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陈希亮叫三郎好生煎药，五郎看好弟弟，二郎去茶水铺叫茶和茶点，他自己则拿了几个圆凳，请苏洵和宋辅，在天井树荫下说话。
“三郎深通岐黄之道，不知读书如何？”苏洵喝一口白水，问道。
“怕赶不上你家二郎……”陈希亮谦虚道。
‘噗……’要不是歪头快，宋辅险些喷了苏洵一身。
对苏家的两个男孩，他是了解的，三男苏辙虽然不如二男苏轼，但也是过目成诵、出口成章的罕见奇才。陈希亮说，自家三郎不如苏轼，言外之意，却要比苏辙高一筹，这能叫自谦么？
媳妇是人家的好，孩子是自家的好。苏洵自然不信，要不是看着三郎在忙着煎药，定把他叫过来考较一番。
“这下终于不让老泉专美了。”宋辅哈哈大笑，又提醒陈希亮道：“不过神童也未必皆能成才。你们还记得，前些年那个很有名的方仲永么？”
“怎么不记得。”陈希亮和苏洵一起回答。因为童子试中，接连出了宋绶、晏殊等一批公卿大臣，宋代的神童如明星般广受追捧，被视为文曲星下凡，注定要登堂拜相的人物。
描述他们如何神奇的事迹，自然脍炙人口、广为传颂。
其中最具代表性的，是一个叫方仲永的抚州神童。据说这孩子家里，世代都是农民，长到五岁，还不曾见过纸墨笔砚。有一天，他竟忽然哭着要这些东西，他爹拗不过，便从邻家给他借来纸笔，仲永立即写了四句诗，并自己题上自己的名字。
他父亲把诗拿给乡里的读书人看，都称诗的文采和道理都很值得一看。又指定题目，让他作诗，他也能立刻完成，从此方仲永变成了‘不学而知’的代名词，大名传遍大江南北，就连剑门关也没挡住。
在陈苏二人的印象中，他还是那个天才儿童，但让宋辅一提醒，才意识到，那孩子怎么也得二十出头了。
“按说早就该中进士了。”苏洵道：“怎么一直没消息？”
“唉，那孩子废了。”宋辅叹口气道：“正应了那句‘小时了了、大未必佳’。”
“不能吧？”两人吃惊道：“你听谁说的？”
“前几日，在《今人文集》中，看到一篇《伤仲永》，就是写他的近况。”宋辅想一想，便将那篇短文背诵出来。
听完方仲永泯然众人的经过，陈、苏二人都不胜唏嘘，苏洵摇头道：“他父亲怎能只图一时之利，就带着他到处赶场，荒废了学业呢。好好的一个神童，却生在如此短视愚昧的家庭中，可惜，可叹啊……”
“正是，”陈希亮也点头道：“越是神童，就越要严格管束，不能让他飘飘然，不然荒废了学业，一样会变成废物。”方才还暗里较劲的二人，这下又一心了。
厨房里的三郎突然打个寒噤，似有大难临头的感觉。
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话题终于离开了孩子，陈希亮问道：“对了，你们怎么找来了？”
“原以为你处理好家事，就会回眉山。”苏洵重拾进门前的话题道：“谁知一直等到报名那天，还不见你踪影。”说着一脸庆幸：“幸亏你走得急，把家状、文牒落在房中，我和处仁才能帮你把名报上。”
他说得简单，但陈希亮不是头一回考试，自然知道解试报名十分麻烦。不仅要本人到场，接受一系列盘问审查，还得找五名同科联保……现在自己不到场，十分的麻烦自然变成百分，还不知两人央了多少人、费了多少劲，才给自己报上名呢。
“多谢二位高义，希亮铭记在心。”陈希亮起身抱拳道。
“至交好友，何必多言。”苏洵和宋辅摇头笑道：“一切忙完，已经是三天前，我俩商量着到石湾村看看你，到底发生了什么。”
“唉，不提也罢。”陈希亮神情一黯道：“你们是怎么找到这儿来的？”
“其实我们没捞着进门。”苏洵道：“你哥嫂说，你们已经分家了，也不知你搬到什么地方去了。”
“后来还是你一个侄子，偷着告诉我们，说你家搬来县城了。”宋辅道：“昨天我们就寻了过来，但天已经黑了，只能先找了家客店投宿，今早一打听，有没有新搬来的，就找到你这儿了。”
“看你这住处……”苏洵打望着这破屋烂垣道：“怕是遇到困难了吧。”
“嘿……”陈希亮自嘲的笑道：“天将降大任于我。”
天将降大任于是人也，必先苦其心志、劳其筋骨、空乏其身、行拂乱其所为……陈希亮用一句自我调侃，道出了自己的处境。
“……”宋辅沉默片刻，低声道：“难难困苦，玉汝于成。公弼，会过去的。”
“是啊……”苏洵也道：“咬咬牙坚持住，以你的才学，这科必定高中。到时候，却要衣锦还乡，看他们摆什么嘴脸！”
“这科么……”陈希亮低下头，有些艰难道：“我不打算考了。”
“这是为何？”苏洵和宋辅惊讶道：“四年才等来一次，怎能轻言放弃？”
“不是轻言放弃，我已经考虑多日了……”想到三个儿子被关在柴房，饱受折磨的场景，陈希亮便没了失落。他抬起头，神情淡定道：“我的孩子还太小，又没有了母亲，我不能离开他们那么长时间。”
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