杜辰生先是诧异了一下，旋即皱眉低下头去，一声不吭。
“三岁看大，七岁看老。云翼、云年他们三个，我就不多说了。你的两个儿子是什么样子，你最清楚。我们家的云昌，差不多三十岁了，费了九牛二虎之力，才堪堪以榜末的位置考了个秀才，想要再进一步，着实不容易。小的一辈，程哥儿、德哥儿也跟着我念过几年书的，他们什么资质，我最清楚；寿哥儿就更不用说了，能识得几个字，往后去城里找个事做，就不错了。就他们这样，咱们家能指望谁去？现放着宁哥儿这天生读书的料不培养，难道你就不想家里出个举人、进士，光宗耀祖，风风光光地回老家去，完成父亲的遗愿？”
杜辰生仍低着头，默不作声。
杜寅生皱了皱眉，低喝道：“你到底是怎么想的？吭声！”
杜辰生这才抬了抬眼皮，道：“我对他都这样了，我就不相信他心里没有怨恨。到头来我花了钱，栽培出一个对我心怀恨意的人，我图什么？”
杜寅生愕然地看着杜辰生，旋即沉默，久久没有说话。
他知道弟弟说的很有道理，换作谁，知道对方对自己心怀恨意，不先要了他的性命就已不错了，哪里还肯花费大量人力物力去培养他？这不是养虎为患么？
可让他舍弃杜锦宁，却又不甘心。
他想了想，道：“要不这样，打今儿往后，你对他和他们那一房好些，缓和缓和关系，也看看这孩子的心性。要是他是个记仇的，这事就不提了；要是他性子是个宽厚的，能理解你的丧子之痛，咱们就再提供他读书的话？虽说他年纪大了些，都十岁了，再不上学怕是来不及了。但以他的资质，便是比别人迟上一年半载的，想来也没问题。”
见杜辰生只管低着头不答应，杜寅生就知道他不情愿，当即便沉下脸来：“你要清楚，就算没有资质不凡这一条，有了今儿的事，宁哥儿的事我也是要插手的。这已不光是你一房的事了，你虐待亲孙子亲孙女，不光程哥儿、德哥儿他们说亲的时候影响甚大，我没脸再做孩子们的先生，便是云昌取得的功名都要受到诟病。现在村里谁不对你指指点点？对自己的亲孙子尚且没有半点慈爱，别人还能指望你对别人好？咱们杜家的名声都被你毁得一干二净了，我要不插手，这个桃花村咱们就别呆下去了。”
今天村里人的议论和别样的眼神，杜辰生也是受够了。他也是要脸面的人。他们杜家有些家底，他跟杜寅生兄弟两人都曾念书识字。他资质不行去做了账房先生，杜寅生则考了个童生，做个私塾先生也甚体面，兄弟两个名下又各有二十来亩田地，在村里算得上是有头有脸的人，便是里正也不敢不给他们面子。
可今儿个出了这样的事，平日里尊重他奉承他的那些人，背地里不知如何嚼舌根呢，这让他一想起就心头烦躁。
况且杜寅生说的也是实情。
“那你说，怎么办？”他闷声道。
见弟弟没有一条道走到黑，杜寅生的脸色便缓了缓，道：“首先，菲姐儿的婚事，你明儿个赶紧去退了，收了人家什么聘礼，当着众人的面还回去；其次就是住的地方，云翼他们也不常在家住，就算偶尔回来，程哥儿和德哥儿兄弟俩也能住一间，你把一间屋子腾出来，给老三媳妇和菲姐儿她们住；宁哥儿十岁了，男女七岁不同席，他也不能老跟母亲、姐姐住在一起。寿哥儿不是一人住一间吗？你在他房里再铺张床，让宁哥儿跟他一间。另外，就算你不想跟他们一起吃饭，这米粮菜蔬也得跟你们一样，不要区别对待，落人话柄。”
杜辰生家一共九间好房子，正屋三间，杜辰生两口子住一间，一间做会客及一家子吃饭的场所，另一间则是杜辰生平时坐卧写字算账的地方，顺便还在那里教导三个孙儿。东西厢各三间，东厢三间住着杜云翼夫妇俩及他们的女儿杜方芷、小儿子杜锦德；西厢三间，两间是杜云年夫妻俩和杜锦寿住，一间则住了大房的大儿子杜锦程。
原先三房也占了两间好房的，可杜云诚死后，杜辰生和牛氏在逼陈氏溺死杜锦宁不成，就把他们一房赶到了牛棚里。牛对于农家人来说金贵，当初杜家便把牛棚建在了院子里。后来城里出身的大儿媳妇张氏嫌臭，便叫二老在外面建了个牛棚，这个牛棚收拾干净后就废弃下来了，正好给了三房容身之所。当初陈氏为保杜锦宁性命，也不敢跟公婆抗争，领着几个女儿老老实实搬去了牛棚，这些年对牛棚敲敲补补，便住到了如今。
杜辰生一听这话，脸色就变了变，道：“房子、粮食都好说，可这婚事既已说定，哪有那么好退的？就算我答应，牛氏也不会答应。”
“你这人……”杜寅生指着杜辰生，恨铁不成钢，“要是她不答应，你就休了她。否则你们一家就滚出桃花村。”说着，他也懒得再理会杜辰生，一甩袖子就怒气冲冲地出去了。
牛氏是个只进不出的貔貅性子，她嫁进来几十年了，杜寅生难道还不知道？但杜辰生也不是振不起夫纲的，只要他下命令，杜寅生就不相信牛氏能死犟着不把聘礼拿出来。可杜寅生都把话说到这份上了，说了如果再这样下去杜云昌的名声会受影响，他这个私塾先生也不好再当下去，杜辰生却仍只顾着那点子聘礼，不把哥哥一家的死活和前程当回事，这让杜寅生实在寒心。
杜辰生在村里有些脸面，除了他自己家境殷实之外，全靠着杜寅生。杜云昌可是秀才，便是跟县令也能说得上话的。村里像杜云翼这么大的三四十岁的当家人，可有许多都是跟着杜寅生念过书，唤他一声“先生”的。要是杜寅生放出风去跟杜辰生一家断绝来往，杜辰生一家在村里的日子恐怕就不好过了。
杜辰生站起身来，长叹了一口气，起身进了里屋。
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