次日清晨，李蝉在天井练导引术，调伏血气时，亦运转两道身神。没一会，厨间飘出烟火气，这时，门外传来啪啪的敲门声。
几声呼唤与之响起：“阿叔！”
“阿叔！”
徐达跳上窗台，朝东厨叫唤几声，众妖怪很有默契地停止动作。红药回到了画里，只有扫晴娘还在忙活。
李蝉打开门，门外的聂空空一幅男儿打扮，手里拿着咬了半个的柿饼，笑嘻嘻道：“阿叔，没打搅你吧？”
说着往门缝里瞅，见到东厨里的扫晴娘，眨了眨眼，“阿叔，你就跟晴娘一块儿住，晚上你睡哪啊。”
李蝉故意笑道：“就一张床，能睡哪啊。”
聂空空反而“啊”了一声，脸红起来，小声说：“聂叔要我跟你报个信儿。”
这位二八少女对聂尔的称呼时而叫阿爹，时而叫聂叔，辈分乍听乱的很。不过是不是聂尔的女儿，谁也不知道，当初顾九娘坏了嗓子，沦落进烟花柳巷里，接过的恩客不说如过江之鲫，也是算不清的。
聂空空十二岁前还没姓名，流窜在西市附近当偷儿，不知从谁那里学了旁门，会一样“盗水法”，喝下一碗盗水后，就算被人抓住痛打，也只是鼻青脸肿，不会造成内伤，她不偷财帛，专偷吃的，时常说一句“尘土十分归举子，江湖大半属偷儿”，奉为圭臬。
被打的次数多了，别人知道这女孩儿打不怕，于是不怕贼偷，怕贼惦记，不敢再打。聂空空一时变成了西市鬼见愁，人送外号空空儿。
后来聂尔为顾九娘赎身，聂空空才有了姓氏，也收敛了以前的毛病。她年纪与李蝉相差不大，但李蝉与聂尔平辈论交，就叫李蝉一声阿叔。
李蝉道：“什么信儿？”。
“阿叔不是要考校我的武艺吗？”聂空空故意不说。
“好啊。”李蝉拉开门。
“给！”聂空空呲牙一笑，掏出一个糖霜柿饼拍到李蝉手里。她走到天井里，隔窗跟扫晴娘打了个招呼，便对李蝉虚步摆出架势，喊道：“来吧！”
李蝉背着手上下打量聂空空，没理会她想要比试的要求，让聂空空站了一个混元一气桩，又要她站了个四象桩，各站了一刻钟以后，聂空空脸色发红，额角沁出汗珠，在清寒的晨风里吐出白气。
李蝉点头，“筋骨打熬得不错，气血蕴养也入了门。”
聂空空收桩问道：“阿叔你看，我离先天还有多远？”
李蝉勾起嘴角，“练皮肉筋骨，是练外功，而练血气，就要结合吐纳行气导引之法，又要加上医术。练好这两样功夫，内外合一，才能达到先天境界。你现在外功不错，内功还刚入门，别想那么多了。”
聂空空不甘问道：“那我算几流高手？”
李蝉笑呵呵道：“江湖各派的武学不同，练武有成的外在表象也不同，而且先天境界的人也不一定就擅长搏杀。江湖侠客的强弱，大都要打过了才能知道，在州府间能闯出赫赫声名，就可称一流高手了。”
聂空空仔细听着，像是在琢磨着该怎么闯出一番名头，李蝉问道：“三郎要你带的话呢？”
聂空空回过神来，连忙说：“阿叔不是要接活儿吗，西市边的怀远坊那边有个赵家的后生，好像在城郊撞了狐魅，整个人魔怔了。抵不住妖魔鬼狐媚惑的人，胸无正气，是不许进文庙的，他今年就要入京赶考，家里人怕丑事宣扬出去，就尽力遮掩着，怕城隍庙里庶务多嘴，便想暗地里托人，代写疏文，求一道灵应能清心的灵应法。”
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