栖凤岭山脚下一间破庙内，罗汉无头，金刚折臂，厚积灰尘的供案上遍布狐爪兔印。
若不是庙内角落燃着一堆篝火，几如幽冥鬼府。
猫儿怀抱虎头靠在墙角，身体缩成小小一团。虽然闭着眼睛，但一直微微颤抖的睫毛说明她此刻并未入睡。
‘嗷呜~’
远山遥遥传来狼嚎，正往火堆里添柴的陈初讶异道：“山里有狼？”
“嗯，栖凤岭在桐柏山最东，桐柏山绵延三百里，不单有狼，还有大虫、锦豹......”猫儿缓缓睁开了眼睛。
两个无处可去的人，终究还是结了伴。
赵猫儿决心跟着陈初，和他说的那番话有关。
刘大死在她们家，不说刘大家人会不会找她们姐妹寻仇，单说官府那些人也不是好相与的......
到时若胡乱编排个罪名，她们姐妹无人照拂，以后只怕生不如死。
所以，‘逃亡’就成了唯一出路。
可此时的桐山地界并非太平治世，仅靠猫儿只怕护不住姐妹周全。
而人生地不熟的陈初同样需要一个本地向导。
譬如今晚栖身的这间破庙，若不是猫儿指引，陈初肯定找不到。
“这山里可有人家？”听闻山中有虎豹等猛兽，陈初有些担心。
本来准备进山避避风头，可山中若有猛兽，陈初带着一对拖油瓶两眼一抹黑闯进去，不啻于给虎豹送外卖。
但他又不能离开此地太远，只因那些种子还在山里。
赵猫儿想了想，透过破窗西望，道：“我听闻，栖凤岭半山腰有一个七、八户人家的村子。他们都是逃户。”
“啥是逃户？”
听猫儿讲了才知道，逃户要么是不愿做齐国治下顺民的百姓，要么是为了躲避沉重赋役而抛荒了田地的农户。
“明天去看看......”陈初双手交叠垫在脑后趟了下去。
以他想来，能有人类聚居的地方，猛兽一般不会涉足。群居的人类对猛兽来说同样有很大威慑。
只不过，乱世中群居的人类对落单的人类来说，亦是福祸难测......
......
翌日，正月二十三。
昨日一场大雪后，阴沉数日的天色终于放晴。
栖凤岭半山腰一处缓坡植有一片桃林，杨有田蹲在一株桃树前眉头紧锁。
这片桃林自去年得了一种烂皮怪病，杨有田照以往经验刮掉了朽烂树皮。
可没成想，怪病不但没有得到遏制，反而在整片桃林里蔓延开来。最严重的几棵，树干已经烂掉了1/2，眼见果树就要绝收、枯死。
杨有田相当心疼。
“爹，这几棵活不成了，伐了拿回家烧柴吧。”杨有田的长子杨震，往手上吐了两口吐沫，抡起斧头就要砍树。
“伐恁娘那jio！”杨有田一听便恼了，骂道：“俺与你几位叔伯辛苦几年，这桃树去年才挂果，你他娘便要伐了！崽卖爷田，败家子！”
未及弱冠的杨震对老爹责骂毫不在意，嬉笑道：“反正活不成了，你每日里偏又要来看，凭白惹得伤心。还不如伐了眼不见为净。”
“恁娘那jio.......”明知儿子说的在理，杨有田依然骂道。
杨震将要还嘴，却瞅见山道上缓缓行来一男子，不由放低声音提醒道：“爹，生芽子。”
‘生芽子’便是陌生年轻男子的意思。
“哦？”杨有田抬头看了过去。
陌生男子又踏雪前行数十步，也看到了桃林中的杨有田父子，便驻足原地拱手道：“这位大叔，敢问如何称呼？”
“老汉俺姓杨，不知兄弟是过路还是寻人？”
杨有田拱手还礼，同时细细打量。
对方虽一副读书人腔调，发式却十分怪异，既不是金人那般只留脑后两条小辫的‘髡发’，也不是汉人束发.......
只短短留了一层，倒像还俗不久的小和尚。
“杨大叔安好。小子陈初.......”陈初再次拱手见礼，却没有回答杨有田的问题，反而往前走了几步，围着一株桃树仔细看了，惊异道：“噫，这桃树的腐烂病挺严重啊。”
“你一个和尚还懂农事？”杨震笑眯眯问了一句。
“略懂略懂。”陈初同样笑的人畜无害。
“陈兄弟，这桃树还有救么？”杨有田抱着试一试的心态，问了一句。
“有救，不过这树皮刮的也太狠了。”陈初俯身查看桃树病情时，特意绕了半圈，好确保杨家父子不在自己背后。
杨震马上看出了陈初的心思，呵呵一笑把拎在手里的斧头插在了腰间。
他们对陈初有戒心，对方何尝不是。
不过，当下对杨有田来说最重要的是如何救他这桃园。
“陈兄弟，果树染了烂皮病都是刮皮疗治啊，难道还有别的办法？”蹲在陈初对面的杨有田道。
“治疗腐烂病，刮皮没问题，但你刮的太深了，都伤到木质了。”陈初指着裸露木质的树干继续道：“你看，核果黑腐皮壳菌......呃，就是这些黑纹都沁入木质内部了，所以树干才会糟朽烂掉。”
“那怎办？”杨有田似懂非懂，但这位陈小哥好像很懂。
陈初起身，查看了其他染病果树，指着一棵长势还不错的桃树道：“这几棵染病较轻的，继续用刮皮法治疗就行，但注意不能伤到木质部。另外要记得，刮掉病变树皮后，要在伤口上刷一层清漆，隔绝杂菌。”
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