琼碧院的小厨里，厨娘刘二家的在忙忙碌碌地收拾着新采买的瓜果，一边还急急地吩咐着：“快把浸好的豆腐衣挑出来，还等着要上屉呢！”一边又吩咐着准备好山菌精肉馅。
小丫头们答应着，忙乱地准备着。
芳杏挑开帘子进来，笑着与刘二家的道：“大嫂子忙活着呢？瞧你们这脚不沾地的，可是要准备午饭？”
刘二家的见是沈若华的贴身大丫头，笑得见眉不见眼的，忙把手在围裙上揩了揩，搬了小凳到芳杏跟前：“姑娘来了，快坐下歇一歇。”
她满面堆着笑，从一旁的纱罩子下端出一盏茶来：“这是才沏了没多久的茶，原本是给夫人准备的茶，可夫人现在吃上药了，这茶放着可惜了，才沏了一盏放着打算给姑娘们尝尝，可巧芳杏姑娘这就过来了。”笑眯眯把茶送到芳杏手里，“快尝尝，我也吃不出个好歹来。”
芳杏也知道厨里这些仆妇丫头们自来是会私下里吃点用点，她也不拆穿刘二家的，接过茶吃了一口，微微笑着：“夫人叫我来瞧瞧，先前吩咐炖的那盅野鸡鲜笋汤可好了。”
刘二家的指了指灶上：“刚上了灶，还炖着呢。”
她愁眉苦脸地道：“姑娘是不知道，现在厨里是忙不过来，从前不过是偶尔管厨里要点糕点宵夜，用饭都是大厨里送过来，可现在夫人病了一场倒是讲究起来了，连平日用的饭食都是从这厨里做好了端过去，还格外精细。”
她指了指丫头们手里的屉笼，满是无奈：“姑娘瞧瞧，夫人要的这道豆腐皮包子就是不一般，单是这馅料就是用山菌、精肉、野鸡瓜子、云腿丁这些好物儿剁成泥做的，单是这馅料都要花不少银子呢。”
芳杏也不由地吐了吐舌头：“乖乖，这可真是金贵，夫人怎么想到要吃这个。”
刘二家的苦着脸：“夫人现在可是挑着呢，昨儿做了道火腿枸杞芽儿，还嫌那枸杞芽儿不嫩生，我这不赶紧又打发他们去买了新鲜的来。”
芳杏听她这么说，疑惑地道：“夫人从前可不讲就这个，怎么如今倒似换了性子了。”
刘二家的这会子也顾不上跟她多说，看灶上一处锅里冒了气，忙过去掀开盖忙活了起来，一边道：“姑娘你坐坐，我先把这些给做好了再陪姑娘说话。”
芳杏应着：“不打紧，你先忙着。”她起身在厨里四下走动着，好奇地左看看右摸摸，笑着道：“平日里我虽然来的多，却不曾在厨里看看，你们这里还真是什么都有。”
刘二家的忙的没空回头看看，顺口应着：“姑娘随便看看，想吃什么与我说。”
芳杏抿嘴笑着，一眼瞧见一旁的小炉子，上面还放着一只陶罐子，正盖着盖子突突地熬着什么，她不由地听了步子：“这是夫人的药吧，怎么也没个人看着火，仔细煎坏了。”
刘二家的听她这么说，忙丢下手里的勺，搭着块布拈开那盖子，看了看：“还不到火候呢，还得再等等。”
她很是不好意思地看着芳杏：“姑娘莫怪，实在是人手不够使了，没有人腾得出手来看火了。”她指了指厨里忙碌着的小丫头们：“她们也要帮着准备吃食呢。”
芳杏叹了口气，摆了摆手：“也难为你们了，都是夫人要用的，哪里还分的出要紧不要紧的。”
她拿过一旁的蒲扇，在小炉边坐下，一边扇着火一边道：“大嫂子你忙去，我在这里等着也无事，帮你看看火吧。”
刘二家的愣了一下，好一会才露出一丝勉强的笑：“这怕是不好吧，姑娘身娇肉贵的，哪里能干这个。”
芳杏扇着火，笑道：“这有什么，不过是帮着看看火，别的我也做不了，这药还得大嫂子熬，我可不会。”
刘二家的看了眼那个药罐子，扯了扯嘴角，转过身回去准备菜肴，只是时不时回头看一眼，只怕芳杏不会照看。
芳杏倒是认真地扇着火，时不时搭着布把盖儿掀开来看一看，瞧瞧火候如何了。
折腾了快半个时辰，芳杏擦了把额头上的汗，掀开盖子瞧了，才满意地笑了：“成了，已经煎好了。”
她扔了蒲扇，起身与刘二家的道：“大嫂子让人把汤药倒出来给夫人送过去就是了。”
刘二家的应着，道：“姑娘辛苦了，只是姑娘可要亲自端过去？”
芳杏摇了摇头：“夫人打发我来问那鲜笋汤的，哪里好就这么回去，你让小丫头们送过去就是了。”
刘二家把已经炖好的汤装在食盒里给了她，又笑着送了她出去，看着她回了厢房去。
回转过头来，她那满脸的笑容已经全然不见了，指着那熬好的一罐子汤药狠狠道：“快封了给夫人送过去，告诉夫人，她真的动手了！”
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