乡试放榜完毕，县学也继续开课了，学子们来来往往，中举的要欢欢喜喜去拜谢恩师，落榜的也要收拾书箱继续去上学等待下次科考，沉寂好些日子的学院仿佛一下子活了过来。
顾云霄的院子里一大清早就热闹了起来，王夫人张罗个不停，着人备好谢师礼后就准备出门。兄长中举之后日夜被耳提面命要好好读书的顾云霖在床上挣扎了一会儿后，还是在听风的催促下不情不愿地起来了。
而顾云霁这里，此刻外面的一切都仿佛影响不了他。他慢条斯理地从柜子里翻出浅蓝色的学服好生换上，又仔仔细细地把笔墨纸砚和教材书本放进书箱里，收拾停当后，便出门上学去了。
华亭县县学坐落在城东河畔，春日里杨柳依依，环境很是清幽。学院上下现有秀才并童生共百余名学子，分为甲乙丙丁四个班级。甲班和乙班里的学生都是秀才，剩下的两个班里则是童生。县学每半年举行一次大考，依成绩进行排名分班，名次靠前的秀才和童生分别入甲、丙班，享受官府每月发放的食廪银子。而乙、丁班的学生若是成绩长期没有长进，则可能被清退。
顾云霁成为童生不久，现在仍在丁班。学堂内，已经三三两两地坐了七八个人，他环顾了一下四周，随手挑了个靠窗的位置坐下。
刚刚坐定，笔墨纸砚还未摆齐，面前就出现了一只不合时宜的手臂撑在了桌上。他抬头望去，只见一个身材高大，同样穿着学服的人挡在了自己面前。
那人扬着下巴，居高临下地俯视着顾云霁，挑衅似的用力敲了敲桌面：“这才几天没开课，就忘了这儿是谁的位置？”
此人是王夫人的娘家侄子，名叫王向凌，因是家中独子，从小被惯得无法无天，最是欺软怕硬。他又爱自诩嫡出，平日里看不上庶出的顾云霁，没少找原身麻烦。
顾云霁动作不停，继续往桌上摆书本，淡淡说道：“我记得县学里没有座位固定的规矩，向来是先到先选。我看第一排左手边的那个位置不错，光线很好，王表兄可去那坐。”
说着，他站起身来，直视着对方的眼睛，面容平静，半点未露怯色。
因距离过近，王向凌直被逼得后退一步，气势上先弱了一分。见顾云霁没有像往日一样迅速收拾东西给自己腾出位置，他有些不悦，顺手一把夺过顾云霁手上的书扔在地上，说道：“嘿，今天奇了怪了，你个庶子敢这么和本公子说话？起、来！听不懂吗？这是我的位置！”
顾云霁不紧不慢地捡起书，拍了拍上面的灰尘，语气仍然平静，说出的话却将王向凌气个半死：“表兄不必生气，以后早上起来还是多漱漱口，我都看见你牙齿上的菜叶了。”
听见这话，周围看热闹的学生当即低低地哄笑起来。
王向凌顿感大失颜面，恼羞成怒地一把揪起他的衣领，拳头高扬：“顾云霁！你敢戏弄本公子！看我今天不教训教训……唔唔，唔！yue！”
不等对方反应，顾云霁伸手就塞进了王向凌因愤怒而大张的嘴巴里，把他没说完的话全堵回了喉咙。王向凌猝不及防，直接干呕了出来，随后头晕目眩地一屁股坐在地上。
顾云霁抽回手，嫌弃地看了眼上面的口水，弯腰扯出王向凌的衣角仔细地将手擦干净，这才慢悠悠回到座位上。这招虽有效，但太过恶心，以后还是少用为妙，顾云霁暗暗想着。
“哈哈哈哈哈哈……”周围人再也忍不住，大声哄笑起来。
“什么时辰了？还不回到座位上？”这时，余夫子板着脸，拿着戒尺走了进来，“都觉得自己能考上秀才了是吧？”
闻言，看热闹的众人连忙四下散去。余夫子在县学里教了二十多年的书，是资历最深的夫子之一，为人古板，对学生向来是有错必纠，惹恼了他可没好果子吃。
“王向凌，你坐在地上干什么？这么多空座位不够你坐吗？”余夫子问道。
王向凌赶紧红着脸爬了起来，恨恨地剜了顾云霁一眼，也不敢解释缘由，随便找了个位置坐下。
见所有人都坐好了，余夫子这才清了清嗓子，开口道：“乡试考完了，成绩也出来了，虽说和现在的你们还没什么直接的关系，但多了解一些对你们也有好处。今日第一堂课，诸位就各做一篇策论吧。好生书写，成绩出来后可要排名的。”
此言一出，学生们顿时哀嚎起来。
“怎么刚上学就要考试啊？”
“我们还是童生，没学过策论啊，这怎么写？”
“今日肯定是运道不好，我说出门时怎么听见乌鸦叫呢。”
“肃静！”余夫子用戒尺敲了敲桌子，“不管学没学，早晚是要写的。限时一个时辰，题目是——试论今之地税。”
时间有限，与其唉声叹气，不如早些提笔多写两个字。学生们认命般地铺开纸墨开始答题，有的人抓耳挠腮半天，却憋不出一个字。
地税？顾云霁眉毛一挑，他对此了解不多，但闲谈间也听见父兄聊起过，多少知道一点。
答题前先要弄懂题面蕴含的意思，再来确定行文思路。这个题目范围很宏大，不好找切入点。其中，关键词是地税，用的是“试论”一词，没有提及地税是否有弊端或者税制优劣。顾云霁没写过策论，但前世阅读理解倒做得不少，略略思寻，便确定了大体的行文逻辑。
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