明泰五年的春天来的特别早，二月中旬时节，就开始日日艳阳高照，空气中散发着温暖的热度，中午时分尤其暖融。爱美的女孩子们早早脱下了身上的夹袄，换上各色飘逸的春装，如一只只蝴蝶般色彩斑斓。
薛凝之早早的从礼部衙门出来，与鸿胪寺卿商议了一通接待西域使节之事。瞧着天色差不多了，便使了家丁回去传话，说今日要和几个朋友聚聚，不必等他用晚饭了。
从鸿胪寺出来后，便直接来到百花坊。迎客的花娘见了他就一脸笑：“薛大人可算是来了，景乡侯和孙将军已是等候多时了。”
薛凝之跟着她来到一片竹林，林中修建了几座精舍，外头挂着细纱宫灯，在黄昏竹叶中轻轻的随风晃动。
“还好，看来我不是最后一个。”薛凝之笑着脱去外面的绒缎披风交给侍女，在齐靖的对面、孙承和的左边入席而坐。
齐靖哼了一声，道：“你们都是大忙人。我们这些没事的闲人就只能先来坐着喝酒了。”
薛凝之笑道：“怎么，赵王殿下去了内务府帮你，不是好事么？难道你喜欢成日里东忙西忙？”
孙承和替两人斟了一杯酒，道：“你听他瞎唠叨。他这是有福不会享。”
齐靖不领情面的将杯中酒一口干掉，冷笑道：“是了，我是有福不会享，比不得国丈大人，数十万大军说抛下就抛下。”
孙承和刚想说什么，门外传来响动，原来是江涵到了。他笑嘻嘻的走进来，坐到仅剩的一个空位上，喝了一杯温酒暖和了身子。笑道：“刚刚说什么呢，怎么我一来都不说话了？”
薛凝之打圆场：“这不说承和呢么，说他如今不带兵了，可是清闲。”
江涵吃了两口菜，笑道：“承和，你也清闲不了多久了。我估摸着，最多明年，陛下就要对鞑靼用兵了。幽州那一块地儿，据说是非拿下来不可。”
孙承和两眼一亮：“可是当真？”
江涵一笑：“你若不信，就问齐靖去，那位赵王殿下如今是不是正忙着征收钱粮？”
孙承和立刻看向齐靖，齐靖气道：“看我干什么？我和那小子可不熟。”
江涵顿时轻笑：“你呀，多久之前的事了。怎么还气不过去。先帝要走，陛下和赵王两个哪里拦得住。”
薛凝之大为讶异：“不是吧，你到现在还为这事儿气不过？”
齐靖看向薛凝之：“难道你就心平气和？她这么一走快六年了，连个消息都没有。谁知道那海上出没出事？”
“出事是不会的。”薛凝之呷了口酒，“消息也不是一点儿没有。今儿我刚听见的消息，广州那边，有一艘船进港了。”
广州那边，每天都有船进港。只得薛凝之特意交代的，显然不是平常的船只。三人一齐激动起来：“消息可靠吗？”
薛凝之微微一笑：“内阁大学士陆悟远告诉我的，你们说这消息可靠吗？”
“他？”三人脸上顿时出现了奇怪的表情。江涵道：“他也不是一天两天向你示好了，居然连这种事都告诉你。”
齐靖嗤笑一声：“他现在在清流中名声大跌，当然要往咱们这头来靠了。黄陌又在年初的时候入内阁。等林珂退下来，下一任首辅是谁还很难说呢。”
“下一任首辅？”孙承和插话，“这还用问吗？当然是陆诏。不是他还能是谁？”
薛凝之也赞同：“不错，首辅定然是他。不过他总不想做孤臣，拉拢一些势力也是必要的。”
江涵沉吟：“我们和承和不一样，他什么都无需做，只要女儿还在中宫的位置上，就能安枕无忧。至于我们，行事就得小心些了。依我看，不管是陆诏还是黄陌，咱们统统公事公办。任谁都挑不出理来。”
齐靖笑了笑，道：“怎么，你这是想通了。你家女儿不打算送进宫里去了？”
江涵顿时红了脸，啐道：“那不是我的主意，是家母和伯母胡乱行事。等我知道消息都放出去了。别人不信我，你们还不信我吗？幸好陛下一个都没看上。我已经让我媳妇给她相看人家了。早嫁出去早省心。”
“别呀！”孙承和放下酒杯拍拍他的肩，“你急什么，别忘了，赵王还是个光棍儿呢。府里还一个姬妾都没有。那可是大好夫婿人选。外头都传言，说赵王和其母一样，定能一世只守一人。你就不动心？为你闺女打算打算？”
江涵甩开他的手：“这兄弟俩我都不掺和。赵王还是留给凝之家的小闺女吧。”
薛凝之见大家都看他，斯条慢理的笑了笑：“你们说的也太热乎了。是不是忘了一件事？有人要回来了。大儿子的亲事被自作主张了一回。难道这小儿子还敢再自己行事？”
叶融阳的亲事，自然要等叶明净回来才敢确定下来的。
三人这才齐齐醒悟。孙承和叹道：“怪不得这小子死活不成亲，陛下也不闻不问呢！原来玄机在这儿。是我们疏忽了。”
四人吃吃喝喝到宵禁前夕，薛凝之三人在西北皆练出一身好酒量，不过微酣而已。齐靖就不行了，醉的迷迷糊糊，拉着薛凝之的手说胡话：“早知她会这样，我当时就不该听我娘的话。我也能做到的。一世一双人，若是她，我也能做到的。她怎么就从来不说，她为什么什么都不说，你甘心么，甘心么……”
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