列车在漆黑的夜色里疾驰，隔着一张橡木条桌，路明非、零和古德里安教授对坐。车厢是典雅的欧式风格，四壁用维多利亚风格的花纹墙纸装饰，舷窗包裹着实木，墨绿色真皮沙发上刺绣金线。这里甚至还专门摆放了一个书架，书架上全是拉丁文命名的奇奇怪怪的书。
路明非和零都换上了卡塞尔学院的校服，白色的衬衣，墨绿色的西装滚着银色细边，深玫瑰红色的领巾，胸口的口袋上绣着卡塞尔学院的世界树校徽。学院的裁缝从没量过路明非和零的身材，却把衣服做得贴合无比，路明非翻开袖口，看见了里面用墨绿色线刺绣的名字，Ricardo Lu。
震耳欲聋的鼾声从隔壁车厢传来，是芬格尔，他一上车就找了截车厢睡觉去了。
“咖啡还是热巧克力？”古德里安教授问。他背靠着墙，后面是一幅被帆布遮挡起来的巨画。
“零想要什么？”路明非转头看向零。
“热水就可以了。”一如既往冷冰冰的语气。
“有吃的东西吗？”路明非想起刚刚零一直在戒备着芬格尔，没顾得上吃东西，“来点炸鸡薯条什么的。”
然后列车员真的端上来一盘炸鸡薯条，还有新鲜的番茄酱。
“这里有份保密协议你签署一下吧。”古德里安教授递过一份文件来。
那是一份拉丁文混合着英文写的文件，路明非常年教书，精通拉丁文，自然能看懂里面的猫腻。与其说是文件，不如说是一份生死契。
如果签了它，整个后半生都得给卡塞尔学院打工。秘党要你干啥你就得干啥，如果要中途退出，那么对不起，工资全部没收，还要清洗记忆。
不过路明非并不介意——这只是一份普通的契约书，于人类社会而言没有任何法律效益，也不是魔术师之间的那种强制契约。即使他不遵守，秘党也拿他没有办法，最多就是全球通缉。
现代人的主要武器是金属热武器，混血种也不例外，而掌控火元素和金属的龙王康斯坦丁在他那边，所有热武器都没有效果。真要走到全球通缉的那一步，路明非就杀入秘党总部，让那些自认为掌控一切的人知道，什么是残忍。对付龙王他没有十足的把握，但是要对付自命不凡的混血种，那还不是手到擒来。
思索了片刻，路明非在古德里安殷切的目光下签了自己的名字。看到路明非签了，零也随即签下自己的名字。
古德里安教授小心地收起文件，为两个新生讲解：“作为一家在美国教育部注册的正规大学，卡塞尔学院一直致力于向有特殊才华的学生提供高质量的教育，并且推荐工作。我们的正常学制是四年，芬格尔这样学了八年还没毕业的是极少数。我校是古典的封闭式教育，所有学生必须住校，结业的时候，我们会颁发给你正式的学位证书，但是很遗憾，本校的学位证书可能不能帮你在其他大学找到对应的专业，所以如果你想研读硕士或者博士，还是只能选择本校就读。”
“嗯，还有呢？”路明非漫不经心地拿起一根薯条，蘸了番茄酱伸到零面前，零张嘴，咬住，咀嚼，吞下，一气呵成。
“你知道神学院么？”古德里安无视了眼前奇怪的一幕。
路明非点头，继续给零投喂。零很听话，路明非喂什么她就吃什么。
“神学院就是一种特殊的学院，他们的学生主要学习的就是关于神的知识；还有医学院，他们主要研究对象就是人类的身体机理；还有商学院，他们主要就是研究‘交易’这一古老的命题。卡塞尔学院也是这样一所特殊的学院，我们研究的是……”
古德里安教授起身，抓住自己身后那幅巨型油画上的帆布一角，猛地抖开。
画面上，天空是铁青色混合着火焰的颜色，唯一的一株巨树矗立着，已经枯死的树枝向着四面八方延伸，织成一张密网，支撑住皲裂的天空。荒原上枯骨满地，黑色的巨兽正从骨骸堆的深处腾起，双翼挂满骷髅，张开巨大的膜翼后，仰天吐出黑色的火焰。
“龙？”路明非感觉康斯坦丁的灵魂深处发出震颤。虽然已经知道了尼德霍格的存在，但真正看到它的画像时，还是不禁感慨。当然，路明非的感慨更多是出于艺术层面的——这幅画的技艺如此精湛，能把神话中的黑龙王尼德霍格展现得栩栩如生，甚至透过画像都能施展它的威压。
“是的，龙。更准确地说，龙皇尼德霍格。根据北欧神话《老爱达经》的记述，诸神黄昏的时候，它会把世界之树伊格德拉修的树根咬断。那一天，世界毁灭。”
“哦。”路明非用精妙的手法把一块鸡翅的骨头抽出来，然后把肉喂给零。
“额……你们…没有什么疑问吗？”古德里安教授有些迷惑，他似乎已经准备好面对新生惊讶的反应了，然而眼前这两位的行为出乎了他的预料。
“没有，您继续说。”路明非表情严肃。
“嗯。”零一边吃着炸鸡一边应道。
古德里安教授的手指扫过书架上整齐的精装古籍，“如果你懂得拉丁文，你就能看懂这些书的名字，《龙族谱系学》、《龙与言灵术》、《所罗门之匙》、《龙族血统论》、《龙类基因学》……这是我们几千年来的积累，无数代人寻找龙、研究龙，卡塞尔学院是集大成者。在卡塞尔学院，你可以选择炼金工程学、魔动机械设计学、龙族宗裔理论等不同的学科，所有课程的最终目标都是——屠龙！”
“嗯，知道了。”路明非拿起纸巾帮零擦嘴。
“算了，我知道你们不信，等到了学院再给你们看证据吧……”古德里安教授放弃了。
“那个…教授，能让我和零单独待一会儿吗？”
“好吧，你们慢慢消化一下，做好心理准备。等你们到了学院，不管看到什么都不要奇怪。”古德里安教授去往了另一节芬格尔所在的车厢。
……
“只剩我们两个了。”路明非看向零，“你对这幅画有多少了解？”
零认得龙文，但已经洗净了龙血，画中的龙文不能再对她起任何效果。她望向尼德霍格的画像，似乎是想到了什么。
“那一千年完了，撒旦必从监牢里被释放，出来要迷惑地上四方的列国，就是歌革和玛各，叫他们聚集争战。他们的人数多如海沙。”这是《启示录》中的末日预言，过去，“老板”常常自言自语，说的就是这句话。
路明非却没有多想，只是面带笑容地看着零。列车摇摇晃晃，向着芝加哥的郊外驶去。零还在讲着与尼德霍格复活有关的各种预言，路明非却没有听进去。
世界一片纯白，金发少女讲述着不属于少年的故事，而少年哑然。
真希望这一刻能够永恒啊……路明非在心里想。
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