黎溪巷的宅子里，伙计打开红漆食盒，把乳炊羊、醋拌三脆、骨酥鱼、鮓糕鹑子、玉糁羹还有绵帐金橘一样样摆到桌上。
伙计来自靖水楼，靖水楼就在旧皇城附近。当年皇帝还住在元清殿的时候，常御前索唤，叫宦官把玄都中的各色美食买进皇城，靖水楼的骨酥鱼是必点菜品。
食盒里装着温盘，伙计跨越小半个玄都，漆盒里的菜还是热气腾腾，他把漆盒一盖，说句客官慢用，便退出去。
临走时，伙计没忍住打量了一眼这破屋子，吃得起二两一席的酒菜，怎么就住在这种地方？
屋里，李蝉打量桌上酒菜，揶揄道：“晴娘怎么也坑起人来了？”
扫晴娘笑道：“少郎冤枉人了，那位郎君自己非要把画买下，连价都不还。我总不能当着别人的面，说自己卖赝品吧？”
李蝉掂量手里绣着招财猫的荷包，朝门槛边一扬下巴，“徐达，是不是你用妖法了？”
“阿郎怎么凭空污人清白？”徐达瞪大猫眼。
李蝉看它神色不似作伪，解开荷包，扔过去一枚碎银子，徐达伸爪捞住碎银，大喜过望，又有些忐忑，“阿郎给我钱做什么？”
“画的是你，有你一份。”李蝉又拿出三张五两的银票给红药。“你随晴娘去把这些银票兑了，给你生母送去，还有那几个死在清河坊的人。”
交待完这些，李蝉端起醋拌三脆和玉糁羹进了北屋。
红药看着李蝉进去，小声问扫晴娘：“扫晴娘娘，笔君怎么用膳呀？”
“你过去看，少郎不会怪罪你的。”扫晴娘微笑着搡红药手臂，“去吧。”
李蝉进屋把两样素菜放到桌上，从屉里抽出张蜀州麻纸，用镇纸压住，磨好墨，又取出材质奇特的笔，写道：“笔君今日有口福了，有醋拌三脆和玉糁羹。”
笔君写道：“谁做的？”
“靖水楼。”
“画。”
李蝉执笔对照桌上的两碟素菜，执笔描画。
笔君食素，素菜要做出花样，比荤菜还难一些。这碟醋拌三脆用了上好的嫩春笋、枸杞菜和鲜蕈子，焯水后佐以白醋、秋初开坛的第一道酱油和香油盐巴。那道玉糁羹，则是岭南米打碎熬浆煮白萝卜。
片刻过去，两道素菜跃然纸上，没用颜料，只有墨迹浓淡相衬，看起来却香气馥郁。而桌上那两道菜，已没了半点香气，白醋、秋油和香油的味道仿佛凭空散去了，玉糁羹的米香和萝卜清甜味道也消弭无踪。
李蝉搁笔，搅动勺子，尝了一口，味同嚼蜡。
李蝉唤青夜叉把废掉的素菜倒去泔水桶，片刻后，笔君在纸上写道：“不错，你学画一年，就达到栩栩如生之境。四年便学会了移神定质。到如今，移神定质之道，也已经大成了。”
李蝉道：“味道如何？”
“差强人意，不过你的画道有所精进，这些菜倒没失掉本味。”
“还是这么挑剔。”李蝉嘀咕一句，写道：“既然我已移神定质大成，下一个境界又是什么？”
笔君道：“挂壁自飞。”
李蝉挑眉，写道：“若能画出活物，那不是逆转生死的境界吗？”
笔君道：“画道的绝巅，未尝不能逆转生死。”
……
一夜过去，李蝉仍想着笔君的话。
过去的十二年间，从出桃都山，直至东入大庸国，他已看过诸地画艺。
梵生国最擅壁画，画风静穆、绚烂，也正合了它的外号“孔雀王国”。宝狮子国中密修众多，教徒多用佛图布置坛城，故国内画工擅画佛图。他所见的西方画师，最厉害的，也只不过达到栩栩如生之境。
到大庸以后，倒见过些注重意境的画作，做到了去形存神的地步。但未见有人能够移神定质，将外物的神韵封入画中。
至于挂壁自飞的画，就更没见过了。
不过大庸国有十大名画，其中绝大多数都是文人画，有两幅是壁画，分别在旧皇城和希夷山上。据说希夷山上那幅《五圣千宫图》，画尽了九天神明，有大祥瑞之象，每至破晓日出，画中会有云霭生出。
另一幅壁画名唤《万灵朝元图》，就在玄都的旧皇城里，不过旧皇城虽已成行宫，也还有修行者看守，外人无法窥视内里。
李蝉路过怀远坊时，远远的看向北方，极远处的青色天幕下，匍匐着金色庑殿顶。
他看了一会儿，才收回目光，走向怀远坊。
卖画卖经册以及写疏文赚来的钱，除去给红药的十五两和买席面的花销，还剩下六两左右。等找到聂尔，就可以卖掉黎溪巷的旧屋，寻个敞亮地段，租个像样的店面，开一间笔墨斋了。
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