第二日杨昭一直睡到日上三竿才醒，又被宿醉带来的头痛折磨了一下午，便又逗留了一日，第三天才返回长安。他醒来后仿佛完全不记得酒醉后发生过什么事了，菡玉只好也装傻，当作什么也没发生。
回长安之后，或许是小别胜新婚，他对裴柔似乎好了一些。接近年底，他的事情逐渐多了，也不天天坐在文部盯着菡玉，甚至有过两三天不见他的影儿。这多少让她暂时松了一口气。
天气渐渐冷了，到十一月底已是冰雪连天。年底总是格外繁忙，什么事都堆过来了。菡玉除了要料理文部的事务，还多出许多额外的是非来。吉郎中从今年三月起寄居相府，受右相宠信爱重，已是满朝皆知的事，甚至暗地里也全是关于她和右相不清不楚的流言蜚语。右相高不可攀，想巴结也未必巴结得上，便有人把主意打到她头上来，想通过她来请托右相。这段时间每回她独自回去，总会在路上被这样那样的人拦住，想尽办法塞好处给她。
钱权总是相伴，杨昭身居要地，中外饷遗，家财岂止万贯，外头风传他家中堆积绢帛达三千万匹。三千万匹有些夸大，但是后院的库房里堆满的财帛菡玉也是见过的。除了参观左藏库，她从来没有见过这么多的财物。
但凡求她牵线贿赂右相以谋取私利的，菡玉都婉言拒绝。但有些事不是简简单单私利两个字就能概括，让她很是为难。大家都知道她心软好说话，往往避重就轻，做出可怜的模样或者编出博人同情的名目引她入彀。
比如这回杨昭之弟杨暄应试明经科，学业荒陋不及格。主考的礼部侍郎达奚珣怕惹怒杨昭，便派儿子昭应尉达奚抚先行告诉杨昭。达奚抚也惴惴不安，不敢直接去找杨昭。他和菡玉有过数面之缘，也听说了她和杨昭的关系，就候在她回去的路上，求她把这个消息转告杨昭，探一探他的口风。达奚抚说得可怜巴巴，菡玉心一软就答应了。
回到相府，细想如何去跟杨昭说，才生出悔意。达奚珣父子若是真敢让杨暄落第就不会先来探风，他们根本就是想以她为跳板来讨好杨昭。而杨昭，他又不是什么任人唯贤公正无私的主儿，既然能为了获得支持而大量任用碌碌无为之人，既然能以权谋私中饱私囊，用权势为他弟弟谋一个功名官职在他看来还不是理所当然的事。
她心中烦躁，一直想着这件事，手里写着明日的奏表，一不小心竟写岔了。写给皇帝看的奏表又不能涂改，只好扔了重写。
侍女芸香在一旁伺候笔墨，菡玉把写坏的奏表递给她，让她拿下去处理掉。芸香接过来捧在手里，颇是惋惜地说：“这么好的纸，扔掉了多可惜啊。”
递给皇帝的奏表，纸张当然是极精致的，外封锦皮。菡玉道：“不小心写坏了，只能扔掉。”
芸香看着奏章上工工整整的楷书，赞道：“郎中的字写得真好，写坏了还这么漂亮。”
菡玉不由笑了：“是内容写坏了，不是字写坏了。”
芸香道：“既然没用了，郎中不如就赏给我吧，我正在学写字呢，正好可以拿来临摹。”
菡玉听她说学写字，也很高兴，说：“你要摹我的字？我的字写得不好，绵软无骨。你要是想学，我给你找几本字帖。或者摹相爷的字，他比我写得好。”
芸香道：“我才不要学相爷的字呢，硬邦邦的，哪有郎中写得好看。”
菡玉一想，芸香女儿心思，当然喜欢绵软娟秀的闺阁风。她幼时也曾摹过名姬帖，现在早就没有了，便说：“也好，你要是想学我的字，我另给你写一些。这本是给陛下的奏章，不便流传出去，望姑娘见谅。”
芸香笑开颜，连声道：“我有纸，我去拿纸！”欢欢喜喜地跑回自己房里取了纸来。藕色的笺纸制得很是素雅精美，还散发着淡淡的荷香。
菡玉不由一怔。这荷花笺……
芸香瞅她两眼，问：“郎中，这纸能写么？”
菡玉回过神来，笑道：“当然能，就是用它来做字帖实在太浪费了，合该题上诗词作诗笺，才不会暴殄天物。”于是换了一支细狼毫，忖度着写什么好。
芸香看她思索，叮嘱道：“郎中，你可别写些什么国策方略、豪情壮志的给我呀！”
菡玉问：“那你想要我写哪种？”看芸香粉面含春欲语还休，又看看这秀雅清香的花笺，心里登时明白过来，笑道：“我就给你写首诗好了。”提起笔来，用娟秀的簪花格写了一首“采葛”。
芸香凑过来，捡着自己认识的字读出声来：“彼采……一日不见，如三月……”这句话的意思浅显直白，她当然明白，当即羞红了脸，却欢喜得很。
菡玉笑问：“写得可还中你的意？”
“郎中！”芸香羞得满面通红，“我……我去收起来！”一把抓起那诗笺跑了出去。
菡玉笑着放下笔，准备继续写她的奏章，却发现桌上落下了一张空白的荷花笺。她拿起那笺纸凑到面前闻了一闻，还是那熟悉的香味，比新鲜荷花略绵远。她翻过笺纸来，果见笺纸背面印了一朵淡雅的荷花。
这么多年了，没想到还能见着这荷花笺……
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