沈三那童生还是十年前的, 前些时候报名, 还需去官府重新核实一下, 才能报上名。他亦有一些师兄弟如今在蘇州城做职, 仰赖岳父的恩惠, 那些个师兄弟也都颇为优待他, 得知他竟又想考秀才了, 惊讶了一番，也忙前忙后替他安排了起来。
那秀才举总共分三个试，过了那县试、府试方可成为童生, 县试府试便成为童生试，再可考院试。当年沈三过了县试、府试，那院试便是试了两回不中, 也就放下了。成为童生的有千千万万, 而能过的了院试的就删去了好多，更别提往上的乡试、会试。
院试考两场, 由省中的提督学政主持, 此时正值八月, 天气还有些个燥热, 但热总比冷好, 想想那春闱，在那春冻还未消之时。热点的麻烦就在于蚊虫多, 好在江氏给沈三准备得也充足，带了不少驱蚊驱虫的香薰和露水, 沈三亦是怕被分到粪号, 那等好位子可非常人消受得起。
沈三曾受过一次粪号的苦头，也就那次之后，放下了那考功名的心思。这回重来，心里头也是打着鼓，只乞求着别分到那恶心的粪号，当年的沈三都熬不下来，可别说如今的沈三了。好在老天保佑，分到的号虽算不得好，但也是离了粪号。
蘇州城的学子众多，江南多出人才，这科举之道也多比人竞争激烈，每年都有那些个读书人跑去一些竞争小的身份考功名，但这有一定风险，若是被发现了不光功名没了，还永远不能考功名了。
待试题发下，考试院中便只有翻书之声，沈三想着远在家中的妻儿，沉下心，一边研墨一边想着题目......
江氏带着几个孩子守在家中，每日早起焚香祈祷，她也不奢求沈三能做大官，只求他能够有个功名，好出去不让人瞧不起。
沈兴淮同往常一样，跟着范先生读书识字，偶尔想一想他那老爹此时在干什么，也不知答题可顺利。
范先生用他阿耶做个反面例子：“你可别学你阿耶，瞧瞧你阿耶，年轻的时候不好好努力，人到中年才知道后悔，虽为时未晚，可多费力。亏得他还有个聪明点的脑袋瓜子，还有点希望。”
也不知那沈三听了这话是该高兴还是气闷呢。
那小蜜娘却又发现她阿耶也不见了，整日嚷嚷着要见阿耶，满屋子里地跑着叫阿耶，江氏哄她说阿耶出去有大事情。
可蜜娘已有自己的意识，往日她阿耶出去做事情，都会回来的。她心理亦是慌张，她隐约记得也有这么一个人在她生命中突然消失，那小孩儿虽不大记得事，心底间却也有一块影子，怕那阿耶也是如此这般回不来，竟是哭闹着要去找阿耶。
她以为阿耶会在村子里，闹着要回村子里去。
江氏哄不好她，便生气地把她放一道：“你自个儿去吧，姆妈阿哥都在这边的，你自己回村里去。”
蜜娘愣愣不知所错，仰天边哭喊着阿耶阿耶。
江氏且也不知她竟这般粘她阿耶，想着让她哭会儿，哭累了也就好了。
沈兴淮同范先生听得她这般的哭闹声，也走出来瞧，范先生见她哭得上气不接下去，心疼地抱起她，怕她哭岔气了，忙哄道：“蜜蜜怎得哭了？来来来，阿公抱抱。”
江氏道：“非得找她阿耶，同她说也说不清，也不知怎得，最近说不通了。”
蜜娘揪着范先生的衣裳，含着泪的大眼睛看着他，“阿公，阿耶......”
“阿耶出去办大事了，回来给蜜蜜买糖糖，不哭了不哭了。”范先生给她抹掉眼泪。
蜜娘：“阿耶，会会回来吗？”
“怎得不会回来？阿耶不是最喜欢蜜蜜吗？肯定会回来的，等蜜蜜会数到一百了，阿耶也就回来了。”范先生这话刚落下，那蜜娘又哭了起来。
可把范先生吓了一跳，忙又哄：“哎，怎又掉金豆子了！”
沈兴淮那手绢给她擦擦那眼泪鼻涕：“阿耶定是会回来的。”
蜜娘瞪着水灵灵的大眼睛，控诉道：“蜜蜜数不到一百，不会数，那阿耶回不来了......”
她在这边哭得兀自伤心，三个大人却是不厚道地笑了起来。
她许是人小，说不出那心中的惶恐，不被大人理解，江老夫人的离去在她心中终究还是落下了一点痕迹，她自己不知道，大人亦没发觉，只在那有些时刻会隐约透露那害怕失去亲人的茫然，也只有她可体会。
待沈三出考试院的那一日，江氏终是带着那天天念叨着“一二三四，五十四，一百”的小蜜仔去接她的阿耶了，一路上不胜其烦地问着：“阿耶在哪里阿耶在哪里？”
到了蘇州城，已经是中午过后了，找到住在旁边守候着的江河，蜜娘知道那江叔叔就是一直跟在她阿耶身旁的，张来望去，也没瞧见她阿耶。
“阿耶呢？阿耶呢？”
江河笑着说道：“在里头呢，一会儿就出来的，蜜娘可是想阿耶了。”
江河不是沈家的下人，称沈三为阿哥，蜜娘和沈兴淮亦是称他为叔。
“整天唠叨她阿耶呢，都快被她烦死了。这门还有多久开？”
江河道：“快了，约莫半个时辰，姐，要不找个酒家定个包房先坐一坐，奈们没吃饭吧？”
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