阿莲不知道穿到哪个朝代，只知道行政划分应该和明清差不多。常听村民闲谈时说起某某人到过省城，通过人们的聊天，推测这个国家分成若干个布政司（省），布政司下面是府，这里属于湖广布政司浕江府，浕江府城下辖几个县。浕江府是通往省城水路交通必经之路，每天往来的马车驴车很多，水路陆路交通发达，边远山区的货物经过这里时休整住宿，然后到达省城。沿着浕水河堤有两条条长长的木结构的房子组成的街道，街道很窄，房屋低矮陈旧，地面铺着青石板，这里是河边苦力落脚的地方，街上行走的都是穿着粗布短打衣服的人。往北，和这条街道平行有一条街道，街道宽敞高大，酒馆饭馆，绸缎庄绣房都在这条街上，这里很热闹，各种小商小贩叫卖，逛街买东西的人很多，是一条繁华的商业街。再往北，就是一片城里人的住宅区。
阿莲和他爹在北街上逛，她东瞅瞅西望望，一副乡下妞进城的样子。他爹花了三文钱买了一块麦芽糖给她。
“爹，你身上怎么有私房钱。”
“冬天闲着没事的时候，和你志银叔在码头卸货装货挣的，就自己拿着了。”
“是不是存了很多？”
“没有很多，我闲着的时候不多，没有时间挣那钱。”
“码头做苦力太辛苦了，明同哥他爹经常做苦力，肩膀上的皮都磨破了，那钱爹不挣也好。”
在一个很大的药房前停下来，这是阿莲今天上街的目的，一定要把他爹忽悠到药店去。
“爹，隔壁三大爷前段时间生病了，家里抓药，我看见有一种药好像咱们后山上的树皮，爹，你去药店里问问，好像名字叫杜仲。”这就是阿莲闹着要进城的目的。
“小孩子懂什么，我们这里哪有什么药材，药材不比其他的东西，吃错了要害死人的“
“爹，真的，我看了，山上有一样的树皮，就是村东头没主那山上就有，山脚下那旧屋边，你去年砍了一棵树枝的那棵树，我还剥过皮的。“
“咱们世世代代住在叶家村，怎么没有人知道那是药材，你肯定看错了，树皮都长得差不多一个样。”
“爹，是真的，我扒开三大爷倒掉的药渣子和山上的树皮对比过，一丝不差。你去药店问问嘛，问问又不要紧。万一是真的，你和娘手里有钱了，买点好东西回来给娘补补身体，我娘的身体太差了，瘦的只剩一把骨头了。我看到三婶经常吃好吃的红枣枸杞，她说是补身子生弟弟的，你看她现在肚子里就有小弟弟了。有了钱咱还可以让娘去城里给郎中看看，开些药回来吃，就能有小弟弟了。”
叶志贵想起媳妇干瘦的身子，蜡黄的脸色，心里松动了。
“我闺女挺管事的，行，咱们进去问问，不过你不要抱多大的希望，不行的话爹另外想办法挣钱，我以后把家里的事少做一些，到外面找活干，存一些钱给你和你娘补身子。”
“说不定咱们运气好，能够卖药材挣钱，比在外做苦力轻松多了，做苦力的钱，奶奶不会让你留下的，咱们偷偷地卖药材攒钱多好。”
阿莲拉着叶志贵到了药房门口，叶志贵只得走进药房，伙计站在柜台里面笑脸相迎，问：
“客官，您要点什么？“叶志贵搓着手踌躇着不答，不买药打搅人家做生意觉得不好意思。
“哥哥，有杜仲吗？我爹想看看。”
“只要杜仲这一味药？”
“是的，麻烦哥哥了，我爹想看看杜仲是什么样的，咱家后山好像有几棵杜仲树。”
伙计犹豫了一下，还是拉开抽屉。制成了的药和树皮还是有些微不同的。阿莲对他爹叽叽咕咕，
“和我家山上的树皮还是很像的。”
“是有点像，我好好看看。”
伙计很是机灵的，现在到处的药房杜仲缺货，万一能够收到，药店多了一笔收入。从库房拿来一片稍长的没有制过的树皮，对叶志贵说：”叔，这样子的树皮就是杜仲皮，叔，如果你家有，你拿来我看看到底是不是，我们店里大量的收购，五十文一斤，今年价钱非常好，到处缺货。”
“五十文一斤，二十文一斤肉，可以买二斤半肉肉了”，阿莲星星眼了，
“叔，还有这样子的土茯苓，我们也收，十五文一斤。”伙计拿出样品，
“我，我看到过，我都看到过，我们那里就有，这两种药材都有。“叶志贵激动的语无伦次，他太熟悉了，周围的小山有什么样的树木，他了如指掌。小屋后面的山上，他从小就去的地方，周围的山上也有不少。
走出药房，“爹，咱快回家吧，回家拿一些样品给伙计看看。爹，我们要悄悄的，先不给咱奶咱爷看到，不然，就不能卖钱给给娘补身子看郎中了。爹，我不想再饿肚子了，咱有钱了也像二婶三婶那样，存私房钱，肚子饿的时候买一些吃食吃，好不好？爹。”
“好，听阿莲的。”经过几年的了解，叶志贵虽然忠厚，骨子里不是个愚孝的人，阿莲才敢把自己的想法说给叶志贵听，一切都在阿莲的意料之中。阿莲自认为不是一个聪明伶俐长袖善舞的人，关键第一步一定要走好。
“哎，咱们三个能够和爷爷奶奶叔叔分开就好了，他们都不喜欢咱们一家三口，和他们在一起咱们永远都是做最重的活，吃最差的饭，就像地主家的长工。”阿莲知道这些天叶志贵受到了冲击，以前他麻痹自己，不去看不去想，现在媳妇闺女现状不容他逃避。阿莲开始试探叶志贵的心底想法。
听到闺女说的这些话，叶志贵停下脚步，
“我是长子，长子是不可能分出去的，这些话不要在外面说。以后爹不会再让你和娘饿着累着了。”
叶家村是一个丘陵地带，东边和北边两面是丘陵，西边和南边是大片的农田。叶志贵和阿莲从府城直接进了山里，这山不高也不大，只有小的野生动物，如野兔，蛇，黄鼠狼之类，大的野生动物是不可能有，所以还是很安全的。叶志贵抄近路到了阿莲说的那空置的房子前，看到了那颗尺来粗的杜仲树，到屋后山看了看，这山里有很多颗杜仲树，按药房伙计教的方法剥了不显眼的地方的三棵树，放到空房子外晾着。
“阿莲，我们进山里面去挖土茯苓吧，山那边水潭周围有不少藤蔓，样子和药房伙计给他们看的画上画的土茯苓的藤蔓差不多。咱们把两样药材都采一些，给伙计辨认。来，爹背着你上山。”
阿莲爬到叶志贵的背上，向山的深处走去。
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