雨还在下。
自从秋后，这北方的天气一天冷似一天。
雪兰窝在屋里不出门，大嫂却带着丫鬟过来了。
大嫂姓唐，小家碧玉般的一个女人，很是灵巧，极会做人，见了谁都是一副笑模样。她是唯一一个不曾当面斥责雪兰的女人，李姨娘和三姐见了她，都跟见了亲人一样。
“五姐今天好些了吧，我瞧着脸色还是发黄呢，这可怜见的。我叫厨房熬了燕窝，快趁热喝上一盅吧。”她笑眯眯的端上了冒着热气的汤碗。
这女人缠过小脚，所以走路很慢，总是一副晚清时的打扮。听说祖上还是顺治爷时的进士，后来家里落魄，嫁进来时，一副嫁妆里都是送去的彩礼。
她嫁进来四年，只生了个女儿。太太给她大儿子纳小的时候，她一整天笑的酒窝深深，对那两个小姨娘妹妹长、妹妹短的，好穿好戴供着，一家上下都夸她贤惠。两个姨娘进门两年多，都分别生了儿子。
“哎呦，亏得你们嫂子想着。”李姨娘说着就抹了把眼泪：“我们娘仨落魄，这俩傻闺女还总是惹得太太心烦，都怪我……”
“太太心善，哪里会计较这些，姨娘也该放宽心。三姐眼看大了，不久也该出门子了，以后您有的是福气。”
大嫂话音一落，姨娘和三姐就变了脸色。
姨娘干笑道：“是啊，如今还不知道这姐妹两个有什么前程呢，我也不图荣华富贵，只求她们能找个知冷知热的人。”
大嫂笑道：“自然是有好前程的，太太亏不了自己的女儿，姨娘就放心吧。我这里还有事，晚些再来找你们说话。”
她拍拍姨娘的手，带着丫鬟走了，屋子里似乎还留有她身上的那股冷香气息。
李姨娘叹了口气，拿起桌上的帕子，一针一线的绣起来，刚绣了两针，又心烦意乱的扔在了一边。
“姨娘，你别担心。”三姐宽慰她说。
“我能不担心吗？也不看看你大姐二姐都嫁了什么人，我又是这么个出身，你们姐妹能比她们好到哪里去？”
刘大姐是刘老爷的头一个孩子，非但没有如珠如宝，反而被嫁给了跟家里有生意来往的富商。那富商比刘老爷还大十岁，前头死了两个老婆，家里也早就有成年的儿子了，刘大姐嫁过去十年了，至今未有一男半女。
刘二姐则嫁给了刘老爷的上官，说是嫁，其实是当了小。刚嫁过去的时候，也哄着上官拉扯过刘老爷几回，后来有了新宠，也就被抛在了脑后。
“即便不好，也是富裕人家，不用下地干活，不用抛头露面，能差到哪儿去？大不了就像二姐那样，被爹送了当小，只要生下一男半女，也不差什么。”三姐无所谓的说。
“就你？说的轻巧……”李姨娘哼道：“这大宅里的事情我清楚，我一个下贱|人出身的，尚且受不了这份磨挫，何况你们一个个被养的心高气傲的东西。”
接着，李姨娘又说起了这大宅里的缺德事。
雪兰听着这些故事，只觉得脊背发凉，阴雨天本就心情沉闷，现在更不好了。于是她翻开一本封皮发黄的志怪小说，不再听她们聊天。
傍晚的时候，雨停了，一轮圆月挂上了树梢。
众人都去偏厅用晚饭，老太太习惯在下午抽烟，所以从不上饭桌，用饭的还是那些人。
黄姨娘是刘老爷去年抬进家的，她是南方人，会唱采茶戏，说话娇滴滴的，也是戏班出身，不过跟刘老爷前没有破过瓜，所以名声好听些。她进门没多久就有了身孕，一年后给刘老爷生了个胖儿子，刚刚三个月，那小腰又变得纤瘦如初了。加上还在哺乳，一双奶又大又挺，她还总是穿着时髦的收腰旗袍，人人见了都得多看上两眼。
“黄妹妹，天都大冷了，还穿这身衣裳，你不冷啊？”王姨娘笑盈盈的说。
王姨娘是在黄姨娘之前进门的，是账房掌柜的妹妹，刘老爷不去王姨娘屋里时，都在她屋里睡。可惜黄姨娘生了个儿子，她生了个女儿。这不比还好，一比就酸了，所以没事都得酸上两句才行。
“这是老爷专门使裁缝给我做的，崭新崭新，再不穿就入冬了，变成了隔年的料子，岂不糟践东西？我这才上身新鲜几天，姐姐快别笑话我了。”
黄姨娘才生了儿子，又有男人滋润，谁说酸话也酸不着她，红润的脸上一股幸福小女人的味道。
王姨娘更酸了，戏谑道：“还是老爷知道疼人啊……”
两个女人嘻嘻哈哈一阵，比亲姐妹都亲热。
也就这两个年轻的姨娘在饭桌前笑闹了，剩下的几位，能露个微笑就算是顶天了。
有一位年纪很大的姨太太，也不知娘家姓什么，下人都只叫她姨太太。她是刘大姐和刘二姐的亲娘，最早跟着刘老爷。不过总是木呆呆的，耷拉着眼皮，也不说话，也不笑，整日穿着棕色或深蓝的衣裳，上面连个花都没有。
还有一位郑姨娘，这位姨娘不一般，能书识字，是个老举人的孙女。也是弥勒佛一样，一天到晚笑眯眯的，她整天伺候在老太太身边，四姐和六姐都是她女儿。
这家里还有一个归家的姨奶奶，是个寡妇，带着两个女儿住在哥哥嫂子家。
大家正要用饭的时候，太太张氏却忽然开口。
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