“他们远道而来，为帝国铲除了一场卑鄙而可耻的叛乱，扞卫了整个秩序世界的和平；他们的勇敢与无畏，值得每一个骑士举杯庆贺，歌颂称赞。”
“现在——诸位英雄们，请近前来！”
皇帝的话音落下，大厅内众人的目光也随之默契的转向同一个身影，然后露出“震惊”和“倒吸一口气冷气”的神情。
嗯，标准的就仿佛他们早就排练过无数遍似的。
和身旁的勒文特大公默契的对视了一眼，安森随手放下酒杯，迎着在场贵族们“震惊！”的视线，在他们只进不出的呼吸声中……
独自站在了鲜红地毯的正中央。
停下脚步的瞬间，安森视线的余光捕捉到了皇帝脸上一闪而过的嫌恶。
不过下一秒，他的目光就落在了身侧某个瘦小的身影上。
感受到皇帝视线的小国王尼古拉斯·奥斯特利亚身体微微颤抖了下，但还是深吸口气，战战兢兢的起身并佯装威严：
“呃…安森·巴赫将军，你的功绩，令整个克洛维都与有荣焉。”
小国王故意用了一个比较模糊的称谓，显然是不想承认安森·巴赫那所谓的“执政”头衔，又担心直接称呼军衔会引起对方不快。
在场的克洛维军官和贵族们倒也长松了口气，虽然知道两人已经提前见过面了，但多少还是有些提心吊胆。
“陛下谬赞了。”安森微微一笑，既没有行礼也并未直视对方：“为秩序世界的和平竭尽所能，是每一个骑士的义务；我也只是做了自己的分内之事，并不值得您如此夸奖。”
“分内之事？”
话音未落，背后突然响起了勒文特大公的冷哼声：“我还真不知道克洛维人都这么谦虚的吗？难道在长戟河杀得血流成河，尸骸遍野的另有其人？”
被打断的安森依旧保持着微笑，顺着高台上尴尬的小国王和眼神能杀人的皇帝，回首望向身后。
“啊…请别误会，我绝对不是在指责您什么，克洛维的执政大人。”
面对众人投来的视线，冷笑的勒文特大公似乎完全没意识到自己破坏了气氛，依旧自顾自道：“毕竟…叛军被您打得一败涂地的时候，我的军队可全程就在旁边看着，实在汗颜。”
“对，就和我们敬爱的罗兰大公，还有他的追随者们一样，眼睁睁看着克洛维人在帝国的土地上…平叛，哈！”
这一刻，全场肃静，每个人的眼神都开始不对劲了。
“对了，顺便再提醒下在场的诸位，你们大概还不是特别清楚，我们的安森·巴赫执政大人做到了何等壮举——仅用不到十天横穿克洛维与帝国边境，在兵力与火力劝不占优的情况下，只用一个白天，就结束了整场战斗。”
似乎是嫌自己闹得还不够大，勒文特大公仍在继续：“十万大军，不到八个小时就全线溃败，阵亡超过十分之一，轻重伤者俘虏不可计数……”
“我们战无不胜的皇帝陛下，这辈子都没能打出过如此耀眼的战绩！”
嘲讽满满的话语声在盛筵厅内回荡，所有人都绷紧了神经，等待着皇帝陛下的回应；就连台上的小国王也僵在了原地，坐也不是站也不是，甚至不敢回头。
面对勒文特大公的明牌挑衅，被逼到死角的皇帝又会是什么态度？暴怒，嘲讽，反驳，亦或者……
“你说的对。”
宝座之上，面无表情的约瑟夫·赫瑞德轻哼一声，用若无其事的口吻道：“安森·巴赫阁下的功绩无与伦比，远远超越了我们在座的所有人。”
“否则他的荣耀也不会如此耀眼，不是吗，我尊敬的勒文特大公？”
“呃……”瞳孔骤缩的勒文特难以置信，表情就像是突然被鱼刺卡住了。
不仅仅是他，在场的其他大公们也或是满脸震惊，或是低声叹息。
约瑟夫·赫瑞德…这个向来自以为是，从不肯低头的家伙，居然主动承认了？
这是秩序之环显灵，还是遭受的打击太过沉重，让他原地转性？
到此为止，全程沉默的安森也大概猜到了大公们的如意算盘：由勒文特大公率先发难激怒皇帝，引发双方争执，罗兰大公等北方贵族假装“理中客”，以路人身份为双方调解。
当然调解是不可能调解的，挑拨还差不多；结果多半也是勒文特大公出言不逊，遭到全场人的鄙夷，但也侧面证明约瑟夫·赫瑞德能力不济，不得占据皇帝的位置。
最终全程没有掺和这摊污水的贝尔纳大公众望所归——长戟河之战的时候，他还被“软禁”在骁龙城呢——不仅能力出众，品德高尚，是备受戴爱的忠厚长者，理应加冕为皇。
可谁也没想到，约瑟夫·赫瑞德突然转性似的承认了，而且给了一个大家都无法反驳的回答。
对啊，我是没有做到啊，否则我凭什么给一个克洛维人如此殊荣，在骁龙城为他举行凯旋式，接受他的觐见？
没有给勒文特大公片刻的喘息余地，约瑟夫·赫瑞德威严的话语声再度响起：
“正如您所说那般，未能看穿逮人阴谋，令帝国与秩序世界蒙受巨大的损失，是身为皇帝的我巨大的失职…数以千计的骑士在毫无意义的战争中白白牺牲，回归秩序之环的怀抱。”
约瑟夫缓缓起身，抬手按下了战战兢兢的小国王尼古拉斯，环视着整个大厅：“这样的错误，必须进行纠正，必须做出回应。”
“为挽救了一切的安森·巴赫阁下庆贺凯旋，是我所给出的回应，而现在，是该纠正的时候了。”
“纠正？”
被打乱了节奏的勒文特大公强作镇定，主动上前：“不知陛下要如何纠正？”
“您不用那么着急，我的大公。”皇帝的口吻中已经开始散发寒意：“既然身为皇帝的我出现了失职，那么按照古老的传统与律法，是时候重新选定一位皇帝了。”
“昔日龙骑士赫瑞德团结六大骑士共建帝国，受众人推举而加冕；那现如今的我们也决不能令祖先蒙尘，占据宝座而不肯退让。”
“骑士们，有资格推选与参选之人，我以皇帝的名义邀诸位上前，推举新皇！”
大厅内的气氛突然凝结，众人的脸色终于被扒掉了最后一丝冷静。
孤零零站在台下的安森，此刻则就像是一位突然闯进剧院的观众，静静地欣赏着节奏渐起的演出；看着台上张开双臂，令所有人紧张不安，惶恐惊措的约瑟夫·赫瑞德……
……宛如一位真正的皇帝。
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