当曹跃抵达潼关县西城小关之后，立即被潼关守备的绿营士兵包围了起来，任谁看到一堆尸首能无动于衷？
那守兵队头紧张地举起长矛冲着了曹跃大声问道：“你是什么人？这是怎么回事儿？怎么都是死人？你你你……停下来，别过来！”其他绿营士兵也纷纷拔出刀来或者举起了红缨枪对准了他，甚至连大门也关上了。
门外的几个清兵回身一望，顿时傻了眼了，举着红缨枪连连后退道：“你是谁？你……你要做什么？”也该着这几个清兵倒霉，原本看门收取过往厘金的绿营兵去赌场玩叶子戏去了，这几个绿营兵勇是雇来的“临时工”，城门上的几个清兵见到曹跃还以为是响马的探子，立即不顾“临时工”的危险惯了大门。
看来不管是古代还是现代，一出事儿受罪的肯定是“临时工”。
曹跃见状之后哭笑不得，自己单枪匹马带着一堆尸体，把清兵吓得这样，难怪遇到洋人的时候被打得屁滚尿流，他看也不看那群“临时工”清兵，抬起头冲着城门上探头探脑的绿营清兵大声说道：“俺是安乐乡的曹跃，人称曹二郎，不是响马，诸位不要误会。”
曹跃看到城门上伸出了枪口，心中一惊，居然还有快枪！
曹跃便又喊道，“楼上的兄弟麻烦你的枪口抬高一些，别走了火伤着好人。诸位都看到这些尸首了吧，太平山悍匪马太岁的手下，被我一个人杀的。我跟前的这个断手的家伙，马太岁的独生子马子芳！我抓的！我今天是找县令和守备大人领赏的，赶紧通报一声。吃了的话，守备大人割了你们的脑袋！”
关隘上的绿营清兵那肯相信，相互推脱之后一个老兵立即从城关上沿着绳子顺了下来，上前检查了一番，发现果真是太平山的响马，立即喊道：“死的真是响马！太平山的响马！太平山红头鬼！”
被关在城门外的几个“临时工”抱着棒子伸头看了过来，交头接耳地说：“还真是红头鬼太平马，那小子我知道，快腿马三，太平马的探子。”
“你咋知道？”
“谁不知道啊，这小子爱逛窑子，嘴又碎，要不是看他是太平马的探子，大家伙儿早就把他抓了见官了。”
“抓了他有赏钱，你咋不抓呢？”
“你傻啊？你知道太平马多厉害吗？咱潼关第一猛将康把总的亲弟弟就被太平马给扒皮了，几年前有人告密，抓了太平马手下一个回家看病父的响马，那家人一个月之后一夜之间全被扒皮抽筋。”
“这么说来，这个曹壮士岂不是危险了？”
“谁说不是呢，唉……自古英雄难当啊。”
“咱大清英雄不少，康把总就是一个。”
众人议论纷纷起来，看着这彪悍壮士的目光之中既有崇敬又带着怜悯，惹怒太平马的下场让众人心有余悸。那太平马为了一个手下都能杀人全家，更被说独生子被抓了，恐怕太平马非要疯掉不可。
当下代字营前营把总康三石正眯着眼睛窝在躺椅上听秦腔小曲，跟前是一对儿卖艺的父女，从咸阳来的，家里实在活不下去了，打算去河南一路卖艺一路求生。那唱曲的少女歌声婉转动听，声若黄鹂绕着耳朵回旋在脑海里，若不是长得着实倒胃口，康三石倒是有心纳了她做小妾。
“报！大人！”马弁杜立德连门都没敲直接跑了进来，却不小心被门槛搬了一下，倒在地上滚了几圈一直滚到了康三石脚下，那唱曲儿的姑娘也不唱了，看着这倒霉的马弁吃吃地笑了起来。
康三石哭笑不得，道：“你这蠢货，赶紧起来，什么事儿啊？”
“马太岁独生子马子芳被一个壮士抓了！”杜立德道。
康三石一个机灵从床上坐了起来问道：“当真？活捉了马太岁的儿子？”
杜立德答道：“当真，那壮士仅凭一把菜刀便杀了四个响马，又活捉了马子芳，假不了，没人拿这件事儿骗大人。”
康三石顿时激动地抓住杜立德的肩膀，狂笑道：“活捉？可是活捉？”
“是活捉，大人。”杜立德道。
康三石拍着床板哈哈大笑起来，道：“好！好！好！带我去看看马子芳！还有那位壮士，哈哈，哈哈，老子等这个机会等了很久了，马太岁，你他娘的也有今天，我要让你断子绝孙！”杜立德连忙服侍康三石穿衣带甲，康三石挥挥手让那对儿唱曲的父女下去，道：“这马太岁要是得知自己儿子被抓，非要疯掉不可！我他娘的就想看看他是怎么疯的！”
“对，那王八蛋气死最好。”杜立德接着话道。
康三石又道：“小杜，你可知抓了马子芳的壮士是什么人？是不是马太岁手下造反？”
杜立德道：“还真不是，刚刚报信之前小的都打听清楚了。此人叫曹跃，是安乐乡桃家村人，桃家村的老纤夫曹老汉的独生子，他娘生他的时候难产死了，他出生之后就浑浑噩噩有点呆傻。三个月前这个傻子掉进河里，被捞上来之后傻病一下子全好了。还说什么二郎神附身，驱走了噩鬼，大家都叫他曹二郎。一个月前这曹二郎进山打猎套住了一只花豹，大人可有印象？”
康三石想起来自己给高英的贿礼，点头道：“原来就是从他手上买的，那这个壮士很厉害啊，能活捉豹子。”
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