鹿知山把篮子交给穆南枝，含笑道：“你亲自挑几串。”
“我要这串！这串！还有这串！”穆南枝忙不迭指了几串紫红的葡萄。
鹿知山剪下几串葡萄放进了篮子里，然后又低头问贪嘴的小孩儿：“你是爱吃葡萄的，再多挑几串吧，回到府里用冰镇着，能放三四日呢。”
“那还要这串，这串，”穆南枝也不跟他客气，当即又选中了几串红紫的葡萄，笑嘻嘻地撒娇道，“表哥你对我真好。”
“那表哥所幸再对囡囡好一点，”鹿知山也笑了，带着穆南枝穿过了葡萄架，迎面是十几棵大石榴树，如今树上都结满了许多红彤彤的石榴，又好看又讨喜，鹿知山仔仔细细地挑了六个碗口大的红石榴，放进竹篮里，“听说囡囡也喜欢吃石榴。”
穆南枝简直兴奋得嗷嗷叫，在石榴树间来回窜着，又摘了四个抱进怀里，欢欢喜喜地道：“我要多带几个回去给吉祥，我爱吃石榴却最没耐心剥石榴籽，每次都是吉祥给我剥，不带几个给她总觉得怪难为情的。”
鹿知山看着怀抱石榴、言笑晏晏的少女，整颗心都柔软得不像话，他伸手折下一朵正怒放的石榴花簪入少女鬓角。
少女的脸顿时比鬓角的石榴花更红。
……
嘉盛二十一年十一月初
宁郡王府
“将军，大事不好！”杜衡急匆匆地入了书房，来不及行礼疾步走到书桌前，脸色都变了，“北狄大汗在七日前驾崩，北狄三王子已经在六日前继承大位。”
鹿知山蓦地站了起来，沉声道：“端慧和硕公主和小王子呢？”
杜衡的脸色更难看了：“回将军的话，谢伦一得到了消息，就即刻带了小队人马潜入了北狄皇城，只是皇城已经被三王子的人严加把守，谢伦又不能暴露身份，所以行动受限，也是费了好些功夫才从皇宫的禁苑里救出了小王子，连夜就将小王子带至库伦藏了起来，但是端慧和硕公主却……”
鹿知山忙追问：“公主怎么样了？”
杜衡面色难看，顿了顿，才沉声道：“按照北狄皇室祖制，新任大汗即位，会娶膝下无出的庶母入帐，按说端慧和硕公主是不必受此屈辱的，但是谢伦探得消息，那北狄三皇子一早就垂涎端慧和硕公主的美色，即位之后又用小王子的性命要挟端慧和硕公主，端慧和硕公主只得……只得就范，如今那新大汗已经封了端慧和硕公主为大帐右夫人了。”
“啪啪！”
鹿知山蓦地一把将桌上的茶具碗盏笔墨纸砚都猛地扫到了地上。
“将军，您……”杜衡本想宽慰鹿知山几句，但是一时又找不到合适的话，他心里也是愤懑不已，当下也不再开口，只是蹲下去，默默地收拾一地的狼藉。
“吩咐赵靖廷，务必好生保护小王子，断不能对外透漏出小王子的任何消息，”沉寂半晌，鹿知山才沉声道，“即刻把北狄的消息捅出去，先看朝廷怎么处置，是否能和北狄商谈，将端慧和硕公主迎回大荔。”
“是，属下明白，现在也只能这么办了，”杜衡点头道，打量着鹿知山凝重的脸色，有些犹豫道，“只怕，安乐郡主的处境会不妙。”
杜衡所言不错，北狄一日变天，穆南枝从堂堂嫡公主又变回了庶出公主，只是现在的身份要比从前尴尬难堪得多，兄夺母志，这个消息一旦传到最看重纲常礼法的大荔，穆南枝怕是从此在京师再抬不起头了，被人品头论足事小，婚嫁将受极大影响事大，她如今虽是千尊万贵的从一品安乐郡主，怕是也没人愿意娶她回去，一旦大荔和北狄商谈不妥，两国关系一旦紧张，她这个身份尴尬的安乐郡主更是会有性命之危。
鹿知山目光深沉，半晌才吐出一句：“有我在，谁都不能伤了她。”
……
北狄皇室突变传入京师，全城哗然，甫一开朝，皇上鹿明巍就被下头的朝臣吵得脑仁疼。
“万岁明鉴，大荔这几年边境安宁，国丰民安，风调雨顺，断不可因为一个区区和亲公主而贸然对北狄开战啊！”右相魏俊辰手持玉笏，出列慷慨陈词道，“一旦大荔与北狄开战，吐蕃和暹罗必然会趁火打劫，到时候要是大荔被三国联合围剿，那可比当年南疆之乱更危险百倍！请万岁爷三思！”
“万岁爷三思！”魏俊辰话音一落，便有七八个大臣出列附议。
巡防营统领马瑞林也随即出列，朗声道：“万岁爷明鉴！右相说的有理，只是端慧和硕公主为了大荔边境稳固，不顾一己之身，不远千里，只身嫁入北狄，在北狄苦苦经营二十一年，可谓是鞠躬尽瘁，如今端慧和硕公主被辱，我大荔皇朝若是不伸出援手解救公主于危难，岂不让天下人耻笑？”
魏俊辰冷笑道：“按照马统领的意思，竟是要为了一个区区和亲公主，就不顾大荔的江山稳固，就要眼睁睁看着大荔边境重燃战火？”
马瑞林也是一脸冷笑：“右相大人自早朝以来已经说过两句‘区区和亲公主’，可见在右相大人心中是多么不齿这位和亲公主，但是就是这位让右相大人不齿的和亲公主，为了大荔的边境安定付出了自己一生，换的了这二十余年大荔北境的和平安定，末将实在想问一句右相大人，您不主张营救公主也就罢了，这么一口一句‘区区和亲公主’，岂非太过忘恩负义、令人齿冷？！”
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