白原河一带如今虽在屈射辖内，但古来一直是卢芳放牧生息的故地。此地背倚季牧雪山，与中原鲜有往来，而因水草丰美，却是戎翟与屈射人觊觎多年的草场。卢芳国王却很识时务，早与屈射结盟，才在乱世中保全氏族，很为均成喜欢。现今国王自领族中精兵于均成王帐侍驾，白原河一带只是由国王胞弟查多亲王带着氏族剩余人马与妇孺放牧，是仿与战场一世之隔的清平之地。
知道今日的宿营地在望，三人将马催得更急，几如狂奔，到入夜之际，卢芳的营帐固然尚不可见，而天地浑沌，竟连地势前路都难以辨别。就在心中焦急欲语时，前方隐隐似有一点萤光微闪，旋即两点三点一丛丛延烧，当是在河水涛声比邻之处，一线灯火默默静候。
那汉子转过脸来对两人笑道：“这回可好，人家的晚饭早就吃过啦。你们两个喝西北风去吧！”
——这是真正的坏消息，黎灿听了似乎连脸都白了。那汉子在夜色里原当看不清黎灿的表情，却一样大笑起来了。
那火烛之色倒在这转瞬间变得更加明亮，与坡上所见不同，夜深时竟愈发辉煌，不似寻常草原百姓家的营帐。
所谓正经差事的开始，便是这刻——前两日里诸多磨难无法与之后的劳神费心相提并论，温暖灯火后的叵测前程比高山冰雪更叫人不寒而栗。
黎灿此时并骑而来，依旧好整以暇对辟邪笑着闲话道：“若真如他所说，我就用最后一口气放火烧了那营地。”
“不如也给我个痛快，我到那里，不过是坐以待毙的份。”辟邪苦笑。
不料那汉子耳目聪明，听见之后怒骂道：“自己耽误行程还想着烧我们营帐，不如现在扔你们在这儿喂狼！”
黎灿只是觉得他气急败坏的语气有趣，忍不住就要大笑，辟邪却已道：“对不住啦！自然是我们饿昏了头。”
那汉子听了，似有些消了气，仍怒道：“口是心非，我稀罕么？”
黎灿笑道：“不如说这时来了狼，以我们两个饿鬼在此，还不知道谁吃谁呢。”
那汉子倒嘿嘿笑了起来，一路策马在前，一面扬声道：“小瞧草原上的狼——最后被叼走的还不就是你们这些天狗？”
夜风带来不远处骑手缓缓呼啸的声音，几点星火正漂浮在夜色里，似乎诱人灵魂的鬼火在不耐烦地招摇。
那汉子勒住马，正色对辟邪、黎灿二人道：“这是接应我们来的。自此你们是我奴婢的身份，吾尊汝卑，一定切记。”
“是、记下了。”辟邪与黎灿都忙正色答应。
于是三人缓下行程，由那汉子领头在前，辟邪、黎灿并骑在后，任马儿悠哉前行，不敢呈疾驰之苦。
只转瞬间已能隐约望见跨着骏马的青年们正高举着火把在黑色的草原上倘佯，那汉子清脆响亮地呼哨了一声，那四个青年便大笑着策马迎来。
“急死人了。”领头的青年到得跟前，将手中火把交与手下，上前拉住那汉子的手，“我们还道你遭遇险情，亲王临行之际特嘱我等若过得今日不见你，便务必去山上接应你回转。”
那汉子大笑：“亲王想得周到，却不知道你们都是懒的，哪里肯去山上找我？”他望了望远处的营地，又道：“难不成亲王已经率亲随人马启程了么？”
“正是的。”那青年道，“因颇有些辎重，亲贵人马押运礼物，倒是昨天就出发了，亲王等到今日中午，不见你来，才带着轻骑追了去。现今留在这里的就是铁兰妃子。”
那汉子哼了一声，“她不跟着亲王先走，等我做甚？”他扭头又骂辟邪与黎灿道：“都是你们两个懒鬼！磨磨蹭蹭地耽误事！”
辟邪与黎灿知他所说不假，忙低头认罪道：“是、是。”
那青年道：“也不妨的，今夜就轻车启程，一夜间定能追上。”
此时自有那青年的随从执火在前引路，那青年陪着那汉子说笑间向营地归去，听得青年问道：“不知此行收获如何？”
那汉子便又被勾起心头怒火，喝道：“若不是这两个奴才好吃懒做，岂会只采到那两三株？”
“罢、罢。”那青年笑道，“这带山麓太平多年，季牧峰差不多都被采莲人刨平了。若非他们两个自夏初就来，只怕连这几株也不见。”
“老爷子最近也是老糊涂了，爱使这等蠢才。”那汉子冷笑一声，“若不是老爷子喜欢，一定要拿鞭子抽这两个懒汉。”
“你也不必逞强乱说。”那青年大笑，“我们族里就从来没有听说铁兰妃子责罚过奴隶，你们都是老爷子温文尔雅教出来的，哪里会乱施鞭鞑？”
倒因“温文尔雅”四个字是那青年用汉字说出来，却把其后的辟邪与黎灿吓了一跳。
“最近太多和这些奴婢相关的吵闹，由不得人见了他们不烦。”那汉子竟叹了口气。
而那青年也一时失了兴致，慢慢道：“现今凡事均以南渡为上，就算是有诸多争论也待南渡之后再议了。瞧！”他指着眼前一线蜿蜒来的火炬，道，“妃子叫人来接了。”
卢芳在白原河一带生息的族人近千户，此刻青壮固然随驾在王帐，但基业犹在，战乱时族人聚居，营帐连绵一里有余，入夜之后人人休憩，每隔十座白色的穹庐便有一堆安详的余烬，波涛般层层叠叠的营帐正中，方是那灯火通明的亲王行宫。
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