花开两朵，各表一枝。
再说回之前东院里发生的事。
沈氏坐在正厅中央，等儿子和朋友们一进门便开始打量。
年长的那个应该是宋文庭，长得浓眉大眼的，五官周正，虽然谈不上俊美非凡，但是举手投足间，自有一派大方沉稳的儒雅气质。
他穿一身簇新的湖蓝色三梭布长袍，显得精神奕奕。
而旁边的少年穿了半旧袍子，淡淡翡色，领口和袖口滚了白边儿，他原本就肤色白皙、长相清秀，隐隐有一种璞玉般的光彩。即便衣着简单，又半旧，但是腹有诗书气自华，掩不住的清俊文雅。
沈氏心中忽地一动，远在天边、近在眼前，何不将小女儿许配给这个少年？听说和宋文庭一样都是秀才，而且长相清俊，又斯斯文文的，若是和小女儿并肩站在一起，简直就是金童玉女。
找个机会问问，看那少年郎家中有没有订亲。
唔……，不能马上就问，好像显得自己多慌张嫁女儿似的，成双成对的赶着嫁，倒是掉了两个女儿的身价。不如等宋文庭这边订下来，他是未来姑爷，再从他嘴里打听消息，更加顺理成章。
“娘。”邵景烨含笑说着场面话，分别指了二人，介绍道：“这是我的两位朋友，宋文庭和陆涧，今儿头一遭到我们家做客，特来给你请个安。”
“沈伯母好。”宋文庭和陆涧都做了一揖，算是行礼。
“好。”沈氏笑着点点头，打过招呼，便专门和宋文庭说话，问起一些家常里短的闲篇，“你母亲身体可好？听说你父亲去得早，你母亲一个人独自拉扯你长大，想来很是辛苦。”
“是。”宋文庭逐一详细回答。
沈氏见他谈吐大方、温和有礼，颇有几分光明磊落的正气，人长得高高大大的，心下先有了三分满意。再瞧着他言辞洒脱又不放肆，有礼有节的，脸上写满了对长辈的恭谨和尊敬，自然是宋母严厉教导缘故。若是婆婆性子刚直不阿，做儿媳的只要守着规矩行事，便不会出错，于是又添了三分满意。
最后听得宋文庭说起学问，说起明年秋闱，谈吐自如、神采飞扬，简直就好像那云端振翅欲飞的大鹏，只待东风便可腾云直上。
沈氏微微点头，给宋文庭打了满满十分。
至于宋家清贫，在她眼里根本算不上瑕疵，之前十几年的清贫日子早过惯了。现如今邵家有了银子，正好可以帮衬女婿几分，使他不用奔波庶务生计，专心读书，以求将来功成名就。
只是眼下不便多说，含笑道：“你们年轻人能说到一块儿去，我就不耽误了。”
过了几天，宋家派了一个婶娘过来相看姑娘。
回去以后，十二分满意的跟宋母说道：“姐姐端庄，妹妹活泼，两个小姐都是花容月貌，沈太太看起来是个通情达理之人，没有嫌贫爱富的脾气。”
宋文庭赶忙帮腔，“沈太太从前在仙芝镇住了十几年，过得也苦，加上邵老爷又不在身边，说起来和娘你是一样的。”
宋母“哧”的笑了，“我懂，我懂。”
自己见过邵景烨，长得清俊明朗、一表人才的，又是很会说话的一个爽利人。自家这位婶娘性子妥当，说话从不夸张，看来未来儿媳的确俊俏的很，惹得素来稳重的儿子心急如焚，巴不得马上娶了邵大小姐。
宋文庭闹了一个大红脸，干咳了咳。
婶娘笑道：“怨不得大郎对这门亲事急切，那两位小姐长得的确出挑，跟那画里的神妃仙子似的，我都忍不住多看了几眼。”拿了一双寿字鞋出来，“这是邵大小姐亲手做的鞋子，送给你穿的。”
宋母细看了看，“果然好针线。”
如此双方满意皆大欢喜，明蕙的亲事，不过几天功夫就定了下来。
因为眼下情况太过急迫，——首先得防着邵彤云的丑事闹出来，次则应对三月里的民女选秀，三则还有仙蕙的亲事在后面等着安排，当然是早点订亲的好。沈氏委婉的说了选秀之事，说是夜长梦多，希望可以早点订下亲事。
宋家原本还想着照例女方家会拿乔，不磨蹭个几个月定不下来，听了这个，反倒庆幸赶了一个便宜，没有二话就答应了。
正月十二，宋家派了全福妇人过来下聘礼。
虽说宋家的家境颇为寒素，但是娶媳妇，又娶了邵家这样富贵人家的小姐，宋母生怕被人说占便宜、吃软饭，将来挺不起脊梁，因此找亲戚借钱凑了六百两银子，聘礼物件亦尽量办得体体面面。
说句实际一点儿的，宋家亲戚见宋文庭要娶邵家千金，知道是娶一座金山回去，因此借银子都很爽快，有的还生怕赶不上欠这个人情呢。
这天一大早，邵家东院就是热热闹闹的。
明蕙红着脸，躲在屋子里不肯见人。
仙蕙满心替姐姐高兴，笑道：“害什么臊啊？上次你不是见了我姐夫，觉得他人不错吗？嗯，我可不能把姐姐这么轻易嫁了，回头得难为难为他。”
明蕙啐道：“呸！没见过比你更厚脸皮的。”
两姐妹正在说笑，忽然听得后罩房传来一片喧哗声，还有人的惊呼声，像是人来人往除了什么乱子。
一个小丫头慌张跑了进来，禀道：“不好了，后罩房着火……。”
“着火？！”明蕙吃惊呆了一瞬，顾不上羞涩，“宋家的聘礼不就放在后罩房吗？该不会……。”她的声音带出哭腔，“该不会把聘礼给烧了吧？”
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