应春晖道：“那妹妹这次好不容易回来了，我定会好好地照顾妹妹……”说到这里，忽然觉得手臂上一疼，应春晖回头，正看到应蕊的手搭在他的胳膊后面，笑眯眯地说：“春晖哥哥倒是个兄妹友爱的，只不过你别见了新妹妹，就一心一意地为了她，反把我们都忘了，我们可也不依的。”
应老太君一阵大笑，抚着应蕊的头说：“不用怕，都是一样的友爱，再说还有曾祖母呢？”
应蕊便又笑道：“其实我们知道哥哥不会这样，不止是哥哥，连我们见了怀真妹妹都觉着喜欢，疼她还来不及呢，只是怕哥哥太兴头了，反而显得我们都尽不上心了。”说得众人一块儿大笑。
笑罢，应夫人对李贤淑说道：“你们一家回来的正好，下个月就是老夫人的寿辰了，正好一家子团团圆圆了。”
许源便在旁笑道：“可不是？要不怎么说老太君有福气呢，我们这些子孙也都跟着沾光了。”
众人点头称是，均都十分凑趣。
说了会儿话，应老太君有些乏了，众人就散了。
李贤淑领了应怀真出来，正陈少奶奶领着应春晖也往回走，只听应春晖求说：“娘，今儿是怀真妹妹回来第一天，索性放我去跟她玩一天岂不是好？”
陈少奶奶板着脸道：“不用又找借口，你先把那字练好了再说不迟，横竖他们都是搬回来了，日子长着，玩闹的时候也多，但倘若你的字还是那样难看，就再也别想玩乐。”
应春晖叹道：“快饶了我吧，夫子都称颂我的字好，怎么娘仍是不满意？我得练到多早晚？手都要断了。”
陈少奶奶冷哼道：“不用装可怜，倘若别人说一声好你就信以为真，这样固步自封，一辈子也别得好！你那手哪里断了？方才我看你抓着果子吃，吃得倒是飞快，一点儿也没嫌累。”说的应春晖一声不吭，果然乖乖地跟着走了。
李贤淑看着发笑，不由对应怀真说：“这大嫂子倒是有趣，方才坐着大家伙儿都笑眯眯地，独她有些冷冷地，也不大说话。”
应佩在旁说：“大伯母自来就是这样，她是极有才气的，平日里也不管事儿，整天写写诗读读书，得闲就教导春晖哥哥，指望他也学了一二。”
李贤淑早先嫁来府里，没多久就跟着应兰风去泰州了，因此对这些人物并不算十分了解，听应佩的话，便看他一眼，道：“所以家里头的事儿都是你三叔家里管了？”
应佩点点头道：“三叔跟婶婶都极能干……”说到这里，忽然看到应蕊从屋里出来，忙说：“我失陪一会儿。”
应蕊一出门就看到应佩正跟李贤淑说话，却假装没看见的，低着头往旁边的小路上去，冷不防应佩跑了来，将她拦住道：“蕊妹妹去哪里？”
应蕊说道：“我回房去。”又冷笑说：“你怎么不跟着他们，跑来拦我做什么？”
应佩握住她的手道：“如今母亲回来了，你好歹也得去拜见拜见？”
应蕊扭头说道：“什么母亲！我五年都没照面的人，也能叫母亲？”
应佩见她又要走，忙道：“蕊儿别赌气，父亲跟母亲在外面也不是自己乐意的……”
应蕊皱着眉，抬头看着应佩道：“佩哥哥，你自打从泰州回来就有些变了，怎么竟总是为了他们说话？”
应佩欲言又止，应蕊咬了咬唇，道：“你爱跟他们好你便去，我却懒得理会！”说着拔腿就要走。
应佩想到方才她在屋里的举止，便忙将她拉住，低声说：“蕊儿，你不去亲近他们倒也罢了，只不过你得听我一句话……别去惹怀真妹妹。”
应蕊听了，柳眉倒竖，冷笑说：“原来她真是个可人疼的，春晖哥哥这样，你也这样护着，再说，我好端端地做什么要去惹她？大家井水不犯河水罢了，只不过她也别来惹我，不然她就算是天王老子，我也不放在眼里。”
应佩见她误解了自己的意思，才又要说，应蕊哼了声，甩手去了。
如此一家子就在府内暂且住下。
连日来，应兰风便忙着去吏部报到，本以为很快就会被派个一官半职，不料吏部的人口上虽说极为热情，但迟迟地并未发排，应兰风问起来，便说是上头正在商议。
应兰风隔三岔五便跑一趟，腿儿都跑细了，那边的“商议”还没有结果，让应兰风不由地心烦气躁，托人入内打听，有的说是要给上头送点礼才成，有的却说……好像是有人从中作梗的缘故。
眼见一个月将到，应兰风这边还无着落，整个人也都瘦了一圈儿。
府里的人自然都听说了，一时也众说纷纭。
这天，因为天热，应怀真自己坐在花园的亭子里乘凉，阳光正好，照的池子里的水波光粼粼，有些迷眼，应怀真伸手挡了挡脸，忽然听耳旁有人道：“你……必然是怀真了？”
应怀真趴在栏杆上，闻声转头看去，方才眼睛被阳光映着，一时还不适应亭子里的光线，便微微眯起眼睛，兀自觉得眼前一阵光线恍惚，片刻待那晃动之感停了，应怀真看到眼前站着个十三四岁的少年，生得极隽秀俊美的眉眼，眼中乍惊乍喜，微笑看着她。
应怀真怔了怔，脱口道：“……小表舅？”
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