此时忽然听到皇帝提起他，心底忽然一软，连惯有的警惕都放松了些。却看到皇帝忽然摊手，示意他来看。
他习惯性伸长脖子作殷勤状，待看到皇帝掌中的东西时，瞬间脸色苍白——那是一枚香囊，以素白的锦缎缝制，纯洁得没有一丝杂色，连上面仅有的那朵兰花暗纹，也白得只有在侧光下才能瞧得清楚。
但宫里、尤其是御前，除却国丧，是不许宫人戴丧的。更何况现在把柄还是被皇帝亲自发现的。
兰怀恩心头如闻惊雷，只先扑通一声跪下去。
“奴婢该死！”
皇帝漠然看着他，仿佛兰怀恩并非宠宦，而是无关紧要的一个人，他放下帷幔，声音从里面飘出来：“烧了罢。你的孝心好好藏着便是，你是御前的人，不该招摇的时候尾巴夹紧了，没得丢朕的人。”
兰怀恩连声谢恩应是，片刻后感觉帐子里呼吸逐渐平稳，才从地上捡了香囊悄悄退出去。
计维贤迎上来，看他仿佛有些惊魂未定，却不知究竟发生了什么，也不敢多问。兰怀恩平复了心情，淡声道：“诏狱里的孟淮，让人看着点，暂时不能死。”
计维贤应声，低垂着的眼神里多了几分幽深。
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皇帝的心思果然难猜。太子也不像是按捺不住的样子，仍旧晚上才去的乾清宫。去的时候贤妃在里头，等了半个多时辰贤妃出来，皇帝却是不肯见她，只说要睡了。即便晏朝明言另有事禀报，皇帝也还是不肯松口。她只得作罢。
晏朝夜晚行走在宫道上都觉得寒气侵身，而孟淮在狱中已关了三天，她能知道的消息仅仅是人还活着、没有用刑。
内阁中争论不休，有人上书求情也有人要求重惩，首辅和次辅二人眼观鼻鼻观心，只管处理别的事。东宫一应属官和翰林院的官员倒是齐心，但效用仿佛并不大，“结交近侍”这一罪名若是牵连到他们，得不偿失。
晏朝终于见到皇帝时，是在翌日清晨。皇帝身体大好，已移驾东暖阁，不为政务，她进去时皇帝在案前习字，兴致颇高的样子。
她礼还未行完，皇帝的声音已传过来：“唔……不到三天，朕还以为你要袖手旁观，眼睁睁看着你老师死在诏狱。”
晏朝心底一沉，便端正跪着，正要说话，皇帝却并不打算给她这个先开口的机会，头也不抬继续说道：“看你倒是胸有成竹。这几日为孟子川申冤的折子听说有几十份，朕也想听听你有什么新鲜的说法。”
皇帝这几日仍在病中，折子送到乾清宫的极少，他要了解详情自然是通过身边宦官传达。她晏朝想到若是兰怀恩，指不定要添油加醋一番。
晏朝叩首，恳切道：“孟淮，字子川，吉安人，永平四十三年生，嘉和十四年进士，二十七年迁右春坊右谕德，寻进侍讲学士。宣宁元年擢礼部右侍郎兼侍读学士，十三年为礼部尚书兼太子詹事，十九年授武英殿大学士，至如今七十又一岁高龄，入仕五十五年。先帝曾称其忠正谨厚，在朝中亦素有清正之名，现而今不过一莫须有罪名，便要将一世清名尽数毁去了吗？”
皇帝初初尚且愿意耐心听着，至最后已是冷笑，开口竟略带嘲讽：“朕当太子这几日去做什么了，原是预备了在朕面前掉这几滴眼泪。”
晏朝原本情绪激昂，皇帝一开口她自己也怔住，似是并未察觉到，不知何时眼眶中蓄了湿意。
“诉苦劳朕听得也颇多，倒辛苦你还去查了孟淮的履历。”挖苦之意更甚。
晏朝不理会这句话，开口时喉中一哽，她刻意压制下去，说出来便有些轻飘飘的：“儿臣的先生亦是父皇的先生，还是昭怀太子的先生。您前几日谈及师恩深远，连沈微与白存章一月之恩都信，为何您不信自己的先生呢？”
皇帝最先意识到的是，晏朝方才说那么一大堆履历，恰是孟淮侍奉东宫的经历。手中的笔一顿，忽然抬头看向她，才发觉她已泪流满面。那一刻他仿佛是第一次觉得这泪水没那么反感，甚至有些动容。
孟淮教过他的。
当年他还是太子，懵懂生涩；孟淮还年轻俊郎，未蓄胡须，双亲俱在；师生之间其乐融融。
如今一个位至九五，一个年过古稀，那么些年过去，终是生了嫌隙。
但那种怀念的错觉仅仅持续了片刻。皇帝语气不再那么轻松：“你又怎知道是莫须有，而非铁证如山？”
“结交本非贬义，可定罪仅有勾结二字，若查不出来孟淮与韩豫暗中勾结有逆反之心，便只能是模棱两可的结交了。”
皇帝脸上霍然变色：“你放肆！”
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