为了稳妥起见，康三石的前营暗中扩军，曹跃便请示丁哨要扩军希望自己招兵。康三石这次扩军本来就是暗中进行，自然不会明目张胆，由着各个哨长偷着扩军。曹跃想来还是觉得乡兵保险一些，于是请示回去安乐乡招兵。康三石给他二十人的名额限制，意思是自己吃的空饷不吃了，曹跃便带着郝豹子一汛人马回到安乐乡招兵买马。
回到安乐乡之后，曹跃得到了王有财的大力支持，资助了他五十石麦子做军粮，曹跃对王有财承诺将来若有出息定然不忘王有财的支持。
随后曹跃便带着狗娃先是去了大松树村把曹老汉和姑姑姑父一家人都接到了安乐乡里安顿下来，又回到了自己出生的桃家村在村子里招兵。
杀了马太岁，擒了马子芳，潼关比武夺魁。
曹跃的名气早就让这些同乡小伙子羡慕不已。今年开春以来雨水不足，眼看着秋后的收成必定缺少，众年轻人本打算去黄河边做个纤夫，却没想到曹二郎回乡招兵了。
桃家村的小伙子们顿时兴奋不已，在李三人和钱串子的鼓噪下，立即有二十几个小伙子和半大小子报名参军。
年老的人只能摇头叹道：“这些傻小子，当兵能做官发财可也能死人啊。曹二郎越是勇猛，他手下死得越快，唉……”
带着桃家村的小伙子回到安乐乡之后的时候，安乐乡的小伙子也跑来非要跟曹跃当兵，说跟曹跃两个月前还是一个村里的穷小子，两个月之后都当上了朝廷的军官哨长了，将来一定前途光明啊。
曹跃原本打算总共招二十个人，可是在桃家村就招了二十多个了，安乐乡来的更多，有五十多人。他想了想，一股脑地全都收了，所谓韩信点兵多多益善，如今是冷兵器和热兵器交织的年代，兵多一些总是保险一些，便带着八十个新兵回到了潼关。
康三石得知之后将曹跃叫来，皱眉说：“你补充八十多人，可知道八十多张嘴如何填饱？你带来的都是半大小子，知不知道有一句话叫做半大小子吃死老子？他们为啥当兵？还不是因为太能吃了，在家把爹娘吃穷了，今年眼看着收成不好，为了不饿死只能当兵。这些半大小子打仗不行，吃饭一个顶三个。”
曹跃苦笑道：“大人，都是同乡，我也难看着他们饿死。”
康三石叹了口气，道：“前营军粮就这么多，你自己要解决一部分了。”
曹跃忖道：“大人，卑职有个请求，想跟大人要两个人。”
“谁？”
“李石头和吕叫驴。”
“这两个人……”康三石想了想没什么影响，便说道：“好吧，你带过去吧。”
李宁和吕叫驴在前营亲兵队也郁郁不得志，那康成看他们俩武功不行，嘴还特别碎，没事对他冷嘲热讽，很不喜欢这两人。于是有什么脏活累活都叫他们去做，暗中收拾他们，让这两人叫苦不迭。
曹跃叫到他们之后，这两人喜不自胜，李石头道：“二哥，你就是我们的救命恩人啊。”吕叫驴道：“你再不来，我他娘的就要操刀子造反了。”
曹跃笑道：“我叫你俩来有活儿交给你俩，来我这儿当官。”
李石头一把抱住曹跃道：“二哥，我要是女的一准嫁给你。”
曹跃一拳头砸在他的鼻子上，道：“滚你姥姥的腿儿！听我说，这次我招兵招多了，康大人很不满意，让我自筹部分粮草。如今管理粮草的是副哨长老丁，但钱粮这东西放在别人手中我着实不放心，所以我给他加一个副手。石头，我看你算账很有天赋，以后你就做丁哨的会计。”
李石头挠着头道：“二哥，啥叫会计啊？”
“就是算账的，以后老丁管钱，你管算账，你还会写字，不用你就可惜了。”曹跃笑道，摸着李石头的脑袋，又道：“石头，参军之前你是干啥的？”
李石头道：“参军之前我爹是凤县的一个货郎，我从小跟着我爹走街窜巷，所以会算账会读书写字。我的武艺也是跟我爹学的，他原来就是个刀客。后来那年凤县遭了蝗灾，家里差不多都饿死了，我爹也饿死了，我逃到了潼关投了军。”
“行，你这也算是干了老本行。”曹跃笑道，又对吕叫驴道：“二驴，你以后就做我的护兵队长，但是你只有狗娃一个手下。”
吕叫驴咧嘴笑道：“二哥，我跟你就行，要啥官啊，你当土匪我给你当二当家。”
曹跃哈哈大笑，带两人回到丁哨，随即将丁哨重新整队，如今丁哨有一百六十人，除了老丁带着一个二十人的民夫队外，另外有六十人的战兵汛。如今多了八十人，曹跃将他们平均分了下去，每汛三十五人。曹跃要求郝豹子等人以老带新，教授这些新兵规矩，作战方式，行军要求，并且告诉他们不必忌讳这些人是自己同乡的身份，若有逃兵乱兵，先杀后奏。
训练了几日，这些半大小子叫苦不迭，可若是让他们走却没有人离开，因为在曹跃手下一日三餐顿顿吃饱，比起训练的辛苦，吃不饱更加难受。
董旭从西安回来了。
到底魏总兵以前总是吃康三石的贿赂，也不好意思彻底抛弃了康三石，便告诉他说两个月之后将选派陕西五大绿营出陕北安字营外其余四大营精英队伍，北上支援安字营消灭曹龙的叛军。
康三石随后便委任曹跃做采购队长，带着康成、冉东、韩铮、辛洛、戴建龙、陈开天、吕叫驴和狗娃，一行九人押送着银子出潼关南下去湖北省汉阳买枪去了。之所以不在西安买枪，是因为西安没有洋行，而且西安也是去汉阳兵工厂采购。因此曹跃决定南下汉阳，能在汉阳兵工厂买到快利枪最好，买不到的话可也以去武汉租界跟洋人买。
拿着从潼关守备高英处得到的采购文书，曹跃等人一路骑着马南下，马不停蹄地过河南省进了湖北省。
一路上风餐露宿，终于抵达武汉了，曹跃决定大家先休息一天，康成立即说：“我们去找地方玩玩，免得人家问起来你们不是去武汉了吗？武汉哪里有好地方？我们一问三不知，说出去丢人啊。”
众人看了看曹跃，曹跃点头道：“明天去汉阳兵工厂，今天我们游历一番。”
店家知道这些人都是军爷，小心翼翼地伺候，并且劝说道：“诸位军爷，这武汉乃是湖广总督张之洞张大人治下，你们甚为外省军人，最好换一身便装，免得被当做逃兵抓去。张大人带兵严格，上些天当街处斩了几个逃兵和乱兵。”
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