兴元府的秋天，空气中弥漫着桂花的香味。站在城墙上往外看，浅山丘陵，层层叠叠，和缓起伏，在浅山间，隐约传来当地人豪爽清亮的歌声，夹杂着收获的喜悦。往城内看去，集市繁荣，商旅不断，那金黄清脆的梨子，那甜香糯腻的板栗，还有溜着油脂的烤鱼，让过路之人馋涎欲滴，也让城头上的王子墨感到腹中饥饿，口齿生津。
日上中天，城墙上牢城营的犯人们一个个光着膀子，肌肉纠结着将一块块大石头垒在城墙的缺口处，用粘土夯固结实。石头极大，自山间开采而来，几个汉子都搬不动，但差拨的鞭子却不时砸在他们油光发亮的背上，犯人们叫苦连天，但没有人同情他们。
蒋尚培也在监工之列，他虽然是文人，但对工事有一定研究，不停地在已经夯实的城墙上用锤子砸上几下，如有不妥，蒋尚培便禀告差拨，再调集人手重新加固。
对于江南的文人来说，抗金护国其实只是嘴上之言，纸上谈兵，喝上几杯酒吟上几首诗，一个个如后世十几二十岁的愤青那样，整日批判国家的各项政策，但真的让他们去做些什么，他们只能抓瞎。
蒋尚培则不然，他在盐官县时，就时常带着自家的长工佃户开渠修库，蒋家的水利工程在当地极为有名。到了兴元府，看到此地战事频繁，蒋尚培便在营中静心研读兵书工书，以期能在关键时刻帮上忙。
王子墨曾听蒋尚培酒后明志，他最佩服的便是吴阶与岳飞两位大帅，大丈夫驰骋沙场，马革裹尸，多么壮哉！可惜，他区区一介手无缚鸡之力的文人，现下又是戴罪之身，只能在这牢城营里虚度年华，上不能报效国家，下不能孝顺父母，实是人生最大的憾事。
王子墨没有蒋尚培这样的赤子丹心，但她明白覆巢之下，安有完卵的道理，所以当她被派往城头负责督粮之时，王子墨也拿出了自己的真本事，尽量为犯人们提供相对好一些的伙食，当然这工作对于她来说，是熟门熟路，她在盐官县服徭役的时候，干得就是这个活。
“蒋大哥，午饭送来了，你让大伙儿歇一歇吧。”王子墨领着一群人，将饭食送到城头上。
“成，我与差拨说去。”蒋尚培看到累了一上午的犯人们已经干不动了，便点头道。
差拨挥舞着鞭子，让犯人们排队，一个个上前领午饭，今日的午饭，是一碗清澈见底没有几颗米粒的粥，外加一个不大不小的黑面馒头。
犯人们看到一日比一日差的饭食，脸都黑了，可是边上那群小牢子对他们看管极严，他们只能忍气吞声。说实话，城头上的饭食比牢里好很多，但城头上的活比牢里也苦上许多，这样的饭食，他们连肚子都吃不饱，哪有力气干活。
修城墙已经十来日了，其间死了几个犯人，有的是累死的，有的是饿晕了从城墙上掉下去摔死的，再这样下去，只会死更多人。
“贤弟，你的心也太黑了，他们已经够苦的了，就不能给顿饱饭吃！”蒋尚培发现大锅里似白开水一般的粥，忍不住埋怨道。
“大哥，我有什么办法，这些还是我想法子弄来的，要不然，他们连碗粥都喝不上。”王子墨苦着脸说道。
“官营相公不是特意拨了些米粮么？”蒋尚培在官营那里做书吏，看到过批粮公文。
“大哥，不瞒你说，官营相公拨的是上好的白米，可是我去粮仓平账，看到的只是掺了沙子的陈米腐米。上头暗中交待了，这事不能说出去，大哥你就不要再追问了，小心惹祸。”王子墨压低了声音说道。
蒋尚培一听，便知道自己着相了。眼下战事在即，南方的米粮却还没有运过来，这边大军出动，粮饷筹备极为紧张，哪个将军不死命捞银攒粮，谁还管牢城营里的犯人死活。
官营为啥让王子墨来督粮，自然是看上她的本事，还有欺她年纪轻，性子软，容易控制，现下是关键时刻，容不得出岔子。
“大哥，你饿了吧，我们去吃饭。”
城头上吃饭，分三拨。一拨是苦哈哈的苦力犯人，一拨是差拨小牢子，一拨是王子墨这样的高级饭人。苦力犯人没人管，给什么吃什么，不给又怎么样，没人权没尊严。差拨小牢子的饭是王子墨让厨房另做的，有鱼有肉，有菜有汤，还给每人备上一些酒，那四溢的香气传出去，苦力们馋得两眼发绿，只是看得着吃不到。
高级犯人的饭菜，也是厨房另做的，七八个人正好一桌，虽比不上差拨小牢子，但比苦力们好上太多，白米饭管够，菜里加了猪肉，一碗咸菜汤，酸酸的既爽口又开胃。
蒋尚培心里有气，端着满满的一碗白米饭发愣，王子墨夹了一块肉给他，谁想蒋尚培突然起身，走到大锅前将自己的饭倒进了粥里，一时间苦力们争相往前挤着要粥，就怕晚上半步粥被人舀光了。
王子墨与其他几个高级犯人对视了一眼，也起身想要将自己的饭匀给苦力们，只是耳边鞭子声乍响，只见差拨带着小牢子，疯狂抽打着要抢粥的苦力。那鞭子抽得密密麻麻，力道狠极了，比王子墨初进营时看到的还要可怕，苦力们被抽打地不停哀嚎嘶叫，有几个领头似的壮汉，再也受不住差拨们给的窝囊气，纠集了大批的苦力，向差拨小牢子挥起了拳头。
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