是想替岳大人打打圆场，不想情势相迫，这一句，却好似是在帮着高大人穿线。
“不瞒陆大人，我们正好看到这七、八个人正与草商贾老爷在那里推杯换盏，喝得不亦乐乎。而且我们从酒馆里走出来的时候，草商贾老爷的公子，竟然带了人来，还对下官说什么，‘兄弟你也不打听打听，万团官和我们贾家是什么交情’，在下当时就不明白了，那万团官，你和贾老爷是什么关系？”
万团官事到如今，早已经方寸大乱，随口说道，“这……这是血口喷人！证据呢？把证据拿来，没有证据我就不认！”
高峻勃然大怒，手指着万团官的鼻子道，“本官微服察访，并有刘大人、冯排马做证，你还敢和我要什么证据？你倒说说本官哪里血口喷人了？实话告诉你万士巨，那位草商的儿子贾公子嚣张起来一点不差过你，他竟然找了交河县的捕头，立个名目将我们捕到了交河县衙。若不是半路遇到了西州的长史赵大人，我们三人就断送在交河县了！本官吃了暗亏，本不欲善罢甘休，也想录了贾公子的口供来。但一想到柳中牧场是岳大人在主持，闹得大了也是岳大人脸上无光。你倒好，却来向本官要什么证据！”
高峻的这些话句句抽在岳牧监的心尖上，特别是听到“西州长史赵大人”一句，直吓得心又是一颤，心说这个高峻真的不能等闲视之。情势所迫，再不划清界限，连自己都搭进去了，一拍桌子道，“还是高大人顾全大局，你你这个万士巨，对高大人讲话还这样无状，不狠狠惩处怎么能服众？”说罢扭头看高大人。
高大人不看他，却扭头看刘武，刘武会意，心说万士巨，今天打不瘫你，我不姓刘。立刻说道，“回两位大人，《厩牧令》讲，因渎职失察，致草、料污染，而遗害牧群者，笞三百。”高峻听了，扭着头问岳青鹤，“大人？”
“拉下去！先打三百！”岳青鹤吼道。
早有两位牧子从门外应声而入，扯了万士巨就走，高峻对刘武说，“刘大人，就由你掌罚。”刘武领命出去。不一会，就听到门外传来万士巨的嚎叫声，而那杖笞之声却是不大，但一下是一下，屋里人听到笞杖落下时挂到的风声。
高峻不知道是谁在动手，一开始，万士巨对着刘武破口大大骂，十几下过后，陆尚楼心说，“这个万士巨何时吃过这个亏。”
看看岳青鹤如坐针毡，陆尚楼正想求情，冷不丁就听到外边许是万士巨被打得急了，喊叫声传进来：
“好你个姓高的，谁不知道你，人家丈夫刚死三天，你就把寡妇接到了家里，你就不该打吗……哎呀、哎呀、哎呀——姓岳的……等着你的，看我不告诉我姐……”陆尚楼心说，“我还是省省吧，别再让外边这条疯狗把我咬了。”
高峻也不说话，心中默默数着杖数，打到九十多下时，万士巨就只剩下哼哼了。再往后，连哼哼声都听不到。只听到一下、一下的笞杖与肉皮亲密接触的声音。心说，“刘武你到底和万士巨有什么过节啊，别再把人打死。”一边想，“我接柳玉如的事，万士巨怎么知道得这样快？这事对我有什么影响？”
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