第一章豆腐匠“喔喔”天还没有亮，鸡舍里的公鸡就已经打起鸣了，人们都还在熟睡中，可牛头山脚下的刘家村的一家豆腐房里的石磨早已转了起来。“唰唰”随着石磨轻巧的旋转，白花花的泡了一晚的黄豆混着甘甜的山泉水，从石磨底口流淌进木桶里。旁边一口直径约一丈二三的大铁锅里正煮着山泉水。铁锅旁边地上蹲着一名约三十五岁的妇人，左手往灶膛填着柴火，右手不停的拉动着风箱，呼呼地风吹进灶膛，火星四溅。虽然小村的早晨很凉但妇人的鼻子上已然冒出滴滴汗珠。
这是一家不大的豆腐坊，约十几丈见方面积，门口也没用任何的牌匾、招牌，但这家豆腐坊是刘家村里最有名的，无名胜有名，远远超出铁匠铺、木匠铺。原因就是因为这家豆腐坊做豆腐所选用的黄豆颗颗饱满、颗颗光泽，洗豆、泡豆、磨豆、煮豆浆的水都是山泉水！是离刘氏村庄约5里地外的牛头山角下的山泉水。而做一次的豆腐用的水量约足一千五百余升！用独轮车推水的话得整整三十趟，换成担的话得六十担！每天用在打水上的时间至少是一个半时辰！最关键的是这家豆腐坊一年三百六十五天，天天如此，无论刮风、下雨、下雪，每天都坚持用甘甜的山泉水做豆腐！所以做出的豆腐即滑嫩又清甜，带着淡淡的豆香，即使不放任何作料空口就能吃进二大块，如果配上绿绿的小葱，再来点酱油就是人家美味了！以至于附近的赵庄、李村的村民也经常来这个豆腐坊购买。所以附近的村民都亲切的叫这家主人“刘豆腐匠”，而真正的名字早已淡忘了。继而刘豆腐匠的妻子被称为“刘嫂”。
“畅子，赶紧起来，抱些柴去，柴不够了！”刘嫂朝屋里喊道。土炕上一个十二、三岁的男孩骨碌就爬了起来，“来了，来了”一边喊着一边冲向了柴房，并不像其他人家的孩子那样赖在炕上不动。自从懂事起刘畅就经常早晨起来帮爹妈干力所能及的事情。“咣”的一声，刘畅抱着一大捆木柴一脚踢开了房门，“娘，给你柴火！”“你这孩子还是毛毛愣愣的，脚疼不疼？”刘嫂虽然嘴里在责怪刘畅，但眼睛里却充满了怜爱。
刘嫂拿起木柴又往灶膛里添了几块，火苗迅速窜了起来，大铁锅里的水翻滚了。“水开了，畅子帮你爹把磨好的豆浆倒进锅里。”“来了！”刘畅应声道，跑到装着豆浆的木桶旁，双手抓住桶柄使劲往上提，结果木桶仅仅离开地面一寸不到。
“放下吧，你还小，提不动的，”一只大手摸了摸刘畅的头，“再过个三年五年就行了。”刘豆腐匠说着，一手提了一只木桶走到铁锅边上，倒了进去。刘畅看着父亲提桶双臂鼓起的肌肉，充满了羡慕，又看了看自己的小细胳膊，什么时候能像爹那样啊。刘嫂拿起毛巾擦了擦刘豆腐匠额头上的汗珠，心疼的说道：“他爹，歇会吧，都忙二个多时辰了。”“不行，得赶紧做完。他三婶家今天盖房子，咱得去帮忙，平时没少帮咱们。”说完刘豆腐匠快速的提起一桶桶豆浆倒进锅里。这一整锅的豆浆熬好后也就只能做成二板豆腐，每板可以切成九九八十一块豆腐，因为比较出名，所以这一百六十二块豆腐基本上不用出去走街串巷，在家里就能全部卖出去了。
等刘豆腐匠做好豆腐，天色已经大亮了，刘豆腐匠匆匆吃完早饭就赶到三婶家去了，今天三婶家盖新房子，刘豆腐匠要去帮忙的。“娘，我去学堂了。”刘畅把碗里的豆浆一饮而尽，抓起炕上的书箱，往外跑去。“小心点，听先生话，中午早点回来吃饭，别跟人打架！”刘嫂嘱咐道。
这时候刘畅已经跑远了，像风一样，又像一只快乐的小鸟。虽然刘畅家不太富裕，但刘豆腐匠和刘嫂还是坚持让刘畅到村头的学堂里跟教书先生学习识文断字。教书先生是一名郭姓老书生，三年前村长几个人外出办事，再回来的路上救回来的，说是遭了山贼，妻儿都死了，伤重晕了过去，反而捡了条命，伤好以后就留在了刘家村，是唯一一个外姓人，于是在村头破庙里办起了学堂。平时教书时一步三摇，摇头晃脑之乎者也的，刘畅和其他学生背地里都叫他“东郭先生”。
学堂也没用名字，只是东郭先生用毛笔在木板上书写了“学堂”二字，用麻油绳挂在庙门口的歪脖柳树上，旁边还挂着块铁块，用铁锤一敲“当当”直响，表示着上课和下课。学堂里也就只有八、九个孩子，全是男孩子，从八岁到十五不等。经过三年的学习，刘畅已经认识一千余多字了，在这些孩子中是学的最好的，也是最能吃苦的，无论先生留的什么样的作业，刘畅都能按时完成，所以刘畅的手心从来没有挨过先生的打，但也是最顽皮的一个了，有时候抓一个癞蛤蟆放到东郭先生的座位上，下的先生一跳，但先生也不生气，只是用戒尺点点刘畅而已，可见先生对刘畅的偏爱了。其他学生若如此放肆，手板肯定被打的肿了起来。
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