见着老夫人困顿，周氏便带着杜莹然轻手轻脚离开了老夫人的院子。花灯初上，长廊里八角画着吉利图案的灯已被丫鬟们点亮，给这个夜多了些明亮和温暖。
“这次你回去了，要好好孝敬你爹爹，平时又不在身边。”周氏开口说道。
“莹然知晓。”周氏细细说着，杜莹然一一应了下来。周氏并不是什么坏人，作为拖油瓶呆在齐府之中，周氏并没有在物质上苛责了自己，先前就算是瞧不上原本的“杜莹然”懦弱的性子，也不曾在杜莹然面前表现出什么，这次周氏想让自己出去，也无非是因为觉得自己抢走了原本属于齐灼华的佳婿，一时有些不想见着自己罢了。
“舅母。”杜莹然有些犹豫地开口，“我还有一桩事。”
“什么事？”
“海棠。”杜莹然小声开口，“我刚来齐府的时候，外祖母把她予了我，按道理，长者赐不敢辞，我这次也当是带她走，只是……。海棠的父母都在府上，我，我想另挑个小丫头替了海棠。”
周氏知道海棠不想离开齐府，此时眉头蹙起，“我记得听华儿说过，你素来倚重海棠。离了她，你可使得？”海棠也是自诩杜莹然身边的第一人，若不然周氏也不会听到海棠说起杜莹然有意图想要离开齐府的时候，在老祖宗面前推了杜莹然一把。
杜莹然仰着头看着周氏，目光中有些伤感，“她毕竟是府中的家生子，若是我带走了，让她时常思念父母，便是我的不是了。”
要是周氏愿意，也可以把海棠的一家人，作为陪房送给杜莹然，但是因为杜莹然不得她的心，周氏也不像做出寒了下人心的事情，也就顺水推舟说道：“海棠留下便是，我会同老祖宗说的。”
杜莹然带着羞涩的表情垂下头，如同夏日里初绽荷花般的温柔，“表姐还在府中的时候，我同表姐时常在一块儿，海棠这丫鬟表姐是知道的，也十分喜欢，若是可以让海棠跟着表姐吧。这样表姐见着了海棠，也就相当于见着了我。”齐灼华可是个心思重的，海棠这样的性子在齐灼华那里待着，恐怕会十分难受。
“这不和规矩。”周氏的眉头再次隆起，眉心聚成了川字形。齐灼华的丫鬟，莫名有一天多了个卷碧，还颇得齐灼华的信任，这点便让周氏十分不喜，此时更不会让海棠也做了齐灼华身边的丫鬟。重重捏了捏没心，周氏觉得杜莹然的提议简直是荒谬，想到杜莹然的性子向来软糯，缓了缓语气说道：“我知道你和华儿的感情好，只是华儿去了舞乐院，用不上那么多的丫鬟，海棠给了她并不合适，我再想想罢，总归这几日你还在府中。”
杜莹然原本就是顺口一说，此时听到周氏的说辞也就不再多说，而是说起了她要带走剑兰，“那海棠就凭舅母安排，我想要带走的那个丫鬟叫做剑兰，她性子同我差不多，我见着她便觉得可亲。”杜莹然随便找了一个理由，“是个三等的扫地丫鬟，我也问过了，她不是家生子，也愿意跟着我。”
周氏再听到杜莹然的说辞，深深看了杜莹然一眼，只觉得幸好眼前的人不是她的闺女，问清楚是不是家生子也就罢了，哪里有和丫鬟去征求意见的。她的驽钝还有她的性子十分让周氏不喜欢，也不知道那日怎么就入了孟府夫人的眼中，想到了原本是属于齐灼华的得意夫婿，周氏的心情更坏了，挥了挥手，语气虽然平静杜莹然却嗅出了火药味，周氏说道：“不过是一桩小事，我知道了，到时候我让人把那丫鬟的卖身契给你送过去。”
“劳烦舅母了。”杜莹然听出了周氏的语气，此时裣衽行礼，低声告退。
此时明月已经高悬，杜莹然走在花园之中的小径上，脚步轻快，如同踏着如歌的行板。鸢尾不擅长音律，也觉得小姐的脚步轻盈，夜风鼓起了她的衣袖，长长的披帛被风扬起，如同翩然欲飞的蝶。
“鸢尾。”杜莹然蓦然回首，面上是狡黠的笑容，“海棠的去留，记得要先保密。”
鸢尾应了声。
杜莹然的好心情甚至在见到海棠的时候，也没有消散，面上的两点梨涡煞是甜美可爱，这让海棠的心中一突，心中有了不祥的预感，“小姐，你心情很好？”
“是啊。”杜莹然说道：“过几日，我便要出府，和父亲一块儿了。”她的语气轻快，“我原本还不知道怎么开口，幸好舅母见着我有心事，让我开了口。还说为人子女就应当常伴长辈的膝下。”
海棠的表情一瞬间垮了下来，面色难看地说道：“这样很好。”
“海棠，你先前也去过及第巷子。”杜莹然滔滔不绝说起了未来的事情，末了叹息一般地说道：“幸好，都有你，海棠。”
海棠几乎已经再也听不下去了，匆匆说道：“小姐，我替你烧水。”
“鸢尾，等会儿替我搓背。”杜莹然轻笑一声，说道。
吴嬷嬷已经知道了事情的始末，见着海棠的面色难看，素来严肃的面上带了点笑，柔和了她的表情，“这小蹄子，就当吓唬她。”
杜莹然的眼眸微微眯起，鸢尾此时放下了她的长发，脑袋蓦然一轻，身上也松快了不少，仿佛一只慵懒的猫儿，蜷缩在软椅上伸着拦腰，“狗急了也会跳墙，我倒想看看她还有什么手段。”单手点在红唇上，圆润的杏眸微眯起来竟是带了几分妩媚的味道，这样的风·情让鸢尾的手一顿，复又给杜莹然梳头。
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