夜晚，天空璀璨夺目。
几根枯黄小草随微风飘飘然飞到半空，融入深不可测的夜色中。
侯云策猛然间从熟悉的噩梦中惊醒。梦中，皇城大火、黑暗飞奔的战马、短暂战斗、远处的纳喊、倒毙的尸体，种种乱七八糟的形象混在一起，在头脑中冲突。
一名红胡子骑手举起弯刀向母后砍去。侯云策身体软绵绵的，无法用力，眼见着母后倒在血泊之中。他感觉心中最柔软的地方被狠狠地砍了一刀，眼泪止不住地流淌在胸前。正在心伤之际，又有一个矮胖的猥琐敌人拿着长刀捅进侯云策胸口。
侯云策拼命挣扎，用手抓住敌人的长刀，长刀划破了手掌，鲜血顺流而下，滴在脸上，进入眼、鼻和口中。他吞下自己的鲜血，向敌人下身凶狠地踢去，发出“轰”地一声响。
侯云策醒来，仍然咬牙切齿。
粟末人贺术海东手持小圆盾，挡住侯云策势大力沉的踢击。他蹲在侯云策身边，道：“云帅，又做梦了。”
“你别拿小盾来挡我的脚。”侯云策揉了揉脚，翻身起来。
从大侯朝大城逃到黑城转眼过了十年。侯云策年满十八岁，身形已经和父皇侯兴业一般高矮。他站在城墙朝外望了一眼，道：“今天要捕猎，虎营跟我出去。”
侯云策所在之城名为黑城，是太师李甲所筑。
黑城建在密林深处的一块突兀高地上，地势险要。两道城门扼守要冲，进攻必须仰攻城门。城门前只能容四骑并列，来袭之敌无论再多，也无法集中兵力。
城内有水井和池塘，还有大块可耕种土地。黑城就算被大军围困，支撑三五年没有问题。按太师李甲的说法，黑城是不破之城。
城内另有地道可通山中大林，这是最后的逃生手段。
神箭营最初来到北地大山，与当地粟末人发生数次冲突。神箭营凭借强弓硬弩，活生生将粟末人由敌人打成了朋友，占据了这一块最为险要之地。
贺术海东是粟末人的孤儿，从小在营中长大，是侯云策最忠心的手下。贺术海东得知侯云策要打猎，兴奋地跑下石塔楼，吹起牛角号，召集小伙伴们。很快，一群半大小子从各个房间冲了出来。
神箭营皆为精壮军士，在边地深山站稳脚跟以后，自然不能缺了女人。黑城虽在山中，却有林中小道可通北地最重要商道，来回不过一天。神箭营最初为了生存，抢了不少商队，除了抢物品以外，还抢女人，不管是鲜族女人、契丹族女人、粟末族女人、还是中原女人，只要年轻，统统抢入营中。
黑城建成以后，神箭营有了立足之地，轻易不再抢劫，还主动为商队提供保护。保护商队一方面可以抽成，另一方面有了这条商道，黑城才有必要物质，否则没法维持。
神箭营抢来的女人在黑城生活多年，生下了一大群健壮小子。
百多个十岁左右的半大小子编成了虎、豹、狼、熊、狮五营，时常跟着侯云策外出捕猎。这群半大小子皆称侯云策为云帅。
两道城门打开，虎营二十匹快马随着侯云策出城。下了山，来到平地，侯云策一马当后，群马跟随，马蹄如雷，少年们的笑声和呼喊声在森林间回荡
李甲已经老了，坐在最高的石台，望着远处彪悍的三皇子，对身边太傅道：“皇子年龄渐长，没有佳偶，这可不行。”
太傅张扬道：“蛮女倒有，只是皇子瞧不上。我潜回中原，将赵英绑回来。”
李甲苦笑，道：“赵川如今是镇北节度使，要绑他的女儿谈何容易。”
平地中的二十一骑进入平常狩猎的密林，分成两队，很快就射倒一只山鹿。四处搜索，再无大兽，侯云策道：“这一片的大兽早被打光了，没意思。”虎营匡操知道太子想干什么，提醒道：“契丹狗最近经常来黑风岭。”侯云策道：“胆小鬼，还怕契丹狗。”匡操毕竟年少，受不得激将法，挺着胸，道：“我不是胆小鬼，契丹狗来了，我就射翻他。”
黑城马匹皆来自粟末族，着实神俊。虎营少年从小生活在马背上，极为滑留，遇到契丹人，就算打不过，钻入密林就能轻易将敌人甩掉。因此，侯云策并没有将契丹人瞧在眼里。
一行胆大包天的少年在侯云策率领下，前往黑风岭。
太师和太傅在石塔上将侯云策行踪看得清楚，没有制止。黑城附近皆为骁勇的异族，皇子若是懦弱，复国就是妄想。为了确保皇子安全，太傅率了五十神箭营老兵，尾随皇子而去。
黑风岭山高林密，野物甚多，不到一个时辰，就射了两头山鹿，一头大猪。时至午时，虎营准备在密林中一片开阔地下马驻营，开火造饭。
这时，战马显得极为不安，不停打响鼻，用脚刨地。侯云策在森林生活了十年，早不不是当年宫中不分五谷的三皇子。他知道林中肯定有猛兽，嘘了一声，朝林中指了指。少年们从战马中卸下侯氏臂弩，两人一组上弦。
侯云策胆大包天，带着匡操等三人进入林中。
黑风岭树木高大，多是两三人才可环抱的老树，山风吹过，浓密树叶哗哗乱响。侯云策仔细观察地面，发现了一些粪便，从粪便的颜色、形状上看，是老虎留下的。
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