贾宝玉暗中制订好了应付贾政的总方针却没有机会马上实践，新年过了第七日，外头的店铺就开张了，贾政这样有工作的人也要收拾收拾上班了，贾宝玉与贾政碰面的机会就大大减少了。过了灯节之后，各家互相拜年或是趁着年节走动打扰关系的活动也就少了，贾母正堂来拜访的人数骤降，贾母闲了不少。且贾琏的婚事经过两家磋商之后，已经正式确定——待年假过后，衙门里正式开始办公了，贾家就兑了银子把贾琏同知的名头坐实了，贾、王两家正式确定再次联姻了。贾琏与王熙凤两个正式成为未婚夫妻，贾母了了一桩心事，更是再没有别的好操心的事情了。
贾母闲了下来，元春与宝玉姐弟俩当然要回到贾母跟前好好奉承。且年节一过，王夫人又是收拾年节时的善后事宜，又要分派接下来一年里的各项工作，也开始忙得顾不上他们了。
宝玉虽是一直同贾母住在套间暖阁里的，然贾母有贾琏的事情要过问，且宝玉常与元春去王夫人处，故而这几日与贾母见面的次数就少。等到贾母重新闲了下来，姐弟俩凑到祖母跟前的时候就多了。贾琏事毕，元春与宝玉去贾母跟前请安，贾母见到宝玉不免有点儿久别之感，等宝玉请过了安、迈着小短腿往榻上爬的时候一把他搂到怀里又是好一番摩挲。
“这下可好了，余下的事情用不着我舍了这张老脸再去与人说合了，你琏二哥哥的事情只管让你伯母与母亲去做就行了，”贾母笑得惬意，“往后啊宝玉只管在祖母跟前跟着你大姐姐学认字儿念书，到了年纪咱们再去书房，有我护着，定不再让你老子为难你。咱们才多大啊？就这么逼着，你老子真是个糊涂的。”
贾宝玉额角一跳一跳的，有一个没事拿儿子作伐子的父亲，再添一个不分青红皂白护短的祖母，母亲夹在婆婆和丈夫中间又不好说话，这年头还没有正规学校教育加以引导，这孩子想要身心健康地成长，真是太难了！贾母能够骂贾政糊涂，贾宝玉却不能顺着她的话往下说，不管他现在是一岁还是二十一岁，他要是说了贾政一个“不”字，估计贾母就要改骂他了。
所以贾宝玉只能带着耳朵听着，间或用迷惑的眼神看一下贾母，然后小声说着：“老爷说的好像是对的，”抓抓脑袋，“可是我只有新衣服，老太太，咱们去找旧衣服穿吧，不然老爷该生气了……”
贾母差点呛住：“这条儿也别听他的！镇日家看着没绣纹儿的、半新不旧的就喜欢，难不成咱们家还穿不起么？旧衣服都是从新衣服变来的，哪有人一生下来就是二十岁的？别糟蹋了好东西就成了。”
贾宝玉眨着眼睛，慢慢消化着贾母的话，这位老太太确实看得明白啊。贾母还道贾宝玉听不大懂方才的话，也觉得让宝玉这么丁点儿大的孩子理解这个太难了，索性撂开手去不提，转而问起宝玉在王夫人处吃了什么、玩了什么。贾宝玉也就扮成个普通幼儿，当是被新鲜的话题吸引了过去，一长一短地答着。
元春读过《世说新语》知道“衣不经新，何由得故”，心道老太太说得果然是对的，她初读此句时真有石破天惊之感。须知贾政在子女面前要维持着父亲的架子一向严肃，对女儿还好些，对于儿子就越发像是审贼。贾珠幼时没少被贾政苛责，元春与贾珠年岁相差不多，每每听到父亲训斥兄长，她也跟着心惊胆战。直到贾珠到了年纪要去家学里读书，没几个月偷偷摸摸从外头带了本《世说新语》回来折了某页递给元春。
元春至今还记得贾珠当时脸上的神色，透着点儿潮红，眼睛显得又湿又亮，嘴唇不自然地抿着。递书过来的时候，整个人都不由自主地向自己这边倾着。元春很无奈，她是女孩儿，又是贾母教养的，做为父亲的贾政寻常管不到她的头上来。可是一兄一弟就遭了秧，可你又不能说贾政说的“认真读书”、“毋得奢侈”是错的，但是明明能吃白面馒头为什么非得去吃黑窝窝头？这样的话偏又不能说，因为不够圣人。看到自己的兄弟被人站在道德制高点上去指责，指责的那个人还是亲生父亲，元春觉得憋得慌。
现在虽有祖母发话，可这话贾母能说，别人就不能说。元春郁闷了，寻了个由头退出去发呆。坐在屋里想了半天，觉得宝玉读书有些天份，不如趁自己还在家里的时候多教他认些字，打下底子，等到自己嫁出去了宝玉有了这两年的底子也能过得轻松些。想到“嫁”字，脸上不觉飞红，王家表妹比自己年纪还小已经定亲，也不知道自己未来归于何处。
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贾琏的亲事定了下来，对于贾宝玉的影响就是贾母闲了下来可以罩着他少被贾政折腾。而对于另一个人的影响就复杂得多了。
李纨的新媳妇生活并不算很艰难。立规矩是必须的，哪家媳妇都得经过这一场，贾母又不是个刻薄人，王夫人待她也不甚挑剔，李纨在娘家的时候规矩上是极好的，从家中娇贵姑娘到别人家媳妇这一身份上的转变这道坎儿并不难过，适应过来之后并不觉得日子很难。更兼贾母跟前还有王夫人与邢两个正经儿媳妇伺候着，李纨只要在她二人身边搭把手就好。且有了贾母在，李纨连到王夫人跟前立规矩都省了——王夫人自己尚且要到贾母跟前应付，尔后要处理家务，就是有心难为李纨，她也没那个功夫。
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