话说，曹仁兵败，陈登，陈圭父子为保全家族利益，暂时放下全心投靠曹操的打算，而刘备则将曹仁的失利，看成是自身崛起的大好机会，在一番算计和运气使然下，刘备终于将曹仁送走，其后刘备拉拢陈登，陈圭以及往日的徐州官员，成功谋夺了徐州北部，可是好景不长，曹操又安排心腹车胄来接管徐州北部，这让刘备郁闷不已。
一番计议后，刘备设宴款待车胄，并于席间将其斩杀，车胄一死，徐州北部再次落入刘备的掌控之中，可是这也让刘备与曹操撕破脸上，一旦事情泄露，刘备将面临曹操的滔天怒火。
这边陈登，陈圭父子见刘备兄弟在不先知会自己的情况下就将车胄斩杀，心里顿时有些生气，同时也暗骂自己上错贼船。
刘备见陈登，陈圭父子脸色难看，于是出言抚慰道:“车胄乃曹操心腹，如果被其发现我们暗中谋夺徐州北部，其必然会禀报曹操，然后将我们几人拿下。与其坐以待毙，任人宰杀，还不如先下手为强，赢得一份先机。”
见事已至此，两人便长叹一声不再说话。
不过刘备既然已经把他们拉下水，又怎么会放着这么好的智囊不用呢！
只听刘备说道:“如今车胄已死，曹操必然兴兵报复，而我等刚刚控制徐州北部，根基尚且不稳，不知元龙有何妙策可解此危局？”
陈登听刘备这么一说，也知道现在无路可退了，于是静下心来思考应对之策。
一直思考了近两盏茶的功夫，陈登才开口道:“我们虽然怕曹操，但曹操也有怕的人，袁绍如今虎踞冀，青，幽，并四州，带甲百万，文官武将极多，玄德何不修书一封给袁绍处求救？”
刘备一听，这个主意还真不错，俗话说大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，他现在是虾米，随时要担心被曹操这条小鱼吃掉，但曹操这条小鱼也有天敌啊，曹操的天敌便是袁绍，曹操也要时常担心被袁绍这条大鱼吃掉。
只是想到之前跟袁绍没有往来，刘备不确定唐突之间袁绍是否愿意帮忙。
陈登似乎猜到了刘备心中所想，于是继续说道:“至于如何取得袁绍的认可，此间有一人可以相助。”
刘备连忙询问那人是谁，陈登笑着道:“郑康成先生乃海内名士，且与袁绍三世通家，只要郑康成先生愿意帮忙修书给袁绍，袁绍一定会来相助。”
刘备一听，大喜过望，连忙同陈登一起到郑玄家中拜访，求其作书。
由于之前刘备在担任徐州牧时，经常造访郑玄，以极其谦恭的姿态向郑玄请教学问，因而郑玄对刘备的印象非常好。
听了刘备的请求，郑玄慨然应允，立即按照刘备的要求，写了一封书信。
刘备得了书信，心急之下，连忙差孙乾星夜前往袁绍处。
那边袁绍收到书信，见是郑玄写的，于是满怀期待的将它打开，可是看完信后，袁绍却满脸古怪，这让袁绍手下的一众文武大为不解。
袁绍见众人胡乱猜想，于是解释道:“这是郑玄郑康成先生写给绍的书信，可书信里面写的却是刘备欲与绍联手一起对付曹操的事情。”
听袁绍这么一说，众人才明白过来。接着袁绍让众人商议是否要讨伐曹操？
只听谋士田丰说道:“连年征战，如今百姓疲敝，实在不适合再兴大军。主公应该先派人到许都向天子献捷，如果献捷被阻，再上表称曹操挡住我方迎王驾之路，并派兵屯住黎阳，于河内打造战船修缮军器，如此行事，只需三年时间，大事可定。”
谋士审配显然不同意田丰的观点，田丰刚说完，他就反驳道:“不然，以主公的英明神武，加上河北兵威之盛，兴兵讨伐曹贼，易如反掌，何必拖延时间？”
谋士沮授也接着说道:“制胜之策，不在于兵马强盛与否。曹军法令通行，士卒精练，这与坐困易京楼的公孙瓒不同。今弃献捷良策，而兴无名之兵，诚为不智也！”
这边谋士郭图也出声反对道:“非也，兴兵攻曹，怎么会师出无名呢？如今正是主公谋求霸业的最好时机，图建议主公采纳郑玄尚书之言，与刘备共举大义，剿灭曹贼，此诚上合天意，下合民情！”
四人争论不休，袁绍顿时头大，一时间竟不知该听谁的建议才好。
这时许攸和荀谌从外面进来，袁绍心中暗道:“这两人见多识广，先听听他们有何主张再说。”
等到两人施礼完毕，袁绍对两人说道:“郑尚书有书信来劝我起兵和刘备一起讨伐曹操，两位先生高见，绍是应该起兵？还是不起兵？”
二人听后，对视一眼，然后齐声说道:“主公以众克寡，以强攻弱，讨伐汉贼以扶王室，合该起兵！”
袁绍笑着看着两人，然后抚须道:“汝二人所见，正合我心！”
之后，袁绍一面让孙乾先将他的回书带回给郑玄，并与刘备约定伐曹之事。一面安排审配，逢纪为统军，田丰、荀谌、许攸为谋士，颜良、文丑为将军，起马军十五万，步兵十五万，共三十万精兵，向黎阳进发。
出兵事宜安排完后，郭图进言道:“主公以大义伐曹，必须先历数曹操之恶，并传檄各郡，檄文一出，伐曹将名正言顺。”
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