如茵凑近了再听，果然是皇后昏睡中在喊傅二爷的名字，她不安地抬头看向两位跟着皇后的宫女，她们淡淡一笑便转身出去了。这模样，像是听见了又像是没听见，如茵看得出来，她们是死心塌地跟着皇后的，那就什么也不会去外头说，而她们若真的知道，就该明白自己和红颜的存在，一时放下了戒心，继续用冷帕子为皇后退热。
那日直到如茵离去，皇后也为退热苏醒，毕竟是皇家深宫，如茵不可能在里头过夜，第二日再来探望时，皇后已然苏醒，只是一场高烧耗尽了元气，重新勾起了去年秋天好不容易康复的病。但心情不坏，见到如茵客气地笑着：“又给你添麻烦了。”
如茵道：“皇贵妃娘娘记挂您，那就是妾身的责任。”
皇后咳嗽了几声说：“只怕我这病不大好，你还是别常常来了，几时我若康复了再来看我不迟，其实你来我心里有负担，反而不自在。”
如茵道：“娘娘的意思妾身明白，今日来看过您，和您说上话，才好给皇贵妃娘娘写信，并不是特地接连几天都来探望，这里可是皇宫啊。”
皇后含笑谢过，又见如茵气色并不好，问她是否不舒服，如茵推脱是天气热，皇后不经意地说：“方才你说这里是皇宫，我想着当年你和舒妃姐妹俩若是换一换，又或是姐妹一同进宫，现在会是什么光景？好在没有发生那样的事，成就了你和富察大人的神仙眷侣，都说好姻缘是三生三世的，不知你们这是哪一世，来生若能再看到你们，我一定认得出来。”
“娘娘说笑了。”如茵敷衍着，可心里微微颤动。这么多年她忍耐的不甘心，并不是怕失去自己的福气，她同样也在为傅恒守护他的幸福，自己幸福了傅恒才会跟着幸福，怪不得太妃娘娘说，根本就是她自己让傅恒一直在心里放着另外的女人。
“早些回去吧，正午时日头就烈了。”皇后温和地一笑，闭上双目休息，她脸上还有发烧的潮红，双唇则皴裂着，身体里一定很难受，可她却强忍着依旧对人微笑。
“妾身告退。”如茵行了礼，退到门外头，皇后的宫女特地给了她一把遮阳伞，如茵吩咐她们：“请一定照顾好娘娘，皇贵妃娘娘就快从承德归来，她一定会来看望皇后。”
而红颜回京的日子，果然因为皇后患病提前了，之前她有孕不方便，现在轻便康健，得知皇后有疾如何能置之不理，弘历拗不过她，也可怜皇后孤零零在紫禁城中煎熬，便以国事为借口，提前从承德归来。红颜不等先回天地一家春，半道上就折去了紫禁城，与如茵约定好的在宫门外相聚，但不是她约如茵在这里等，而是如茵约的她。
“你要和我一起进宫吗？”见了面，红颜便问。
姐妹俩许久不见，如茵更独自在心里经历了那么多事，可是再见红颜，还是亲切得想要和她依偎在一起，还是想要回到当年在瀛台的岁月，她们同起同卧无时无刻不在一起，若说好姻缘是三生三世，她们的姐妹情也一定如此。
如茵眼眶湿润，她自然不是为皇后伤心，可却能借着皇后的事当幌子，在红颜面前真情流露。如茵递给红颜一只包袱，对她说：“这里头是我们家二爷的黄马褂，当年二爷去世后，各家取了几件东西留作纪念，这是傅恒拿到的，一直是我收着。姐姐拿去送给皇后吧，傅恒他粗枝大叶的，一定再也想不起来这东西的。”
红颜愣住了，再三问如茵：“真的要给皇后吗？”
如茵点头：“她一定会很高兴，也许病就好了。”她哽咽道，“我上回走时她的宫女给我拿伞，我们贴着身说话，她们身上干干净净没有一点异味，我想着是不是皇后和她们说好了的，再也不吃药了。”
红颜听得心内沉重，拿过如茵给她的包袱，便往宫里去。如茵看着宫门徐徐合上，红颜的身影消失在那一头，她定在原地一动不动，她的侍女上前来劝，说天上乌云密布看样子要下雷阵雨了，而皇贵妃必然要和皇后娘娘说很久的话，请福晋早些回去才好。
“走吧，也许娘娘她会在宫里过夜，她和我不同。福灵安他们也该回家了。”如茵答应了，便坐了自己的马车离去。
深宫里，红颜踏进翊坤宫的门，就明白了如茵的担心，翊坤宫里清清爽爽，闻不见一点汤药的气息，她问迎上前的宫女，是不是太医或内务府不管事，宫女领着红颜去小厨房看，送来的药一包包整齐地码在墙角，那宫女跪地哭道：“是皇后娘娘求我们别再给她吃药，奴婢也觉得娘娘活得……太苦了。”
红颜搀扶她起来，说道：“不怪你们，但你们先准备着，也许皇后娘娘会改主意。”她定了定心，捧着如茵给她的东西往皇后的寝殿去，病中的人正大声地咳嗽着，直咳得面红耳赤浑身战栗，红颜上前为她顺气接帕子，皇后慌张地捂着嘴推开她，“你别来，我这病万一传人可怎么办？”
红颜见皇后的样子，病得瘦了好几圈，可是眼睛里却有光芒，一点也看不见赴死的绝望，她这是要往解脱的路上走，她这是满心期待着吗？
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