“威廉大帝”号动工建造时,并没引起轰动。除了前期宣传的效果,还与当时的国际事件有关。
最受关注的,正是俄国沙皇亚历山大三世执意修建西伯利亚大铁路。
两年前,在英德出面干预之后,亚历山大三世暂时放弃修建西伯利亚大铁路,法俄联盟也因此告吹。
在俄国国内,西伯利亚大铁路的重要性人尽皆知。
虽然英德竭力反对,但是沙皇、大臣、以及俄国的资本家并没忘记,只有修建了这条铁路,俄国才是真正的俄国。
随着德意志第二帝国加强海军军备,亚历山大三世看到了机会。
仅仅两年,英德关系大不如前。虽然两个强大的帝国依然在表面上维持着友好关系,但是英国已经开始提防德意志第二帝国,防范这个欧陆头号强国成为海军大国,从而对英国的海上霸权构成威胁。
借此机会,亚历山大三世再次提出修建西伯利亚大铁路。
这次,沙皇是玩真的了。
为了促成此事,亚历山大三世让维特全权负责修建铁路的事情,并且与法国进行贷款融资谈判。英德还没来得及采取外交行动,维特就向沙皇递交了工程规划书,并且得到了内阁与杜马的全力支持。
紧接着,法国国会批准了十四亿法郎的对俄贷款。
随着“西伯利亚铁路建筑公司”问世,俄国在法国的帮助下修建西伯利亚大铁路已成铁板钉钉的事实了。
显然,英国与德意志第二帝国对此非常恼火。
面对共同的威胁,就算英德关系并不融洽,也得暂时放下矛盾,希望对方能够成为对抗法俄联盟的依托。
由此可见,沙皇亚历山大三世一意孤行,等于帮了帝国大忙。
英德关系缓和之后,帝国继续建造大型战舰,也得有充足的理由。
当然,理由就摆在面前,根本不用寻找。
年底,在“威廉大帝”号已经铺设好龙骨的时候,冯承乾代表德意志第二帝国宣布,为了应对俄国波罗的海舰队构成的威胁,德意志第二帝国将在接下来的五年内,每年建造一艘主力舰。
对此,英国不但没有反对,反而提出可以帮助帝国建造战舰。
英国此举,并非大发善心,而是在为自己着想。如果德意志第二帝国的海军能够牵制住俄国波罗的海舰队,那么英国在地中海、黑海、远东等地区受到的压力将大大降低,也就能更好的维护英国的利益。
在这个时代,俄国是仅次于英国的第二海军强国。
虽然俄国的地理环境不太理想,出海口被大陆分割,但是自彼得大帝之后,俄国一直在努力获取南方的出海口,为向外拓展领土打造舰队。此时,俄国总共有三支舰队,即波罗的海舰队、黑海舰队与远东舰队。从条件上讲,黑海舰队最为理想,只要通过欧亚大陆之交的海峡就能进入地中海。只是受奥斯曼帝国钳制,俄国黑海舰队很难有所作为。远东离俄国核心地区十分遥远,又没有畅通的陆路交通,也不受重视。因为俄国首都圣彼得堡就在波罗的海边上,所以波罗的海舰队的实力在俄国海军中首屈一指,拥有数艘主力舰,为波罗的海最强大的舰队。
从地理上看,从波罗的海出来,就是英国控制的北海。
只要波罗的海舰队杀了出来,就能对英国构成极大的威胁。
同样受地理因素影响,加上在波罗的海没有合适的基地,英国皇家海军不大可能派舰队进入波罗的海。
如果德意志第二帝国海军能够牵制住俄国波罗的海舰队,对英国肯定是大有裨益。
打造一支强大的舰队需要足够的时间,而修建一条横跨欧亚大陆、绵延上万公里的铁路也需要非常多的时间。
对此,冯承乾看得十分透彻。
只要帝国海军还没有强大到对皇家海军构成致命威胁,英国就会把野心勃勃的俄国当成最为强大的潜在对手。
有俄国在前面挡着,英德两国至少得在表面上维持友好关系。
这样一来,冯承乾就得把握好分寸,只要不分刺激英国,控制好造舰规模与速度,就不会引火烧身。
每年造一艘主力舰,而且仅是五年规划,算不上过分。
即便再等五年,帝国海军也只有七艘主力舰,而且服役的不会超过五艘,连英国皇家海军的零头都不到。
俄国修建西伯利亚大铁路,还不是冯承乾最关注的事情。
在此之前,发生了一件与冯承乾有关,甚至可以说是冯承乾一手引发的大事,即日本向英国订购战舰。
经过近一年的谈判,英国与日本达成协议,由英国提供贷款,为日本建造四艘铁甲舰。
日本,也是一个很有野心的国家。
只是,日本不像俄国,有广袤的国土、众多的人口与丰富的资源。可以说,日本的野心与实力极不相称。
促成此事的,正是沙皇一意孤行。
最初的时候,英国不想做亏本买卖,毕竟给日本发放贷款,等于是在赌博,不见得能够收回来。精明的英国人早就看了出来,日本积极扩充海军,绝对不是为了本土防卫,而是要在远东地区大干一番。头脑再简单的人都想得到,日本与大清迟早会干上一场,但是没人知道谁会是最后的胜者。如果日本战败,那么英国提供的贷款将全部泡汤,别说连本带利全部收回来,恐怕连本金都得赔进去。
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