真央殿上，五名被举荐上来的候选人垂首排在中间，两边各站着几位朝中重臣，太子立于殿前，一脸兴奋地来回打量着那几人……这阵势，快赶得上钦点状元的殿试了。只不过，殿试是皇帝挑栋梁，这次是太子挑伴读。
皇帝高坐龙椅之上，看上去有些精神不济：“几位爱卿，朕今日身体倦乏，此次为渊儿甄选辅学一事，就倚仗你们多多费心了。”
几位大臣连忙应允：“臣等定当竭尽所能，陛下务必保重龙体啊。”
皇帝颔首：“有诸位爱卿在，朕是放心的。”说罢便要离去休息，临行前特意叮咛了一声：“选出来后，太傅领他到天锦殿来一趟，让朕见见。”
太傅躬身：“臣遵旨。”
天子召见，足以看出此人今后受重视的程度，那几名候选人听到这番话，不由得精神一震——若被选上，绝对是前程似锦，当下暗暗发誓，一定要全力表现，让太子和诸位大臣见识到自己的才学能力。
夏渊饶有兴致地看他们一个个或紧张或自负的模样，只觉得如同看猴戏一般好玩。不过倒是有一个人不太寻常，在他目光扫过去的时候，那人微微抬眼，对他笑了笑。
这是个颇无礼的举动，可那句“放肆”到了嘴边，夏渊就是说不出来。
那抹极浅淡的笑意里，没有讨好，没有谄媚，不夹带任何多余的感情，好像那人只是因为见到了他，就自然而然地眼带欣喜，看得他心神一荡。
夏渊怔忡了下，觉得这双眼有点熟悉，但又半点想不起来在哪见过……
算了，想不起来就不想了吧。收回目光，他轻咳一声，负手端起架子：“那我们这就开始吧，谁先来表演一个？”
表、表演？
当下所有人都是一噎，表演什么？他们不是来比拼学问的吗？
“快点啊，本王可没那么多功夫跟你们耗。”夏渊催促道，“昨日新收了只会说话的鸟儿，还在外面候着，等本王好好调|教呢，你们有什么绝活，赶紧的展示出来啊。”
众人的脸色都不大好看。这太子、这太子把他们当演杂耍的戏班子了？！
就连荆鸿的笑容也转变成了苦笑——
方才他看这太子的模样，面如冠玉，眼神灵动，分明是聪颖好学之相，还以为外界那些传言过于夸大，心下有所宽慰，岂料他一开口，全然是一副不学无术、玩物丧志的样子。
一旁的老臣们叹息摇头，显是见惯了太子这种作派，神情多有无奈。
“啧，怎地还不开始？”夏渊见这群人没反应，很是不耐烦，从袖里掏出一根树棍，那是晨间逗鸟时折的杏花枝，在众人面前来回点了一圈，指着站在左侧第一位的那人道，“就你吧，你先来，快点快点。”
那人乃是京城颇负盛名的大才子陆敏之，见过些大世面，突然被点到名也不显慌张，收敛起方才被看轻的不满，俯首行礼道：“承蒙太子殿下垂青，那草民就献丑了，就以此情此景赋诗一首吧。”
“赋诗？”夏渊兴趣缺缺，“就这么会儿功夫，你能作首诗出来？”
陆才子自谦道：“古有曹子建七步成诗，草民这等雕虫小计，算不得什么。”陆才子嘴上说“算不得什么”，神情却颇为自得。
“哦。”夏渊点点头，“曹子建是谁？”
“……”陆才子给噎住了，一时不知该怎么接话，“曹、曹子建就是曹植，就是……就是曹操的……”
“哪儿来那么多操操操的。”太子懒得听他扯这些有的没的，“快作你的诗吧。”
“是、是。”陆才子额角渗汗，幸好他还算有点真本事，诗句倒是张口就来——
真央殿中试儒生，有幸为君选贤能。
圣颜顾盼拈花笑，云光浮过万山横。
此诗不能说是绝赞佳句，但胜在构思奇巧：第二句中的“有幸”通“有杏”，暗喻太子殿下刚刚那一指，便是手中杏枝为他选了贤能，有自荐之意。而后两句中，更是化用了佛法中“拈花一笑万山横”的典故，将太子孩子气的举动修饰出了高深寓意。
有几位老臣听后捋须点头，很欣赏他的玲珑心思，只可惜……
“唔唔，不错不错。”夏渊敷衍地拍拍手，“下一个！”
恁是这位陆才子的诗句再精巧，他拍的马屁太子殿下没听懂，终究无济于事。夏渊压根不知道什么“有杏”什么“拈花”什么“万山横”，所谓对牛弹琴，大抵就是这样。
第二人名叫马德怀，是育英书院马院长的独子，据说自幼聪明伶俐，被誉为神童，五人之中，就数他年纪与太子最相近。
马德怀少年得志，原本屯了一肚子斗诗拼词的句子，现下一见苗头不对，立刻吸取了陆敏之的教训，决定换个方式来展现自己的才华，诗词听不懂，故事总能听懂吧。
“太子殿下，不如让草民给您说个故事吧。”
“哎这个好，本王就爱听故事。”夏渊一下来了精神。
马德怀心中大喜，连忙侃侃道来：“话说在华晋疆域与塞外交接之地，有一处边荒，塞外人称之为瓯脱。那里穷山恶水，到处是匪患流民，路过那里的商队经常被打劫，附近的百姓甚至没有足够的粮食果腹……”
刚说到这里，夏渊打断他：“没粮食吃，那干嘛不吃肉？”
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