苍景帝一脸笑容地让叩首跪拜的众人平身，并伸手扶皇后起来，关切之色溢于言表：“近日天寒，皇后要好好保重身子。”
“臣妾多谢皇上挂心。”皇后娘娘恬静浅笑，扶着苍景帝在首位落坐，“皇上日理万机，为国事操劳，臣妾无力为皇上分忧，只盼着皇上龙体安康。”
“皇后过谦了，苍国这些年国泰民安、风调雨顺，皇后是功不可没的。”苍景帝哈哈一笑又说，“听说今日柳夫人带柳家小姐和柳少庄主进宫，朕特意和太子过来看看。”
皇后娘娘眼中闪过一丝黯然，稍纵即逝，美丽的脸庞又带上了惯有的微笑，示意柳烟儿和柳云济上前拜见。
“好，好，男的俊俏，女的美貌，不愧是苍烟山庄出来的。”苍景帝夸道，又转向君玉楚问，“太子，你觉得呢？”
“回父皇，儿臣以为，云济师弟得柳家武学真传，身手不凡，是当世难得的青年才俊；烟儿师妹不仅貌美出尘，通晓诗词歌赋，琴技棋艺更是双绝，亦是大家闺秀之典范。苍烟山庄对他们倾其心力，将两位都教养得极好。”君玉楚面带微笑，朗朗有声地说。
“太子殿下谬赞了，云济愧不敢当。”柳云济抱拳道。柳烟儿也红着脸、神情娇羞地朝君玉楚福了福身。
“哈哈……”苍景帝大笑，对皇后娘娘说，“皇后，看来太子心中早有属意的太子妃人选，朕和皇后怕是多操心了。朕也早闻烟儿琴技出众，剑法也出神入化，下月的琼花宴上，朕一定要好好欣赏欣赏，皇后以为如何？”
“皇上放心，臣妾也有此意，琼花宴上自会安排妥当。”皇后娘娘应道。
琼花宴是以皇上皇后的名义设宴招待参选太子妃的众家小姐。虽然现在还没有人出言声明正妃之位会花落谁家，依历代的惯例，柳家女儿柳烟儿成为太子君玉楚的正妃已是板上钉钉的事，有些事也不过是走走过场而已。但即便是走场，皇后娘娘也知道要走得漂亮，不给其他人说闲话的机会。即使皇上今日不说，琼花宴上她也会让柳烟儿表现柳家女儿最好的一面给众人看。这不光是苍烟山庄的体面，也是皇家的体面，太子正妃即是未来的皇后人选，岂能是平庸之辈？
若说苍国的太子纳正妃，娶的又不是柳家的女儿，那是不可能的，除非这太子注定被废。但三皇子君玉楚被立太子以来，皇上对他信任有加，疼爱程度甚至胜过杜贵妃所出的二皇子。一个从小送到燕国当质子的皇子为何突然令皇上器重起来，许多朝中大臣也颇为不解。
看着长相与苍景帝极为相似的君玉楚，皇后娘娘心里却是感概万千。说到底，宫里每个人都是皇上手中的一盘棋，这棋下了二十多年，皇上也是最近才慢慢露出他最想保的那颗棋子。无所谓争与不争，她一开始就注定是输的，活人又怎能争得过一个死人呢？
“母后！母后？”
皇后娘娘正想得出神，越飘越远的思绪被君玉楚唤了回来。
“母后，父王刚才提议儿臣明日带云济和皇弟皇妹他们去灏山围场冬猎，母后也一起去吧。”君玉楚温声说道。
“都是年轻人，本宫就不去凑热闹了。将烟儿带去吧，今日让她留在宫里陪陪本宫，明日一早你们再来接她。”听说宫里那几个公主也去，皇后娘娘急忙想到了柳烟儿。
“那明日儿臣派人来接烟儿师妹。”君玉楚应道，转向正与崔氏说话的苍景帝说，“父皇，儿臣先与云济退下了，去准备明日冬猎的事，也要早些派人去通知各位皇弟皇妹。”
“这种热闹的事，尘阳肯定会去的，记得叫上他。”不等君玉楚回答，苍景帝又说，“晋王也回京了，让他也去。”他的语气平静，仿佛提到这个曾经计划谋反的二皇子是再平常不过的事。
“是，儿臣会请二皇兄一同前往。”君玉楚神色未动，从善如流地应道。
小树一直静静地立在不起眼的角落，聚精会神地看戏。初见苍景帝，看他不过是个年近五十、清瘦又白净的老头，斯斯文文象个教书先生，与君玉楚长得颇为相似，她想再过三十年，君玉楚大概就会变成这个模样。听到后来，她发现这个苍国老大虽然面带温和笑容，内心却是十足的老狐狸本质，她总算是明白皇子皇孙的心机是从哪儿遗传的了。看他对皇后娘娘，对柳家人，甚至对太子君玉楚，真真假假，虚虚实实，令人难以分清。不过有一点，他倒是表现地很明显，在他眼里，柳家人的容貌出众是很重要的。想想也是，柳家女儿做皇后，不过是充门面安人心的摆设，好看就行。
柳云济向苍景帝和皇后娘娘告辞，随君玉楚走出殿厅，往后一看，小树却没有跟上。
“云济，你的随侍丫鬟好象睡着了。”君玉楚笑着说。他重新进了殿厅，悄悄地将低着头不知道在想什么的小树拉了出来。
苍景帝正向柳烟儿问话，两人并没有注意，坐在一旁的皇后娘娘和崔氏却是看得清清楚楚。
“那丫头是？”皇后娘娘轻问。
崔氏尴尬地笑笑，小声道：“她叫小树，自小在苍烟山庄长大，现在是云济的贴身丫鬟，她娘是烟儿的奶娘。”
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