白林苑属于城西园林，原本属于皇帝避暑庄园，围绕一化龙湖建造而成。后来被王族叶家用来招待外来贵客，时间长久，这样的习惯也就固定了下来。多年以来，白林苑居住了无数来客，他们后来都在塞北闯出了赫赫声威。这其中最出名的二位，便是那儒家圣人公孙拓和读书种子吴风伦。
围绕化龙湖的建筑群有无数别苑厢房，叶双城将刘知蝉安排到了最为尊贵的鱼龙房。收拾妥当，叶双城与刘知蝉两人安静行走在化龙湖畔的小道上。此时天色还飘雪，湖边柳树如挂梨花。寄养了三万尾锦鲤的化龙湖已然结冰，刘知蝉目光扫过，见那冰面下红白锦鲤正在缓缓游动。
叶双城在旁安静看着那素丽道姑，他看着刘知蝉颈部与手腕上露出的白色绷带，突然面色低沉。“对不起。”叶双城缓缓说。她为他踏破死劫而来，但他却连让她入宫都做不到。
刘知蝉听叶双城言语只是微笑，她转头看着身边的男子。“这有些事情是为了你，也是我自己想做。道歉不必，以后可以对我好些。”刘知蝉对他说。
听闻此言，叶双城神色温柔。他似乎下定决心，轻轻牵住道姑的手，将她拉入怀中。“你且等等，我以后定要让你入那牵牛宫。”叶双城抱着刘知蝉，温柔自语。此时的刘知蝉已经不是那全然不知山下事的道姑，她知道牵牛宫便是郡王后宫，也知道这男子话语里的意思。
“我会等你。”刘知蝉柔声说。她靠在叶双城的怀里，在心里又偷偷说了一句，“在入宫之前，我会替你做一些事情。”
世间男女情事总有莫大魔力，两人细语交谈以为不过半晌，但再次抬头时天色却已经昏暗。叶双城身负郡国大事，必须马上回去王宫。两人依依不舍地在白林苑门口告别。
刘知蝉眼望着王家马车在风雪中远去，正欲转头回房却又见另一辆马车在风雪中来。此时已经年关，用来找到外客的白林苑人员稀疏，刘知蝉看着那马车，总觉得它是来找自己的。
那马车朴素无华，它不缓不急地自远处靠近，然后停在了刘知蝉的面前。赶车的车夫是个木讷汉子，他下车与刘知蝉见礼。然后他搬出脚垫放在车前，又拉开了马车的门帘。
“好久不见。”马车内的人探出脑袋，对刘知蝉行了读书人的礼节。这突然来拜访的人不是他人，就是与刘知蝉有过一面之缘的读书人吴风伦。这个在西北儒林有非凡地位的年轻人有着读书人应该有的风骨与野心，甚至敢于节制一郡郡王。而现在，这个读书人在叶双城离开后立刻找到了刘知蝉。
刘知蝉对于这个读书人没有什么恶感，却也没什么好感。她对吴风伦的记忆只在那日叶双城上山请圣，这个读书人当时只是坐在叶双城身边，让人很难注意到他的存在。可今日一见，刘知蝉似乎觉得之前看错了此人。面前的读书人容貌不显，但气度轩昂、风姿卓卓。
“公子是来找我？”刘知蝉行礼后问。
“还请入苑一叙。”吴风伦平静着说。
送走了一个郡王，又迎回来一个读书人。这让玉生花和李方对刘知蝉刮目相看。“我是不是该说你家师姐长袖善舞？”玉生花看着李方问。小道士觉得长袖善舞不算是什么好词，于是恼怒地看了玉生花一眼。两人不敢打扰刘知蝉，只是默默看着刘知蝉与吴风伦走过。可这两人刻意回避，刘知蝉却不在意，她对着两人招招手，示意他们与自己同行。
在鱼龙房的客厅内，铜炉火炭带来如春暖意。刘知蝉与吴风伦于主座对立，玉生花和李方陪侍在一旁。明明是吴风伦主动来寻，但他似乎并不着急，只是默默喝着手中茶水。“今年风雪颇大，明年会是个丰年，只是太多人都熬不过这个冬天。”吴风伦开口，却是说起了天气民生。
“我以为山下繁华，物产丰厚。”刘知蝉淡淡回应。
“现在还如此以为？”吴风伦抬头问。他见刘知蝉缓缓摇头，于是继续说，“贵族酒池肉林，百姓路有饿俘。虽说世间事情不过如此，但塞北却尤其重了。”
道姑与读书人四目对视，刘知蝉面色有些意外。“我不是很懂公子的意思。”刘知蝉开口问。
“我其实觉得叶家这郡王做的不好。”吴风伦语出惊人，毫无顾忌，“叶双城招惹了你，我就对他更失望了。”
刘知蝉皱了皱眉，她目光扫向身边的玉生花，却发现这玉家公子也是一脸愕然。但吴风伦不等她继续多想，终于直奔主题，“我来只是为了告诉你一件事情。叶双城这沉迷红颜已然招惹到太多人不满。这塞北郡的天已经开始变了。他若继续执迷不悟，这郡王便轮不到他来做了。”
这话一出，玉生花与李方悚然而惊。李方大张着嘴巴，只恨不得自己没听到这些骇人消息。玉生花也满脸惊讶，他着实想不到事情会有如此变化。他并不怀疑吴风伦言语的真实性，他也隐隐明白这读书人此行背后的诛心之意。
“叶双城将王位看得很重。而你将他看得很重。”吴风伦缓缓说，“若是将来他必须做出抉择，而他没选你。你会如何？”
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